Een team van onderzoekers verbonden aan verschillende instellingen in China, de VS en Rusland hebben bewijs gevonden van oude luizenachtige insecten die zich voedden met dinosaurusveren. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , de groep beschrijft hun studie van twee stukken barnsteen die in Myanmar zijn gevonden en wat ze ervan hebben geleerd.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat moderne vogels worden geplaagd door een grote verscheidenheid aan plagen, waarvan sommige parasitair zijn. In deze nieuwe poging de onderzoekers ontdekten dat gevederde dinosaurussen op dezelfde manier last hadden van een parasitaire plaag die opmerkelijk veel leek op een moderne luis. Ze bestudeerden twee stukken barnsteen die in Myanmar waren ontdekt - in elk ervan zaten insectennimfen. Testen van het barnsteen toonden aan dat het ongeveer 100 miljoen jaar oud was, zet het in het midden van het Krijt.

De onderzoekers vonden één nieuwe nimfensoort die opviel:een 2 mm lange, vleugelloze ongewervelde met korte, stompe antennes, klauwen aan zijn voeten, Scherpe tanden, een breed lichaam en een sterk ogende mond. Het leek erg op een moderne luis. De onderzoekers noemden het prompt Mesophthirus engeli.

De onderzoekers melden dat ze nog iets interessants vonden:het oude luisachtige wezen klampte zich vast aan een even oude veer. En er was schade aan het uiteinde van de veer, maar niet in de buurt van zijn basis. De schade leek erg op die van moderne luizen die een veer opeten. De onderzoekers suggereren dat dit erop wijst dat M. engeli een ectoparasiet was - een soort parasiet die aan de buitenkant van het lichaam van zijn gastheer leeft. Die bevinding bracht hen tot de conclusie dat het exemplaar dat ze vonden een voorbeeld was van de vroegste insecten die zich met veren voedden - voorafgaand aan deze vondst, het vroegst bekende wezen dat hetzelfde deed was van 44 miljoen jaar geleden. De nieuwe vondst duwt de datum ongeveer 50 miljoen jaar terug.

De onderzoekers merken op dat moderne vogels veren kunnen vervangen die door luizen of ander ongedierte zijn beschadigd door rui - ze suggereren dat oude wezens zoals M. engeli die zich tegoed doen aan veren, mogelijk hebben geleid tot de evolutie van rui bij vogels.

© 2019 Wetenschap X Netwerk