De staat New York heeft vorige week mogelijk een nadrukkelijke nederlaag geleden in een juridische strijd tegen ExxonMobil, maar dat heeft de stad Imperial Beach er niet van weerhouden om een ​​eigen rechtszaak aan te spannen om 18 energiebedrijven in de olie- en steenkoolsector te dwingen de schade in verband met de stijgende zeespiegel te betalen.

"We gaan op volle kracht vooruit, Burgemeester Serge Dedina van Imperial Beach zei maandag. "De realiteit is dat de fossiele brandstofindustrie klimaatverandering heeft veroorzaakt en dat ze daarvoor moeten betalen."

Op 10 december een rechter van het Hooggerechtshof van New York oordeelde dat de procureur-generaal van de staat "geen getuigenis aflegde van een investeerder die beweert te zijn misleid" door ExxonMobil in een rechtszaak die beweerde dat de oliegigant investeerders had misleid over de gevolgen van klimaatverandering.

De 55-pagina's tellende uitspraak van rechter Barry Ostrager verwierp niet alleen de bewering van de staat dat het bedrijf fraude had gepleegd, maar zei dat er "geen enkele werknemer van ExxonMobil was wiens getuigenis de rechtbank iets anders dan waarheidsgetrouw vond", terwijl de getuigenis van de getuige-deskundigen van de staat "ontdaan was van de ingewanden". op kruisverhoor en door ExxonMobils deskundige getuigen."

De zaak werd afgewezen "met voorbehoud, " wat betekent dat het niet opnieuw kan worden geïntroduceerd in New York.

Tegelijkertijd, Hoewel, Ostrager schreef, "Niets in deze mening is bedoeld om ExxonMobil te ontslaan van de verantwoordelijkheid om bij te dragen aan klimaatverandering door de uitstoot van broeikasgassen bij de productie van zijn fossiele brandstofproducten."

Hoewel vergelijkbaar, de twee rechtszaken zijn niet identiek.

New York keek specifiek naar ExxonMobil, terwijl de indieners van Imperial Beach ExxonMobil en 17 andere partijen, inclusief chevron, BP, Schelp, ConocoPhillips en kolenbedrijven.

Ook, terwijl de New Yorkse zaak ExxonMobil beschuldigde van het bedriegen van investeerders, de Imperial Beach-zaak beweert dat belangen in fossiele brandstoffen de burgers van de stad South Bay hebben geschaad. Er wordt geen specifiek dollarbedrag gevraagd, maar de rechtszaak zegt dat klimaatverandering zal leiden tot overstromingen van de kust in Imperial Beach, wat zal resulteren in $ 38 miljoen aan schade aan woon- en commerciële gebouwen en erosie die van invloed zal zijn op eigendommen met een waarde van meer dan $ 106 miljoen.

"Imperial Beach gaat enorme kosten maken, samen met alle andere steden die te maken hebben met zeespiegelstijging in Californië, ' zei Dedina.

Andere steden in Californië die soortgelijke rechtszaken indienen, zijn onder meer Richmond en Santa Cruz, evenals de graafschappen San Mateo en Marin. In juni 2018, een federale rechter verwierp zaken die waren ingediend door San Francisco en Oakland, zeggen dat hoewel de gevaren van klimaatverandering "zeer reëel, "de kwestie moet worden opgepakt door het Congres, niet de rechtbanken. De steden zijn in beroep gegaan.

Het producentenverantwoordelijkheidsproject, de interne juridische tak van de National Association of Manufacturers, een handelsgroep die de zijde van fossiele brandstofbedrijven kiest in de juridische geschillen, zei dat het tijd is voor de rechtzoekenden om de handdoek in de ring te gooien.

"Deze rechtszaken, die met de vinger willen wijzen, de schuld geven en zeggen dat klimaatverandering jouw schuld is omdat je ons de producten geeft die we willen en nodig hebben, het probleem niet oplossen, " zei Phil Goldberg, de speciale raadsman van de groep. "Wat we moeten doen, is al onze energie richten op het innoveren van de technologieën die we nodig hebben, zodat we ... de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen en de gevolgen van klimaatverandering kunnen verzachten."

In een verklaring na de uitspraak, een woordvoerder van ExxonMobil zei:"Rechtszaken die miljoenen dollars aan belastinggeld verspillen, doen niets om zinvolle acties te bevorderen die de risico's van klimaatverandering verminderen."

Dedina zei dat de advocaten die aan de zaak van Imperial Beach werken pro deo werken. dus Imperial Beach belastingbetalers zitten niet aan de haak voor advocaatkosten.

"Naar de rechtbank stappen is niets vergeleken met de kosten die we gaan betalen voor de stijging van de zeespiegel, dus we zijn het absoluut aan onze inwoners verplicht om door te gaan, ' zei Dedina.

Imperial Beach wil dat de zaak voor een staat komt, in plaats van een federale rechter. Een pleidooi is gepland voor februari in Pasadena.

Vorig jaar, Imperial Beach sloot zich aan bij Chula Vista en de haven van San Diego in een rechtszaak tegen de federale overheid over het chronische probleem van riolering en vervuild water dat over de grens van Tijuana naar de regio San Diego sijpelt.

"IB is nergens tegen op, "Zei Dedina. "We gaan altijd vooruit en we zullen altijd vooruit gaan omdat we nu niets te verliezen hebben."

Critici van de rechtszaken tegen fossiele brandstofbedrijven zeggen dat de zaken zijn afgeleid van een workshop die in juni 2012 in La Jolla werd gehouden bij de Scripps Institution of Oceanography. Organisatoren van de bijeenkomst waren onder meer het Climate Accountability Institute, de Union of Concerned Scientists en de toenmalige UC San Diego-professor Naomi Oreskes.

Een rapport van 36 pagina's dat na afloop van de workshop werd afgeleverd, zei dat aanwezigen de juridische strategieën bespraken die in de jaren negentig door staten werden gebruikt om miljarden aan tabaksfabrikanten te ontfutselen en hoe dat van toepassing zou kunnen zijn op klimaatverandering en grote fossiele brandstofbedrijven.

Vorige maand in een interview met E&E News, Oreskes zei dat ze geen commentaar wilde geven op de details van de New York-zaak, maar het enige wat ik kon zeggen is dat de tabaksindustrie veel zaken heeft gewonnen totdat ze uiteindelijk verloren. En als de staat New York deze zaak voor wat dan ook verliest, reden, Ik denk niet dat dit het einde van dit verhaal is."

Goldberg zei, "Elk bedrijf kan bezorgd zijn dat als ze op een dag aan de andere kant van een politieke agenda staan, ze zullen worden aangeklaagd omdat ze niet meegaan in wat dan ook waarvan een zelfgekozen groep beslist dat dit de oplossing is die ze willen."

Soortgelijke rechtszaken zijn ook aangespannen door de staten Massachusetts en Rhode Island.

©2019 De San Diego Union-Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.