De opkomst van populistische bewegingen verandert politieke systemen over de hele wereld. Naarmate de steun voor deze 'anti-elite'-bewegingen toeneemt, velen worstelen om te begrijpen of economische achteruitgang en intensivering van intergroepsconflicten een rol spelen.

Een model ontwikkeld door een team van onderzoekers, waaronder Nolan McCarty van Princeton University, laat zien hoe groepspolarisatie, toenemende ongelijkheid, en economische neergang kunnen sterk met elkaar samenhangen.

Het model ontwikkelt een theorie dat groepspolarisatie de neiging heeft om snel te stijgen in tijden van economische dwang en toenemende ongelijkheid. Nog, zelfs nadat de financiële omstandigheden verbeteren, deze verdeeldheid kan diep geworteld blijven.

Daarom zijn er versterkte sociale vangnetten nodig om conflicten tussen sociale, etnisch, en raciale groepen, de onderzoekers argumenteren in wetenschappelijke vooruitgang .

"Er doen zich tijden voor dat nationale eenheid nodig is, zoals we nu zien met COVID-19, maar we moeten niet wachten op een volksgezondheidscrisis of oorlog om mensen samen te brengen. Beleidsmakers en regeringsleiders moeten nu handelen door te investeren in sociale vangnetten en deze te beschermen die kunnen voorkomen dat de sociale en politieke verdeeldheid groter wordt, " zei McCarty, wie is de Susan Dod Brown Professor of Politics and Public Affairs aan de Princeton School of Public and International Affairs.

McCarty werkte aan het model met Alexander Stewart van de Universiteit van Houston en Joanna Bryson van de Hertie School in Berlijn, Duitsland. Met behulp van modellen van culturele evolutie en evolutionaire speltheorie, het team ontwierp hun model om de bereidheid van mensen te onderzoeken om met mensen buiten hun eigen sociale groep om te gaan.

Het model is gebaseerd op een paar aannames - de eerste is dat het economische succes van een individu is gekoppeld aan interacties met anderen en de prestaties van de onderliggende economie. Ze gaan er ook van uit dat mensen de neiging hebben om het gedrag van schijnbaar 'succesvolle' mensen na te bootsen, zodat sociaal gedrag zich door het publiek kan verspreiden.

Ten slotte gaan ze ervan uit dat interacties binnen sociaal in-groepsgedrag over het algemeen minder risicovol zijn met lagere beloningen, terwijl interacties met out-groepsleden meer risicovol zijn, maar een groter voordeel met zich meebrengen. Dit betekent dat wanneer de economische omstandigheden uitdagender worden, mensen zullen geneigd zijn om de veilige gok van interactie met hun eigen soort te verkiezen en interacties met buitenstaanders te vermijden. Als dergelijk gedrag wordt nagebootst, de interacties tussen groepen nemen snel af.

Het model kan nuttig zijn bij het verklaren van politieke trends die over de hele wereld worden waargenomen. Eerst, het model ondersteunt theorieën die stellen dat economische schokken die extreemrechtse bewegingen aanmoedigen die belastende sociale out-groepen prediceerden. Bijvoorbeeld, de Grote Depressie en de wereldwijde financiële crisis hebben beide geleid tot meer steun voor rechtse populisten in een aantal landen, waaronder de Verenigde Staten, en het Verenigd Koninkrijk.

Als het om ongelijkheid gaat, de meeste modellen suggereren dat een aanzienlijke welvaartskloof degenen aan de linkerkant sterker maakt, omdat ze zullen streven naar inkomensherverdeling. Het nieuwe model van de onderzoekers laat niet noodzakelijk zo'n verschuiving zien, maar in plaats daarvan een algemene verschuiving weg van interacties tussen sociale identiteitsgroepen. Omdat intergroepsinteracties economisch waardevol zijn, samenleving wordt armer.

"In plaats van het onproductieve debat voort te zetten over de vraag of 'economische angst' of groepsconflicten het meest verantwoordelijk zijn voor onze diep verdeelde politiek, wetenschappers zouden meer moeite moeten doen om rekening te houden met de slopende feedback tussen economie en identiteit, ' zei McCarty.

De krant, "Polarisering onder toenemende ongelijkheid en economische neergang, " verscheen voor het eerst online in wetenschappelijke vooruitgang op 11 december 2020.