De betekenis van geluk varieert afhankelijk van waar ter wereld iemand woont en heeft dus baat bij het gebruik van verschillende maatregelen, nieuwe UC Riverside-onderzoeksvondsten.

Gelukstudies hebben zich historisch gericht op het westerse geluksideaal, die relatief egocentrisch is en veel spanning heeft.

"Overeenkomstig, de heersende beeldvorming van geluk komt overeen met een historisch protestantse, egocentrisch wereldbeeld dat de nadruk legt op persoonlijke waardigheid en hard werken om positieve resultaten te behalen, en ziet geluk als een persoonlijke prestatie, " schreven de auteurs van het onderzoek in een zojuist gepubliceerd artikel, "Geluk over de hele wereld:een gecombineerde ethisch-emische benadering in 63 landen."

Maar westers gecentreerde geluksconcepten zijn niet universeel, de auteurs houden. Terwijl geluk in het Westen verbonden is met onafhankelijkheid, Oosters geluk hangt samen met onderlinge afhankelijkheid.

"Het Oost-Aziatische wereldbeeld is beschreven als een beeld waarin het zelf meer verstrengeld is met anderen, zodanig dat persoonlijk geluk afhangt van positieverbindingen in sociale relaties, " schreef hoofdauteur Gwen Gardiner, een recente Ph.D. afgestudeerd aan het Situations Lab van David Funder. "De oosterse ideologieën van het boeddhisme, Taoïsme, en het confucianisme benadrukken de onderlinge verbondenheid van alles en iedereen, prioriteit geven aan harmonie en balans boven individuele prestaties."

Koreanen praten in één adem over 'geluk' en 'familie', bijvoorbeeld. En onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat zelfs de meest voor de hand liggende mate van geluk - een glimlach - in het Oosten en het Westen anders is.

Het leidde de auteurs naar de huidige studie, gericht op het meten welke gelukstests het meest effectief zouden zijn bij 15, 368 deelnemers wereldwijd. De twee gebruikte maten waren de Subjective Happiness Scale ontwikkeld in de VS, en de schaal voor onderling afhankelijk geluk, een relatief nieuwe test ontwikkeld in Japan. De oosterse maatstaf kijkt meer naar factoren als 'interpersoonlijke harmonie' en gelijkwaardigheid van prestaties met leeftijdsgenoten.

Naast het uitbreiden en vergelijken van de maten van geluk, de studie breidde de studiegroep uit buiten traditioneel bestudeerde westerlingen in de VS en Canada en Oost-Aziaten om Afrikanen op te nemen, Latijns Amerikanen, Midden-Oosterlingen, en Zuidoost-Aziaten.

De studie omvatte studenten van de universiteitsleeftijd in 63 landen en 42 talen die werden gevraagd om in te loggen op een aangepaste website (ispstudy.ucr.edu) en een enquête in te vullen die geluksmetingen omvatte.

De westerse maatstaf, de Subjectieve Geluksschaal, bleek het meest betrouwbaar in het meten van geluk in West-Europese landen, waaronder België, Denemarken, en het Verenigd Koninkrijk. Landen met een hogere ontwikkeling, minder bevolkingsgroei, en in koudere klimaten hadden ze meer kans om op dezelfde manier te scoren in de westerse, of onafhankelijk, meeteenheid. De westerse schaal was niet zo effectief bij het bepalen van geluk in oosterse landen zoals China, Japan, en Vietnamees. En het presteerde slecht in andere landen, namelijk Afrikaanse landen.

De oosterse maat, de Interdependente Geluksschaal, was het meest betrouwbaar in Aziatische landen, waaronder Japan en Zuid-Korea. Het was voor onderzoekers moeilijker om die scores te relateren aan factoren per land, waaronder economische ontwikkeling of culturele factoren. En de oosterse maat was over het algemeen een minder betrouwbare voorspeller in westerse landen.

interessant, de onderling afhankelijke maatstaf van geluk varieerde niet zo veel tussen landen. De prestatie van de meting was veel consistenter - een belangrijke bevinding voor interculturele onderzoekers.

Beide metingen waren zeer betrouwbaar in de Verenigde Staten en Japan. Dat was vooral interessant voor onderzoekers, want dat zijn de respectievelijke landen waar de westerse en oosterse tests zijn ontwikkeld.

"Voor ons, dit resultaat was bijzonder interessant en verrassend omdat, typisch, de VS en Japan zijn de prototypische landen die worden gebruikt om interculturele verschillen in culturele psychologie te benadrukken, " zei Gardiner, die haar Ph.D. van UCR dit najaar, en is nu in Duitsland op een Humboldt Foundation Postdoctoral Fellowship. "Maar in dit geval ze leken veel meer op elkaar."

Beide maatregelen presteerden slecht in landen zonder christelijke protestantse of boeddhistische tradities, inclusief Afrikaanse en Midden-Oosterse landen. Toekomstige studies zouden nieuwe maatregelen moeten overwegen voor die wereldregio's, schreven de auteurs.

Het geluksonderzoek is een van de eerste gepubliceerde resultaten van het meest verstrekkende originele onderzoek naar hoe mensen het dagelijks leven ervaren. Het International Situations Project vertrouwde op een wereldwijd netwerk om 63 landen te werven, 42 talen, en meer dan 15, 000 mensen, en de resultaten worden nu pas gedestilleerd.

Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .