Apple erkende donderdag dat het zijn team dat zich toelegt op zelfrijdende autotechnologie heeft ingekort, maar benadrukte dat het nog steeds in de race is.

Apple's opmerking kwam naar aanleiding van een CNBC-rapport dat het personeel van een geheimzinnig Project Titan deze week met meer dan 200 mensen is verminderd, sommigen van hen werden overgeplaatst naar banen elders bij de in Californië gevestigde technologiegroep.

"We hebben een ongelooflijk getalenteerd team dat werkt aan autonome systemen en bijbehorende technologieën bij Apple, ', zegt het bedrijf in een vrijgegeven verklaring.

"We blijven geloven dat er een enorme kans is met autonome systemen, dat Apple unieke mogelijkheden heeft om bij te dragen, en dat dit het meest ambitieuze machine learning-project ooit is."

Apple voegde vorig jaar een voormalige Tesla-manager toe aan een leidende rol in het technologieteam voor zelfrijdende voertuigen, en de personeelsreductie kwam met een interne reorganisatie.

"Terwijl het team hun werk richt op verschillende belangrijke gebieden voor 2019, sommige groepen worden verplaatst naar projecten in andere delen van het bedrijf, waar ze machine learning en andere initiatieven zullen ondersteunen, in heel Apple, " aldus de verklaring.

De beruchte lippenstift van Apple onthulde eind 2016 zijn ambities op het gebied van autonome voertuigtechnologie in een brief aan de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration met daarin zijn mening over de regelgeving voor de sector.

Chief executive Tim Cook zei later dat hij autonome rijsystemen als een "kerntechnologie" voor de toekomst zag, en dat Apple zich in de automobielsector wil begeven omdat "er een grote verstoring op komst is" van nieuwe technologieën.

In plaats van een complete zelfrijdende auto te ontwerpen en te produceren, de groep zou zich concentreren op de ontwikkeling van onderliggende technologieën voor autonome voertuigen.

De meeste grote autofabrikanten en veel technologiegroepen ontwikkelen momenteel autonome voertuigen, beschouwd als de toekomst van de auto, samen met elektrische stroom.

De laatste stap komt omdat Apple onder druk stond om te laten zien dat zijn fortuin niet alleen aan iPhone-verkopen is gebonden.

© 2019 AFP