Om 3 uur, we werden gedwongen het busstation te verlaten. We werden gepakt door de politie. Ze vroegen of we paspoorten hadden. Wij zeiden nee, wij komen uit Afghanistan, help ons alstublieft - de politie reed weg.

Afghaanse vluchteling, 15, over het ontmoeten van de politie in Parijs

Abed - niet zijn echte naam - was in Parijs geweest na een verraderlijke reis over land vanuit Afghanistan. Hij is een van de vele jongeren wiens families de situatie in hun eigen land genoeg vrezen om hun kinderen alleen naar een veiliger land te sturen. Met zijn vader al dood en zijn broer verdwenen, Abeds oom en moeder verkochten land om bijna $ 20 te betalen, 000 naar een agent om hem naar het VK te begeleiden.

De agent stemde ermee in de jongen de hele weg te nemen, voer hem goed en maak comfortabele reisarrangementen. In plaats daarvan werd Abed van agent op agent doorgegeven, reisde in vaak ondraaglijke omstandigheden, getuige waren van intimidatie en afranselingen door autoriteiten, en had soms het geluk om helemaal te eten. Toen hulp werd geweigerd door de politie van Parijs, de gevolgen waren niet rampzalig. Hij was in ieder geval niet aangehouden, en uiteindelijk het VK bereikte, verstopt in een containerschip, vervolgens asiel aanvragen en tijdelijk verblijfsverlof krijgen.

Maar al te vaak, kindermigranten komen in handen van mensenhandelaars die hen tot seksuele uitbuiting of slavernij dwingen, vaak gepaard met geweld of zelfs marteling. Velen komen in staatsdetentie terecht, vaak gebruikt door autoriteiten als alternatief voor zorg, met langetermijneffecten op hun mentale en fysieke gezondheid. In de VS, bijvoorbeeld, zes kindmigranten uit Guatemala en El Salvador zijn sinds december in hechtenis overleden. Het meest recente, een niet nader genoemde 16-jarige jongen, werd "niet reagerend gevonden" tijdens een routinecontrole.

Toen we onlangs niet-begeleide kinderen van vluchtelingen en migranten in Schotland interviewden, velen vertelden ons hoe tijdens gevaarlijke reizen, niemand hielp hen. Veel van deze kinderen – en anderen die we hebben geïnterviewd in landen zo divers als Duitsland, Mexico, Marokko en Ethiopië – hadden hun vertrouwen in volwassenen verloren. Uit een recent UNICEF-onderzoek bleek dat 38 procent van de jonge migranten en vluchtelingen soortgelijke beweringen doet over gebrek aan steun.

Dit is het 30e jaar sinds de goedkeuring van het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind. Geratificeerd door elke natie behalve de VS, die slechts een ondertekenaar is en dus niet gebonden is aan het verdrag, het is een verbintenis tot universele mensenrechten voor kinderen tot 18 jaar. Het omvat een recht op leven, overleving en ontwikkeling. Het omvat een recht om niet te worden gemarteld of mishandeld; het recht om beschermd te worden tegen geweld, misbruik en verwaarlozing; het recht om te worden beschermd tegen seksuele uitbuiting, en van onmenselijke of vernederende behandeling. Het omvat het recht op passende zorg, gezondheidszorg, onderwijs en een passende levensstandaard.

Dit kader wordt ondersteund door andere internationale overeenkomsten zoals de UN Guidelines on Alternative Care 2009, die tot doel hebben kinderen te beschermen die van ouderlijke zorg zijn verstoken door de staat verantwoordelijk te maken voor het bieden van een alternatief. Toch worden veel kindmigranten deze rechten ontzegd. Dus hoe zorgen we ervoor dat onze vermeende inzet voor kinderrechten waarmaakt wat de bedoeling was?

De grote verschuiving

Grote aantallen kinderen en gezinnen zijn op de vlucht over de hele wereld. Er zijn nu 30 miljoen kinderen ontheemd door conflicten, het hoogste sinds de Tweede Wereldoorlog, en er worden veel meer niet-begeleide minderjarige migranten geregistreerd dan aan het begin van het decennium. Naast oorlog, andere factoren die de migratie van kinderen stimuleren, zijn armoede en klimaatverandering.

Vluchtelingen als percentage van de wereldbevolking, 1980-2017

Zeker, er zijn resultaten geboekt met betrekking tot de rechten van migrantenkinderen. In Palermo op Sicilië, er is een systeem opgezet om ervoor te zorgen dat elk aankomend kind een wettelijke voogd krijgt van de lokale gemeenschap. Mexico pioniert met een systeem van alternatieve zorg voor kindvluchtelingen, huisvesting en volledige ondersteuning bieden en hen in staat stellen deel uit te maken van de gemeenschap. In Ethiopië, we filmden indrukwekkend werk om alleenstaande kinderen snel te registreren om ze te herenigen met gezinnen of ze in pleeggezinnen in vluchtelingenkampen te plaatsen.

Maar er zou zoveel meer kunnen worden gedaan om zulke kinderen te helpen. Het helpt niet dat veel van ons bewijs gebaseerd is op getuigenissen uit de eerste hand, omdat landgegevens vaak slecht of niet bestaan. De beste informatie heeft betrekking op Europa. Dit verslag, bijvoorbeeld, belicht alles, van het niet aanstellen van wettelijke voogden in Bulgarije tot toenemende detenties in Frankrijk tot fragmentarische huisvesting in Duitsland. Maar zelfs in Europa kan het nog steeds moeilijk zijn om een ​​volledig beeld op te bouwen over een bepaald land, nog minder om ze te vergelijken.

In elk geval, de meeste migratie is eigenlijk tussen lage-inkomenslanden. Dit is goed voor 85 procent van de vluchtelingen, vooral in Turkije, Pakistan, Iran, Libanon en Oeganda. Deze landen ontvangen slechts minimale hulp van rijkere landen om de rechten van migrantenkinderen te helpen vervullen. Dit ondanks het feit dat het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind dergelijke internationale samenwerking bevordert.

Alle staten die partij zijn bij het verdrag moeten over de voortgang rapporteren aan het relevante VN-comité, die regelmatig rapporten over elk land publiceert. De commissie doet haar best om waar nodig kritisch te zijn, maar te veel landen geven nog steeds geen echte prioriteit aan de rechten van kindermigranten - en de VS worden helemaal niet ter verantwoording geroepen; haar weigering om het verdrag te ratificeren is een flagrante minachting voor de rechten van het kind.

We moeten alle landen vragen waarom ze het acceptabel vinden dat de rechten van kinderen in zulke moeilijke omstandigheden zo vaak stoppen bij de grenzen. De wereldgemeenschap moet deze kinderen met waardigheid behandelen, hen toegang te geven tot onderwijs en gezondheidszorg, en ervoor te zorgen dat alternatieve zorg in plaats van detentie beschikbaar is. Er moet een goede zaak zijn om hun behoeften te identificeren en zorg te verlenen, en familiecontact waar mogelijk.

Tenzij de wereld concrete toezeggingen doet om deze kinderrechten veel effectiever aan te pakken, elke viering van het 30-jarig jubileum van de conventie dit jaar zal erg hol klinken. We hebben de internationale principes, de kennis, en voorbeelden van veelbelovende praktijken - zoals we hebben verzameld voor een nieuwe online cursus - op alle continenten over de hele wereld. Het wordt tijd dat de miljoenen ontheemde kinderen zoals Abed met respect worden behandeld, zorg en ondersteuning die ze verdienen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.