De COVID-19-pandemie verstoort het consumentengedrag. Canadezen ontwikkelden een intense interesse in bakken in de begindagen van de crisis, waardoor bloem- en gisttekorten ontstaan. Ze kochten minder zonnebrandcrème bij afwezigheid van tropische vakanties, en ze kleden zich in joggingbroek terwijl ze over Zoom werken.

Consumentengewoonten vormen zich rond regelmatige patronen van dagelijkse activiteiten, zoals woon-werkverkeer, werken en recreëren. Als deze patronen veranderen, dat geldt ook voor de gewoonten van de consument.

Deze veranderende gewoonten hebben een grote impact op het zelfstandig, Winkeliers in de hoofdstraat, vooral tijdens de vakantieperiode. Om in 2021 en daarna aan te passen, retailers moeten hun vermogen versterken om contact te maken met bestaande klanten en nieuwe klanten aan te trekken naarmate gewoonten veranderen - misschien permanent.

Het lijdt geen twijfel dat COVID-19 veel kleine Canadese retailers onder grote druk zet. Gedwongen sluitingen waren een grote uitdaging in maart bij het begin van de pandemie, en dan weer voor bepaalde regio's, waaronder Toronto en Peel in Ontario, sinds november.

Toen de crisis toesloeg, Ik begon onafhankelijke retailers te interviewen om de uitdagingen te begrijpen waarmee ze werden geconfronteerd in een lopend onderzoek.

Consumenten ontwikkelen nieuwe gewoonten

Gewoonten zijn repetitieve consumentengedragingen die verband houden met woon-werkpatronen, hobby's, merkloyaliteit en voorkeuren, evenals sociaal gedrag. COVID-19 heeft de gewoonten van de consument aanzienlijk verstoord omdat mensen thuis werken, het beperken van sociaal gedrag en reizen, en in het algemeen nadenken over wat voor hen het belangrijkst is.

Deze verstoringen van de gewoonten van de consument vormen zowel risico's als kansen voor retailers. Aan de ene kant, retailers hebben te maken met vaste klanten wiens gewoontes veranderen. Bijvoorbeeld, een stripboekhandelaar in een middelgrote stad in het zuidwesten van Ontario merkte op dat sommige stripverzamelaars plotseling stopten met verzamelen - het resultaat van persoonlijke reflectie, misschien, of verschuivende prioriteiten.

Anderen waren verdubbeld, meer geld uitgeven aan strips die ze anders misschien hadden uitgegeven aan uitstapjes naar een Comic-Con-conferentie.

Deze veranderende gewoonten staan ​​niet op zichzelf in stripboeken. Uit een onderzoek van de Dalhousie University bleek dat 4,2 miljoen meer Canadezen online eten bestellen dan vóór de pandemie en dat deze trend naar verwachting niet zal verdwijnen.

Algemener, klanten nieuwe gewoonten aanleren, zoals bakken en/of andere vrijetijdshobby's bij gebrek aan andere opties, zoals naar de film gaan. Dit zijn allemaal veranderingen die het consumptiegedrag beïnvloeden.

Blijf dicht bij klanten, verdubbel de service

Voor retailers die willen profiteren van deze nieuwe gewoonten, dit is een tijd om heel dicht bij klanten te blijven en te verdubbelen op service en betrokkenheid. Wees nieuwsgierig en denk na over hoe u bestaande en nieuwe klanten op creatieve manieren kunt bereiken.

Dit lijkt misschien contra-intuïtief in een tijd van sociale afstand, Plexiglas en gezichtsmaskers. Echter, retailers hebben blijk gegeven van een enorme creativiteit in het onderhouden en creëren van verbinding met klanten. Ze bereiken klanten via sociale media, inclusief Instagram en Facebook.

Een detailhandelaar in damesmode in een kleine stad in het zuidwesten van Ontario houdt typisch modeshows om nieuwe kledingseizoenen in de kijker te zetten. Met COVID-19-beperkingen, de show verschoof online.

Anderen gebruiken Facebook Live- of Zoom-oproepen om de voorraad aan klanten te tonen, ofwel massaal of via persoonlijke 'rondleidingen'. Gevestigde retailers gebruiken zelfs e-mail en telefoon om trouwe klanten te bereiken.

Bij het leveren van producten en diensten, veel lokale retailers hebben geprobeerd waarde toe te voegen voor gestresste klanten. Van juweliers tot keukenwinkels, detailhandelaren hand-geleverde producten aan klanten, het versterken van relaties in het proces.

Op fysieke locaties, retailers boden afhaling en afspraken aan om producten te laten zien aan klanten die nerveus waren over COVID-19 of een hoog risico liepen. Het bieden van een veilige omgeving voor klanten was tot nu toe de topprioriteit voor de meeste retailers in mijn onderzoek.

Houd online aanwezigheid gericht op Main Street

Tijdens deze pandemie is er een grote beweging naar online winkelen geweest, ook bij kleinere retailers. De verwachting is dat deze online focus ook na COVID-19 zal blijven bestaan.

Echter, terwijl de online aanwezigheid van een onafhankelijke retailer van cruciaal belang is, online opties lopen het risico de lijn tussen Main Street-winkels en kolossen zoals Amazon te vervagen. Klanten die winkelen bij kleinere retailers zijn anders, lokaal willen winkelen en profiteren van persoonlijke service, en dus moeten onafhankelijke retailers de focus op deze waardeproposities houden, internet gebruiken als ondersteuning.

Dit betekent erkennen dat een online aanwezigheid geen wondermiddel is voor retailers in Main Street, maar eerder een ander hulpmiddel om klanten te betrekken en de menselijke verbinding te versterken.

Veel retailers in Main Street zijn zich terdege bewust van het risico om klanten permanent te verliezen als gevolg van COVID-19, en richten zich op het opbouwen van een sterke online voetafdruk ter ondersteuning van hun fysieke, maatschappelijke aanwezigheid. Nu we 2021 ingaan en het einde van de pandemie in zicht is door nieuwe vaccins, die inspanningen zijn bijzonder belangrijk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.