Minstens zeven mensen zijn omgekomen in de nasleep van orkaan Dorian op de Bahama's, hoewel dat cijfer naar verwachting zal stijgen naarmate het reddingswerk voortduurt.

Dorian begon op 24 augustus als een kleine tropische depressie ten zuidoosten van de Kleine Antillen, 2019, en groeide uit tot een orkaan van categorie 5 toen het de Bahama's verwoestte.

Op het moment van schrijven, Dorian is gedegradeerd tot een storm van categorie 2 en volgt momenteel noordwaarts parallel aan de Amerikaanse kust.

Waar Dorian vervolgens heen gaat, is nog moeilijk te voorspellen. Het ziet er niet naar uit dat Dorian aan land zal komen in de Verenigde Staten, maar het Amerikaanse National Hurricane Center verwacht momenteel dat het woensdagavond naar het noorden zal draaien, gevolgd door een bocht naar het noord-noordoosten op donderdagochtend lokale tijd.

Op dit spoor, de kern van orkaan Dorian zal gevaarlijk dicht bij de oostkust van Florida en de kust van Georgia komen. Verwacht wordt dat het centrum van Dorian van donderdag tot en met vrijdagochtend in de buurt van of over de kust van South Carolina en North Carolina zal bewegen.

Dorian is de op één na krachtigste Atlantische orkaan ooit, het inpakken van aanhoudende winden van meer dan 270 km per uur, met windstoten van bijna 350 km/u. Op zijn hoogtepunt was het stormsysteem meer dan 700 km in diameter, veroorzaakt massale regenval en een enorme stormvloed met een piek van meer dan 7 meter boven de zeespiegel - beide droegen bij aan aanzienlijke overstromingen.

Als een storm van categorie 2, het heeft nog steeds wind van 177 km/u en een enorme vernietigende capaciteit.

Pad van verwoesting

Toen Dorian de Bahama's passeerde, deed zich absoluut het ergste scenario voor:het stopte min of meer op zijn spoor.

Langzaam bewegende orkanen richten enorme hoeveelheden schade aan. In plaats van snel verder te gaan, harde wind, zware regenval en grote stormvloeden combineren het landschap en natuurlijk mensen, gebouwen en cruciale infrastructuur. Dorian zat meer dan 20 uur boven de Bahama's, het maximaliseren van de schade.

Het officiële dodental is momenteel zeven, maar premier Hubert Minnis en nationale en internationale instanties voor rampenbestrijding verwachten dat dit aantal sterk zal stijgen naarmate respons- en herstelteams toegang krijgen tot zwaar beschadigde gebieden.

Er duiken luchtbeelden op van uitgebreide schade in grote gebieden, met totale verwoesting van gebouwde structuren en enorme impact op de natuurlijke omgeving.

Is Dorian gekoppeld aan klimaatverandering?

Veel mensen vragen begrijpelijkerwijs of er een direct verband is tussen door de mens veroorzaakte klimaatverandering en orkaan Dorian. Het korte antwoord is dat het moeilijk te zeggen is.

Dit is wat we weten. Door broeikasgassen aan de atmosfeer toe te voegen, meer warmte wordt vastgehouden in de atmosfeer en oceanen. Toenemende warmte is gelijk aan toenemende energie in het atmosfeer-oceaansysteem, en verhoogde hitte voedt extreme gebeurtenissen zoals orkanen, hittegolven, stormen, en overstromingen. Een nieuwe wetenschap genaamd 'attributie' onderzoekt de statistische waarschijnlijkheid dat een bepaalde gebeurtenis zoals orkaan Dorian waarschijnlijker is in een door mensen verwarmd klimaat. Er wordt nu gewerkt aan het verzamelen van de gegevens die nodig zijn om wiskundig te bepalen of Dorian waarschijnlijk verbonden was met een opwarmende wereld.

Achteloos, eerder werk laat zien dat Atlantische orkanen groter en intenser zijn geworden, en aanzienlijk destructiever.

Wat zijn de lessen?

Australië, zoals vele delen van de wereld, wordt regelmatig getroffen door orkanen, hoewel we ze tropische cyclonen in de Indische Oceaan of tyfoons in de westelijke Stille Oceaan noemen.

Blijven investeren in detectie, monitoring en prognoses zijn essentieel. Hieraan gekoppeld is de behoefte aan blijvende effecten om het gemeenschapsonderwijs over de gevaren en de voorbereiding op het begin van orkaan- of cycloonseizoenen te verbeteren.

Er is meer onderzoek nodig om toekomstige veranderingen in de frequentie en intensiteit van tropische cyclonen en hun complexe gedrag te begrijpen, zodat experts betrouwbaardere voorspellingen en schattingen van het pad kunnen bieden. Dit is erg belangrijk omdat de huidige voorspellingen laten zien dat in sommige delen van de wereld, de frequentie en intensiteit van tropische cyclonen zal toenemen en in andere delen, verminderen. Dit heeft belangrijke implicaties voor de paraatheid en respons op rampen.

Cruciaal, Dorian laat zien dat we niet zelfgenoegzaam kunnen zijn over de gevaren van grootschalige weersomstandigheden, en de aanhoudende effecten van klimaatverandering.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.