Duizenden vissen zijn gestorven in een belangrijk riviersysteem in het door droogte geteisterde oosten van Australië, slechts enkele weken nadat tot een miljoen werden gedood, autoriteiten en de lokale bevolking zeiden maandag, angst aanwakkeren dat zich een ecologische ramp aan het voltrekken is.

Visserijfunctionarissen zeiden dat ze op weg waren naar Menindee, een klein stadje in de outback in het uiterste westen van de staat New South Wales, na de derde massale vissterfte in het gebied in minder dan twee maanden.

De stad ligt in de buurt van de Darling River, onderdeel van het Murray-Darling River-systeem dat zich over duizenden kilometers uitstrekt over verschillende staten en de voedselschaal van het land bevoorraadt.

"Er zijn veel kleine (dode) vissen ... veel van de grotere vissen zijn al omgekomen in de laatste twee moorden, "Menindee-toeristenbedrijf Rob Gregory vertelde AFP, eraan toevoegend dat hij 380 dode vissen telde in een rivier van slechts zes meter (20 voet).

Gregory zei dat Menindee bekend stond als een van de beste visserijen in het uiterste westen.

"Dit is een echte milieuramp die gelijk staat aan een heleboel andere dingen die gebeuren, zoals het verbleken van het koraal in het Great Barrier Reef, " hij voegde toe.

Terwijl de federale regering de doden de schuld geeft van een ernstige droogte, experts en lokale bewoners zeggen dat ze het gevolg zijn van de systemische uitputting en vervuiling van de rivier.

Het NSW Department of Primary Industries zei dat de laatste moorden waarschijnlijk verband hielden met regen en een scherpe daling van de temperatuur na een lange periode van warm weer die bijdroeg aan het sterk dalende zuurstofgehalte in het water.

De deelstaatregering heeft in sommige waterwegen beluchters geïnstalleerd om het zuurstofniveau voor vissen op peil te houden, maar de regionale minister van Water Niall Blair zei dat het zoet water was dat ze uiteindelijk nodig hadden om te overleven.

"Geen wetenschappers, geen lokale bevolking, niemand heeft kunnen wijzen op iets anders dat zou kunnen voorkomen dat zoiets anders dan vers water in het systeem komt, " vertelde Blair maandag aan verslaggevers in Sydney.

Oppositieleider Bill Shorten riep de regering op tot actie, en zei maandag dat de Murray-Darling "op de rand stond van een ecologische ramp".

© 2019 AFP