Het is een van de bekendste geologische erfgoedsites ter wereld, gevuld met fossielen en gletsjergeheimen. Nutsvoorzieningen, dankzij virtual reality-technologie, het ijstijdverleden van Hallett Cove Conservation Park wordt onthuld in een nieuwe, gamified VR-ervaring - Beyond the Ice - en wordt deze week gelanceerd als onderdeel van de National Science Week.

Ontwikkeld door het Project LIVE-team van de Universiteit van Zuid-Australië in samenwerking met Framework VR en AusIMM, Beyond the Ice wordt tot leven gebracht in spectaculaire 3D-details om oude en verborgen verhalen over een versteend landschap te onthullen.

Het legt 17 belangrijke geologische locaties vast met 360-graden panorama's, drone 3D-modellen en doorloopbeelden om gebruikers onder te dompelen in een interactieve zoektocht, hen uitdagen om fossielen te identificeren met een virtuele handlens, gletsjergroeven meten met een kompas, en teken de contouren van rotsplooien en lagen die het landschap vormen met digitale inkt.

Gebruikers worden ook vergezeld door de encyclopedische 'VT' - een virtuele robotgids met een geologisch geheugen van 600 miljoen jaar - en kunnen deelnemen aan quizzen, verzamel 3D-stenen voor huisdieren, en kan zelfs een of twee verborgen paaseitjes ontdekken.

Gratis online beschikbaar, de geo-uitdaging kan overal ter wereld worden ervaren, hetzij door keuze, afstand, om tegemoet te komen aan mobiliteitsbeperkingen, of zelfs in COVID-19-lockdowns - gewoon door een VR-headset te gebruiken.

Projectleider, geoloog en SA Science Awards STEM Educator of the Year, UniSA's universitair hoofddocent Tom Raimondo, zegt dat deze unieke virtuele ervaring de verbeelding van iedereen zal verleiden en aanspreken.

"In tegenstelling tot veel VR-ervaringen, dit is veel meer dan een paar mooie foto's en 3D-modellen die bij elkaar worden gegooid die niet echt veel bieden als leeroefening. Het is ontworpen als een interactief, game-ervaring die mensen bij de wetenschap betrekt door hen uit te dagen de geologische geheimen van Hallett Cove te ontrafelen, " zegt Assoc Prof Raimondo.

"Door virtuele realiteit, gebruikers kunnen een verbazingwekkend vogelperspectief krijgen van Hallett Cove - van de gletsjerstrepen van Black Cliff die zijn ijstijdverbinding met de Zuidpool laten zien, naar het ongelooflijke Suikerbrood, een delicate en ingewikkelde suikerachtige heuvel die bestaat uit gletsjersedimenten die in de loop van de tijd zijn geërodeerd.

"Het is een ongelooflijke manier om dit prachtige landschap te zien op een manier die je nog nooit eerder hebt gezien."

Terwijl Beyond the Ice een brede nieuwigheid en aantrekkingskracht heeft, het biedt ook belangrijke educatieve aspecten, vooral als authentieke aanvulling op het veldwerk.

"Veldwerk is de meest kritische leerervaring voor elke bètastudent, " zegt Assoc Prof Raimondo.

"Virtual reality-ervaringen stellen ons in staat een extra dimensie toe te voegen aan onze gebruikelijke veldtraining, zodat de leerlingen kunnen herhalen, reflecteren op en uitbreiden van hun veldvaardigheden over meer locaties dan logistiek of financieel haalbaar is om uit de eerste hand te bezoeken. De wereld is echt jouw oester in VR.

"Virtual reality biedt niet alleen een flexibele manier om de volgende generatie bètastudenten te betrekken, het laat ons ook toe het programma aan te passen aan verschillende doelgroepen, verschillende vaardigheidsniveaus en verschillende veldlocaties, dus het is echt een fantastische stap voorwaarts in online en meeslepend leren."