Ook al lijkt het misschien zo, De Noorse oliegeschiedenis begon niet met de eerste grote ontdekking in het Ekofisk-veld in 1969 door Phillips Petroleum Co. Het begon zelfs niet met de ontdekking van Balder een paar jaar eerder, of de claim van Noorwegen op grote gebieden in de Noordzee in 1963.

Een betere plek om een ​​soort begin te zoeken is het einde van de 19e eeuw. Het verhaal gaat over een van de rijkste mannen aller tijden, John D. Rockefeller, en zijn gigantische bedrijf Standard Oil.

Het is ook het verhaal van hoe regeringen in kleine landen worstelen om economische reuzen te bestrijden.

"In de eerste fase vanaf 1890, de Noorse, De Zweedse en Deense oliemarkten werden gedomineerd door de grote wereldwijde oliemaatschappij Standard Oil, die er niet van weerhield om nogal hardhandige tactieken te gebruiken om de markt te beheersen, ", zegt professor Espen Storli van de afdeling Moderne Geschiedenis en Samenleving van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU).

Dit deel van de Noorse en Scandinavische oliegeschiedenis is tot nu toe niet veel bestudeerd, maar Storli en zijn collega professor Pål Thonstad Sandvik bespreken de periode in een recent gepubliceerd artikel in de Scandinavische economische geschiedenis recensie .

"De aanpak van Standard Oil is een typisch voorbeeld van hoe grote bedrijven voordelen en monopolies proberen te verwerven door gebruik te maken van hun financiële macht en controle te krijgen over de waardeketens, ' zegt Sandvik.

Op het gebied van geld, zowel Standard Oil als de beroemde eigenaar van het bedrijf, John D. Rockefeller, meer dan genoeg gehad.

Als je royalty's en dictators niet meetelt die hele landen regeerden, Rockefeller onderscheidt zich als misschien wel de rijkste persoon in de geschiedenis. Hij werd de eerste miljardair in de Verenigde Staten, in een tijd dat een gewone fabrieksarbeider een jaarsalaris had van ongeveer US $ 500. Relatief gezien, Rockefeller was veel rijker dan Jeff Bezos van Amazon, 's werelds rijkste levende persoon vandaag.

Ron Chernow's schrijft het volgende over Rockefeller in zijn biografie over hem:

"Hij kon buitengewoon gewelddadig zijn als hij concurrenten wilde dwingen zich te onderwerpen. Maar tegelijkertijd oefende hij deze druk niet nonchalant uit, en waar mogelijk, gaf de voorkeur aan geduld en argumentatie in plaats van intimidatie."

De rijkdom van Rockefeller kwam grotendeels van zijn oliemaatschappij Standard Oil, die hij hielp starten in 1870. Door vindingrijkheid, sluw, acquisities en een niet-zo-weinig gebruik van spieren, het bedrijf werd volledig dominant in de nationale en wereldwijde oliesector. Eventueel, dit gold voor alle onderdelen van de waardeketen.

Aan het begin van de vorige eeuw, weinig Europese landen hadden aardoliereserves gekend. In Noorwegen, oliemaatschappijen concurreerden daarom het meest om toegang tot de verkoop van producten als kerosine en benzine, en niet voor extractierechten of andere delen van de waardeketen.

"Productverkoop is ook waar de oliemaatschappijen het meest rechtstreeks botsen. De noodzaak van regulering werd snel duidelijk voor de autoriteiten, ' zegt Sandvik.

Maar deze taak was verre van gemakkelijk voor onervaren politici en ambtenaren. De tegenstander gebruikte verschillende tactieken en had veel meer ervaring en geld.

In Scandinavië, Standard Oil gebruikte het bedrijf Det Danske Petroleums Aktieselskab (DDPA) als pion. Standard Oil kocht al in 1891 in bij DDPA, en bezat later de helft van de aandelen.

In praktijk, DDPA werd een onderafdeling van Standard Oil, omdat het management in Denemarken bij alle belangrijke beslissingen moest overleggen met het Amerikaanse bedrijf.

De Denen hadden al een solide positie in Scandinavië voordat Standard Oil binnenkwam, maar alleen met Amerikaans geld keerde het echt om. Soms waren de methoden ingenieus.

Bijvoorbeeld, DDPA had langlopende contracten met verkopers van aardolieproducten. Deze verkopers mochten geen producten verkopen van andere leveranciers dan DDPA. Als de verkopers deze contracten hebben verbroken, ze moesten hoge boetes betalen, niet naar DDPA, maar aan lokale goede doelen. Dit was waarschijnlijk een wijze strategie, omdat protesteren tegen een bedrijf dat een liefdadigheidsinstelling leek te runnen, moeilijker was.

DDPA en Standard Oil slaagden er uiteindelijk in om grote delen van de markt over te nemen, maar ze kregen nooit een volledig monopolie. Acteurs als de Europäische Petroleum Union en Pure Oil gaven hen soms stevige concurrentie, ook al waren het verhoudingsgewijs veel kleinere bedrijven.

De dominante positie van Standard Oil werd geleidelijk een zorg voor meer dan alleen de autoriteiten en concurrenten.

"Het debat over Standard Oil groeide geleidelijk, maar het was niet gemakkelijk voor de autoriteiten om iets te doen gezien de macht van het bedrijf. Voor kleine landen met beperkte middelen, het was moeilijk om te reageren op kartelactiviteiten en samenwerking tussen bedrijven die hun positie op de oliemarkt uitbuitten, ' zegt Storli.

Maar het bedrijf kon zijn positie niet behouden zonder de volledige betrokkenheid van Noorse politici.

"Standard Oil's greep op de Scandinavische oliemarkt verzwakte geleidelijk door concurrerende bedrijven, ' zegt Sandvik.

Dit kwam mede doordat het bedrijf na een rechterlijke uitspraak in de VS niet op dezelfde manier kon blijven opereren.

Standard Oil werd te groot, en in 1911 had het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten er genoeg van. De rechtbank wilde het bedrijf ontbinden omdat het illegale methoden had gebruikt om een ​​monopolieachtige macht over de Amerikaanse oliemarkt te krijgen. Standard Oil werd vervolgens opgesplitst in 34 verschillende bedrijven.

De opvolgers van Standard Oil waren tot 1939 ook groot in Scandinavië, zo niet zo dominant als voorheen. Sommige van de bedrijven die uit deze splitsing zijn voortgekomen, behoren nog steeds tot de grootste, zoals Amoco, ExxonMobil, Marathon en Chevron.

Rockefeller zelf trok zich vanaf 1896 geleidelijk terug uit het zakenleven en concentreerde zich uiteindelijk vooral op filantropische activiteiten. Hij stierf in 1937, bijna 98 jaar oud.

De effecten van de sterke oliedominantie in die tijd zijn zelfs vandaag de dag nog waar te nemen.

"Het misbruik van marktmacht door de oliemaatschappijen was precies wat Noorse politici wilden vermijden. Deze ervaringsbasis was belangrijk toen het Noorse parlement strenge concurrentiewetgeving en uitgebreide regulering van Noorse natuurlijke hulpbronnen zoals waterkracht, bossen en mineralen, ' zegt Sandvik.

Deze voorschriften zouden een paar decennia later van pas komen, toen Noorwegen zelf op grote aardolierijkdommen bleek te zitten. In tegenstelling tot veel andere landen, het land is er grotendeels in geslaagd om grote delen van deze rijkdommen te behouden, grotendeels omdat de Noorse autoriteiten al uitgebreide ervaring hadden met het reguleren van natuurlijke hulpbronnen.

"Noorse politici en bureaucraten waren goed op de hoogte van het fenomeen van marktmacht in de olie-industrie. Dit beïnvloedde hoe zij zich verhielden tot de grote buitenlandse oliemaatschappijen in zowel de jaren '60 als '70, ' zegt Storli.

"Natuurlijk, het is altijd moeilijk te zeggen waar politici en ambtenaren hun perceptie van de werkelijkheid vandaan halen, maar het is niet verwonderlijk dat huiselijke ervaringen een belangrijke factor zijn geweest, " hij zegt.