De grootste verzameling openbare internetcensuurgegevens die ooit zijn verzameld, toont aan dat zelfs burgers van de meest vrije landen ter wereld niet veilig zijn voor internetcensuur.

Een team van de Universiteit van Michigan gebruikte Censored Planet, een geautomatiseerd censuurvolgsysteem gelanceerd in 2018 door universitair docent elektrotechniek en informatica Roya Ensafi, om meer dan 21 miljard metingen te verzamelen gedurende 20 maanden in 221 landen. Zij zullen de bevindingen op 10 november presenteren op de ACM Conference on Computer and Communications Security 2020.

"We hopen dat de voortdurende publicatie van Censored Planet-gegevens onderzoekers in staat zal stellen continu de inzet van netwerkinterferentietechnologieën te volgen, beleidswijzigingen volgen in censurerende landen, en een beter begrip van de doelen van interferentie, ' zei Ensafi.

Polen blokkeerde mensenrechtensites; Datingsites voor hetzelfde geslacht in India

Ensafi's team ontdekte dat censuur toeneemt in 103 van de onderzochte landen, inclusief onverwachte plaatsen zoals Noorwegen, Japan, Italië, Indië, Israël en Polen - landen waarvan de papieren aantekeningen door belangengroep Freedom House als een van de meest vrije ter wereld worden beschouwd. Ze behoorden tot de negen landen waar Censored Planet significante, voorheen onopgemerkte censuurgebeurtenissen tussen augustus 2018 en april 2020. Eerder onopgemerkte gebeurtenissen werden ook geïdentificeerd in Kameroen, Ecuador en Soedan.

Terwijl de Verenigde Staten een kleine stijging zagen in het blokkeren van activiteiten, meestal aangedreven door individuele bedrijven of internetserviceproviders die inhoud filteren, de studie bracht geen wijdverbreide blokkering aan het licht. Echter, Ensafi wijst erop dat de basis voor een dergelijke blokkering in de Verenigde Staten is gelegd.

"Toen de Verenigde Staten netneutraliteit afschaften, ze creëerden een omgeving waarin het gemakkelijk zou zijn, vanuit technisch oogpunt, voor internetserviceproviders om internetverkeer te verstoren of te blokkeren, "Zei Ensafi. "De architectuur voor meer censuur is al aanwezig en we zouden ons allemaal zorgen moeten maken over het afdalen van een gladde helling."

Het gebeurt al in het buitenland, blijkt uit de studie. De auteurs wijzen op een zorgwekkende trend waarbij democratische regeringen, geholpen door gemakkelijk beschikbare technologie en wettelijke dekking, langzaamaan integreren internetcensuur in de instrumenten van de overheid.

"Wat we uit ons onderzoek zien, is dat geen enkel land volledig vrij is, " zei Ram Sundara Raman, een doctoraat kandidaat in computerwetenschappen en techniek aan de UM en de eerste auteur op het papier. "We zien dat veel landen beginnen met wetgeving die internetserviceproviders dwingt om iets te blokkeren dat duidelijk slecht is, zoals kinderpornografie of illegale inhoud. Maar als die blokkeringsinfrastructuur eenmaal aanwezig is, overheden kunnen alle websites die ze kiezen blokkeren, en het is een zeer ondoorzichtig proces. Daarom is censuurmeting cruciaal, met name continue metingen die trends in de tijd laten zien."

Noorwegen, bijvoorbeeld - verbonden met Finland en Zweden als 's werelds meest vrije land volgens Freedom House - heeft een reeks wetten aangenomen die internetproviders verplichten bepaalde gok- en pornografische inhoud te blokkeren, begin 2018. Gecensureerde metingen van Planet, echter, internetproviders in Noorwegen laten zien die wat de krant "extreem agressieve" blokkering noemt voor een breder scala aan inhoud, inclusief mensenrechtenwebsites zoals Human Rights Watch en online datingsites zoals Match.com.

Soortgelijke tactieken duiken op in andere landen, vaak in de nasleep van grote politieke gebeurtenissen, sociale onrust of nieuwe wetten. Nieuwssites zoals The Washington Post en The Wall Street Journal, bijvoorbeeld, werden agressief geblokkeerd in Japan tijdens Osaka's gastheer van de internationale economische top van de G20 in juni 2019. Nieuws, mensenrechten- en overheidswebsites zagen een piek in de censuur in Polen na een reeks protesten in juli 2019, en datingwebsites voor hetzelfde geslacht werden agressief geblokkeerd in India nadat het land in september 2018 de wetten tegen homoseks had ingetrokken.

Censored Planet geeft technische details vrij voor onderzoekers, activisten

De onderzoekers zeggen dat de bevindingen de effectiviteit van de aanpak van Censored Planet aantonen, waarmee openbare internetservers over de hele wereld worden omgezet in geautomatiseerde schildwachten die kunnen controleren en rapporteren wanneer de toegang tot websites wordt geblokkeerd. Continu draaien, het kost miljarden geautomatiseerde metingen en gebruikt vervolgens een reeks tools en filters om de gegevens te analyseren, het verwijderen van ruis en het plagen van trends.

De paper maakt ook openbare technische details over de werking van Censored Planet waarvan Raman zegt dat het voor andere onderzoekers gemakkelijker zal worden om inzichten uit de projectgegevens te halen. Het zal activisten ook helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over waar ze hun inspanningen op moeten richten.

"Het is heel belangrijk voor mensen die aan ontduiking werken om precies te weten wat er op welk netwerk wordt gecensureerd en welke methode wordt gebruikt, "Zei Ensafi. "Dat zijn gegevens die Censored Planet kan leveren, en technische experts kunnen het gebruiken om omzeilingen te bedenken voor censuurinspanningen."

De constante van de gecensureerde planeet, Geautomatiseerde monitoring wijkt af van traditionele benaderingen die afhankelijk zijn van vrijwilligers om handmatig gegevens te verzamelen vanuit de landen die worden gecontroleerd. Handmatige controle kan gevaarlijk zijn voor vrijwilligers, die te maken kunnen krijgen met represailles van regeringen. De beperkte reikwijdte ervan betekent ook dat de inspanningen vaak zijn gericht op landen die al bekend staan ​​om censuur, waardoor naties die als vrijer worden beschouwd, onder de radar kunnen vliegen. Hoewel censuurinspanningen over het algemeen klein beginnen, Raman zegt dat ze grote gevolgen kunnen hebben in een wereld die in toenemende mate afhankelijk is van internet voor essentiële communicatiebehoeften.

"We stellen ons het internet voor als een wereldwijd medium waar iedereen toegang heeft tot alle bronnen, en het zou de communicatie gemakkelijker moeten maken, vooral over de internationale grenzen heen, "zei hij. "We vinden dat als dit zo doorgaat, dat zal niet meer waar zijn. We vrezen dat dit kan leiden tot een toekomst waarin elk land een heel andere kijk op internet heeft."

Het artikel is getiteld "Censored Planet:An Internet-wide, Longitudinaal Censuur Observatorium."