"Het is erger dan een plaag, " vervloekt Pedro Antonio Sanchez, rokend over het vulkanische gruis dat zijn bananen bedekt, de belangrijkste bron van rijkdom op het Canarische eiland La Palma.

"Het is erger dan een plaag of ziekte omdat het (de vrucht) krast, " zegt Sánchez, gebarend naar de zwarte zandafzettingen die uit de lucht zijn geregend sinds de vulkaanuitbarsting op 19 september.

De vulkaan heeft enorme schade aangericht aan bananenplantages op La Palma, de op een na grootste producent op de Atlantische Canarische Eilanden, waar de oogst goed is voor 50 procent van de economie van het eiland. branchecijfers laten zien.

Zodra het zwarte gruis op de bananen landt, het is bijna niet te verwijderen.

En het veroorzaakt verdere schade in de behandeling, transport en verpakking, met de enorme trossen - die bekend staan ​​als "ananas" en tot 70 kilo (150 pond) kunnen wegen - op de schouders gedragen.

"Je moet het eraf blazen met water of zoiets, om eerlijk te zijn weet ik niet hoe ik het moet doen, ", zegt deze 60-jarige die een kleine plantage heeft.

"Als de dauw zich 's nachts vormt, het doet echt de grit kleven en 's ochtends komt het er gewoon niet af, " hij zegt, met duidelijke frustratie.

De huid wordt zwart in de vorm van een kras, maar niets lijkt op de bruinzwarte aftekeningen, bekend als blauwe plekken, waaruit blijkt dat de vrucht rijp is.

En hoewel de banaan perfect is, het wordt afgewezen en kan niet worden verkocht.

"Europese kwaliteitsregelgeving verbiedt de verkoop van bananen met meer dan vier vierkante centimeter krassen per vrucht, zelfs als ze van binnen perfect zijn en zonder risico kunnen worden gegeten, " zegt Esther Dominguez van ASPROCAN, die bananenproducenten op de Canarische Eilanden vertegenwoordigt.

Een jaar oogst verloren

"Het neemt gewoon je verlangen om te werken weg, maakt dat je de handdoek in de ring wilt gooien omdat ze zo lelijk zijn, " hij zegt, zijn gezicht wordt donker als hij naar zijn beschadigde fruit kijkt.

"We zitten in een hele slechte situatie."

De uitbarsting van de vulkaan heeft voornamelijk de Aridane-vallei op de westelijke flank van La Palma getroffen, hoewel het probleem veroorzaakt door vulkanische as en gruis een veel groter gebied heeft getroffen.

"Het is niet alleen de Aridane-vallei, omdat de wind van richting verandert en as overal wordt geblazen, zodat 100 procent van het eiland wordt getroffen, "Juan Vicente Rodriguez Leal, vertelde het hoofd van de Covalle-landbouwcoöperatie aan AFP.

"Dus we zullen een aanzienlijk verlies van minstens een jaar oogst hebben, " hij zei, het schatten van verliezen van "ongeveer 120 tot 130 miljoen euro ($ 140 tot $ 150 miljoen)".

De plantages kampen ook met een gebrek aan water nadat de lava de irrigatiepijpleiding van het gebied heeft vernietigd.

Bananen, legt Sánchez uit, hebben veel water nodig en het huidige tekort "is de grootste bedreiging".

La Palma heeft lange tijd te lijden gehad van watertekorten, zonder rivieren, meren of reservoirs, waarbij het eiland zijn water haalt uit ondergrondse watervoerende lagen of wolken waarvan het water wordt opgevangen door pijnbomen en naar de grond wordt overgebracht.

Bananen hebben om de zeven dagen veel irrigatie nodig. Nu irrigeren we elke 15 dagen om water te besparen. en hoewel ze niet uitdrogen, de vrucht voelt de impact, " hij zegt.

Dinsdag zijn er twee waterontziltingscontainers in het gebied afgeleverd. en volgende week komt er een watertanker binnen.

Leveringen met 50 procent gedaald

De geoogste bananen worden vervoerd naar Los Llanos de Aridane waar Covalle ze verpakt en verscheept.

Maar sinds de uitbarsting "er is een daling van ongeveer 50 tot 60 procent" in leveringen, Covalle's manager Enrique Rodriguez vertelde AFP, wijzend op het aantal plantages "weggevaagd door de lava".

Anderen worstelden met beperkte toegang tot plantages dicht bij de lavastroom, hij zei.

in 2020, La Palma produceerde 148, 000 ton bananen, of 34,5 procent van de totale oogst van de Canarische Eilanden, ASPROCAN cijfers laten zien.

Op het gebied van productie, het is de tweede alleen voor Tenerife, die drie keer zo groot is.

Bananentelers vallen op door de onuitwisbare vlekken op hun kleding, bruine vlekken veroorzaakt door het melkachtige sap dat eruit lekt wanneer de traanvormige magenta bloesems worden doorgesneden.

Een tiende van de 700 vierkante kilometer van La Palma is bestemd voor landbouw, waarvan 43 procent in bananen wordt geplant, volgens het biosfeerreservaat van La Palma.

Meer dan 80 procent van de bananenplantages op de Canarische Eilanden zijn bescheiden percelen van minder dan 2,5 acres (één hectare), met veel boeren die van mond tot mond leven.

Hoewel Sanchez geniet van het werk, hij heeft er genoeg van om op de broodgrens te leven.

"Er zijn maanden waarin je 1 000 euro ($ 1, 150) of iets meer, maar het is normaal gesproken minder"—soms zelfs maar 300 euro, hij zegt.

"Ik krijg er gewoon geen zin in om te werken."

© 2021 AFP