Nieuw onderzoek benadrukt de impact van verkeersgerelateerde luchtvervuiling op astma bij kinderen. De studie toont ook aan dat verkeersgerelateerde luchtvervuiling specifiek verantwoordelijk kan zijn voor maximaal 24% van het totale aantal gevallen.

Een internationaal team van onderzoekers heeft een nieuw ontwikkeld model gebruikt om de impact te beoordelen van blootstelling aan stikstofoxiden - gassen die luchtvervuiling vormen - op de ontwikkeling van astma bij kinderen.

hun studie, vandaag gepubliceerd in Milieu Internationaal , een model gebruikt dat vier verschillende verkeersmodellen combineert, uitstoot, atmosferische dispersie en gezondheidseffectbeoordelingen in Bradford. Hierdoor konden de onderzoekers de volledige impactketen in kaart brengen - van de bron van luchtvervuiling tot de paden waarin het de gezondheid van kinderen beïnvloedt.

De resultaten geven aan dat tot 38% van alle jaarlijkse astma-gevallen bij kinderen in Bradford te wijten kan zijn aan luchtvervuiling. Specifieker, de modelschattingen toonden aan dat 12% van de jaarlijkse astmagevallen bij kinderen te wijten zou zijn aan verkeersgerelateerde luchtvervuiling.

"Echter, we wisten dat ons model de verkeersgerelateerde fractie van luchtvervuiling onderschatte. Toen we onze resultaten aanpasten met behulp van werkelijke metingen van luchtverontreinigende stoffen, zagen we dat tot 24% van de jaarlijkse gevallen te wijten kan zijn aan verkeersgerelateerde luchtvervuiling, " zei co-auteur van de studie, prof.dr. Mark Nieuwenhuijsen, Directeur van de Stedenbouw, Milieu- en gezondheidsinitiatief bij ISGlobal, een centrum ondersteund door de "la Caixa" Foundation.

Hoofdauteur van de studie Dr. Haneen Khreis voerde dit onderzoek uit bij het Institute for Transport Studies in Leeds. Ze zei:"Het totale aantal gevallen van astma bij kinderen in Bradford is hoger dan het nationale gemiddelde, evenals ziekenhuisopnames in noodgevallen voor astmatische kinderen onder de 16 jaar. Luchtvervuiling door verkeer is een echte zorg voor de gemeenschap.

"Eerder onderzoek van ons team heeft aangetoond dat kinderen die worden blootgesteld aan hoge niveaus van verkeersgerelateerde luchtvervuiling een hoger risico hebben om astma te ontwikkelen. Het kwantificeren van het aantal gevallen van astma bij kinderen dat direct toe te schrijven is aan verkeersgerelateerde luchtvervuiling is niet gedaan in de verleden en zoals we nu laten zien, een aanzienlijk deel van de gevallen is grotendeels te voorkomen."

Ze voegde eraan toe:"Ons werk toont aan dat, hoewel populaire initiatieven zoals het stoppen van voertuigen die buiten de scholen stationair draaien of het voorzien van looproutes buiten de wegen belangrijk zijn, voorgestelde oplossingen om verkeersvervuiling te verminderen, mogen niet worden beperkt tot lokale gebieden.

"Nieuw beleid gericht op het verminderen van de effecten van verkeersgerelateerde luchtvervuiling moet gericht zijn op elke schakel in de volledige keten van gebeurtenissen - van verkeersvolume en -type, aan uitlaat- en niet-uitlaatemissies, tot dispersie tot blootstelling."

Met de modellen die in het onderzoek werden gebruikt, kon het team in kaart brengen hoeveel luchtvervuiling er in de stad aanwezig is, en hoeveel daarvan terug te voeren is op het wegverkeer. Door schattingen van stikstofoxideconcentraties in Bradford te onderzoeken, konden ze ook de niveaus van stikstofdioxide schatten. Stikstofdioxide zijn luchtverontreinigende stoffen die worden geproduceerd als gevolg van het wegverkeer. Hoge concentraties stikstofdioxide kunnen irritatie van de luchtwegen veroorzaken en bestaande ademhalingsproblemen aanzienlijk verergeren.

Professor Nieuwenhuijsen zei:"Er is heel weinig onderzoek dat de impact van verschillende blootstellingsbeoordelingen onderzoekt. Gevallen van astma bij kinderen zijn gestaag toegenomen sinds de jaren 1950. Toekomstige vooruitgang met astma bij kinderen vereist een focus die verder gaat dan het beheersen en behandelen van de ziekte, naar astmapreventie, te beginnen met het verminderen van verkeersgerelateerde luchtvervuiling."

Het onderzoek van het team maakt deel uit van het lopende werk in Bradford om de emissies en het luchtkwaliteitsprofiel in de regio en de bijbehorende gezondheidseffecten en effecten op de gemeenschap bij kinderen te beoordelen.

Professor John Wright, Directeur van het Bradford Institute for Health Research en hoofdonderzoeker van Born in Bradford, said:"This important study adds to the overwhelming evidence that air pollution is harming our children. The air in our cities has become a tragedy of the commons whereby a common good is being poisoned by collective neglect.

"The good news is that we can all save lives by driving less and using cleaner fuels."