Een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van de Witwatersrand suggereert dat op ongeveer 58, 000 jaar geleden, Mensen uit het stenen tijdperk begonnen zich te settelen, voor langere tijd in een gebied verblijven. Het onderzoek biedt ook een mogelijk antwoord op een lang gekoesterd mysterie:waarom oudere, Howiesons Poort complexe technologische traditie in Zuid-Afrika, op dat moment ineens verdwijnen.

Sibudu, een rotsschuilplaats bij Tongaat in KwaZulu Natal, Zuid-Afrika, heeft een lange en diverse archeologische opeenvolging.

Het onderzoekspaper van Dr. Paloma de la Peña en Professor Lyn Wadley van het Evolutionary Studies Institute en de School of Geography, Archeologie en milieustudies aan de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, Zuid-Afrika, werd vandaag gepubliceerd, 5 oktober 2017, in PlosOne, en is getiteld:Technologische variabiliteit bij Sibudu-grot:het einde van Howiesons Poort en strategieën voor verminderde mobiliteit na 62, 000 jaar geleden.

De la Peña en Wadley onderzoeken de veranderingen die zijn waargenomen tussen een industrie die bekend staat als de Howiesons Poort (gedateerd rond 65, 000 tot 62, 000 jaar geleden in Sibudu) en degene die daarop volgde op ongeveer 58, 000 jaar geleden.

De Howiesons Poort bij Sibudu bevat veel fijn bewerkte, halvemaanvormige stenen werktuigen gemaakt van lange, dunne bladen gemaakt van doleriet, hoorns en, in mindere mate, kwarts. Deze 'segmenten', zoals ze worden genoemd, werden onder verschillende hoeken aan schachten of handvatten gehesen met behulp van samengestelde lijmen die soms rode oker (een ijzeroxide) bevatten.

Een diverse botgereedschapsset in de Howiesons Poort bevat wat misschien wel 's werelds oudste botpijlpunt is. Er werd beslist een verscheidenheid aan jachttechnieken gebruikt, misschien inclusief het eerste gebruik van strikken voor het vangen van kleine wezens. De dierlijke resten die naar Sibudu zijn gebracht, weerspiegelen deze diversiteit, want er zijn botten van groot wild zoals zebra's, kleine blauwe duiker, en zelfs duiven en kleine carnivoren.

Zacht, kleiachtige okerstukken werden verzameld in de Howiesons Poort, misschien op aanzienlijke afstand van Sibudu. Kleiachtige oker is geschikt om als verf aan te brengen.

De prachtige industrie van Howiesons Poort met zijn lange, dunne mesjes worden vervangen bij 58, 000 jaar geleden door een eenvoudige technologie die snel kon worden geproduceerd. Grove gesteenten zoals kwartsiet en zandsteen werden populair. Deze kunnen worden verzameld in de buurt van Sibudu. Post-Howiesons Poort-gereedschappen maakten deel uit van een niet-gestandaardiseerde toolkit met driehoekige of onregelmatig gevormde vlokken. Er werden ook minuscule stukjes geschaald geproduceerd met behulp van een bipolaire techniek (in de eenvoudigste bewoordingen houdt dit in dat een klein stukje rots wordt gebroken met een hamersteen).

Er zijn veel slijpstenen in Sibudu op 58, 000 jaar geleden, en deze werden gebruikt om oker en/of bot te malen. Ook het okergebruik veranderde. Silty oker gevonden in de buurt van Sibudu was populair op 58, 000 jaar geleden en in plaats van taken te suggereren die verschillen van eerdere taken, mensen wilden misschien grondstoffen in de buurt van hun kamp verzamelen.

Verschillende soorten bewijs suggereren dat tegen 58, 000 jaar geleden verbleven mensen langer in Sibudu dan voorheen. Er was aanzienlijk, snelle ophoping van sedimenten opgebouwd in millimeterdikke lenzen uit gestapelde lagen verbrande zegge en grasbedding. Grasbodem wordt besmet met ongedierte, zodat mensen ofwel beddengoed kunnen verbranden om het kamp schoon te maken of te verhuizen.

Omgevingsfactoren lijken niet de oorzaak te zijn geweest van de tijdgerelateerde technologische veranderingen en veranderingen in locatievorming die we hebben waargenomen. We zijn geneigd de voorkeur te geven aan sociale transformatie als reden. Het is mogelijk dat veranderingen in bandgrootte en/of lidmaatschap van de groep van invloed zijn geweest op beslissingen over het al dan niet in Sibudu blijven. We weten niet of de groepsgrootte groter was op 58, 000 jaar geleden dan voorheen, of dat kleine groepen het terrein lange tijd hebben bezet. Wat we wel kunnen zeggen is dat de mensen die de eenvoudige post-Howiesons Poort-technologie gebruikten, 'thuisblijvers' waren die er de voorkeur aan gaven de grondstoffen die ze nodig hadden dicht bij hun kamp te verzamelen.