Vorig jaar, Ik kreeg een telefoontje van een aanstaande student. Ze wilde weten of onze universiteit haar zou accepteren voor een Master of Social Work-programma. Een andere plaatselijke universiteit had haar net teruggeslagen.

De beller had een drugsgerelateerd crimineel verleden en kwam niet in aanmerking voor een vergunning voor werken met kinderen (een blauwe kaart in Queensland).

Ze legde uit dat ze eerder was veroordeeld voor het importeren van drugs - een overtreding die ze beging om haar heroïneverslaving te helpen ondersteunen. Nutsvoorzieningen, vrij van medicijnen, ze wilde iets positiefs doen met wat ze had geleerd van deze moeilijke periode in haar leven.

Dergelijke verhalen komen vaak voor - veel studenten sociaal werk hebben een traumatische geschiedenis die hen ertoe heeft gebracht die specifieke carrièrekeuze na te streven.

Maar een toelating tot het werken met kinderen is een voorwaarde voor inschrijving bij tweederde van de Australische universiteiten (zelfs als de student niet van plan is om in een kindgerelateerd veld te werken). De overige universiteiten markeren dit als een waarschijnlijke vereiste voordat ze stage gaan lopen - een praktische stage is een integraal onderdeel van een diploma maatschappelijk werk.

Aangezien ernstige drugsgerelateerde delicten het mensen over het algemeen verbieden om een ​​vergunning voor het werken met kinderen te krijgen, de beller zou niet in aanmerking komen om te studeren aan de meeste Australische universiteiten. En toch kan geleefde ervaring zorgen voor betere maatschappelijk werkers.

Werken met kinderopruiming is bijna universeel

De Koninklijke Commissie voor Institutionele Reacties op seksueel misbruik van kinderen benadrukte de verschrikkelijke gevolgen voor mensen die worden verraden door vertrouwde verzorgers. De les hieruit, en andere soortgelijke vragen, is dat we er alles aan moeten doen om kinderen veilig te houden.

Om het risico op schade aan kinderen te verminderen, Australische staten en territoria screenen nu personeel en vrijwilligers voordat ze met kinderen mogen werken. Screeningsarrangementen nemen verschillende vormen aan, maar nemen in grote lijnen dezelfde benadering aan.

Eerdere contacten met het strafrechtsysteem (inclusief jeugddelicten) worden geëvalueerd om te bepalen of een persoon een risico kan vormen voor het welzijn van kinderen die mogelijk onder hun hoede zijn. Sommige overtredingen uit het verleden, zoals gewelddadige of seksuele misdrijven tegen kinderen, automatische uitsluiting activeren.

andere overtredingen, zoals drugsgerelateerde veroordelingen, worden per geval bekeken.

Maatschappelijk werk graden vereisen dat studenten doen 1, 000 uur (meestal onbetaalde) begeleide praktijk. Universiteiten zijn afhankelijk van de goodwill van menselijke serviceorganisaties voor deze mogelijkheden voor veldplaatsing.

Maar risico is een centrale overweging geworden bij het ontwerpen en leveren van welzijnsdiensten in Australië. Het is nu gebruikelijk voor volwassenenspecifieke welzijnsdiensten om alle medewerkers en vrijwilligers, waaronder studenten sociaal werk, een kindgebonden geschiktheidsverklaring hebben.

Om niet de meest strikte risicoscreeningtools te gebruiken die beschikbaar zijn, ook al is dat wettelijk niet nodig, als nalatig zou kunnen worden beschouwd. Dus het werken met kinderen is een bijna universele vereiste geworden in de menselijke dienstensector. Maar deze focus op het verminderen van risico's heeft een aanzienlijke impact op sociale werkprogramma's.

Maatschappelijk werkers en trauma

Studenten sociaal werk hebben een veel hogere incidentie van verschillende vormen van jeugdtrauma dan studenten van andere disciplines. Uit een Amerikaans onderzoek uit 1993 bleek dat 22% van de studenten maatschappelijk werk seksueel misbruik in hun kinderjaren meldde, vergeleken met 2% van de studenten bedrijfskunde.

Veel mensen die strafrechtelijk zijn veroordeeld, hebben ook trauma's bij kinderen of volwassenen meegemaakt en daarmee samenhangende zelfmedicatie met behulp van illegale drugs. Een studie van Aboriginal-vrouwen in de gevangenis in New South Wales wees uit dat 70% het slachtoffer was van seksueel misbruik in de kindertijd.

Van deze, 98% meldde dat ze drugsgebruikers waren (meestal heroïne) en dat hun betrokkenheid bij het strafrechtssysteem nauw verband hield met drugsgebruik.

Aangezien deze trend om mensen met verschillende strafrechtelijke veroordelingen uit te sluiten van het studeren van sociaal werk zich voortzet, Australië zal onvermijdelijk minder afgestudeerden van sociaal werk hebben met ervaring met trauma en verslaving.

Dit is een probleem omdat uit onderzoek is gebleken dat ervaringen nuttig zijn in een reeks van sociale werkgebieden. Deze omvatten verslavingsbehandelingsprogramma's, mentale gezondheid, huiselijk en familiaal geweld, en werken met sekswerkers.

En gezien de oververtegenwoordiging van Aboriginals en Torres Strait Islanders in het strafrechtsysteem, Australië zal minder First Nations People hebben die in aanmerking komen om sociaal werk te studeren.

De mensen die benadeeld worden door deze opkomende trend zijn niet alleen toekomstige studenten. Het zijn ook toekomstige klanten, die minder toegang hebben tot beoefenaars die kunnen putten uit de lessen van hun eigen reis van herstel van een trauma uit het verleden.

Een hervorming van de wetgeving om organisaties te verbieden om toestemming te vragen voor het strafrechtelijk verleden voor rollen die geen diensten aan kinderen verlenen, zou een nuttig begin zijn om dit onbedoelde nadelige resultaat aan te pakken.

Universiteiten kunnen ook een rol spelen door de beleving van studenten met een traumageschiedenis actiever te waarderen. We kunnen creatieve oplossingen zoeken voor de moeilijkheden om stageplaatsen te vinden voor deze studenten met een criminele geschiedenis.

Wat betreft de student die belde, ze zou worden toegelaten tot ons sociaal werkprogramma en haar toekomstige klanten zouden hiervan profiteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.