Noot van de redactie:kiezers in de voorsteden in een aantal gebieden worden beschouwd als kritische swing-stemmers. De groeiende politieke inzet weerspiegelt de dramatische veranderingen die zich de afgelopen jaren hebben voltrokken in de Amerikaanse suburbia, zegt dr. Jan Nijman, directeur en vooraanstaand universiteitshoogleraar aan het Urban Studies Institute, Andrew Young School of Policy Studies aan de Georgia State University. Hij bewerkte het boek, "Het leven van Noord-Amerikaanse buitenwijken, ", waarin wordt onderzocht hoe de eens zo homogene buitenwijken veel diverser en gevarieerder zijn geworden.

Drie belangrijke trends komen samen in buitenwijken

De Verenigde Staten waren de geboorteplaats van de 20e-eeuwse buitenwijk. Na de Tweede Wereldoorlog, de archetypische 'sitcom'-voorstad van de jaren vijftig - wit, huishoudens uit de middenklasse met mannelijke kostwinners en traditionele genderrollen, in eengezinswoningen - bijna mythische proporties aangenomen. Ze werden gezien als een gevestigde, stabiele plek waar middenklasse gezinnen waren 'aangekomen'. Verandering maakte geen deel uit van die dromerige constellatie.

Maar suburbia bleek verre van stabiel, vanwege drie belangrijke trends:de snelle groei van de bevolking in de voorsteden, groeiende diversiteit, deels als gevolg van immigratie en economische veranderingen die toenemende ongelijkheid met zich meebrachten. Als je deze trends bij elkaar optelt, het resultaat is de toegenomen sortering van populaties in zeer diverse voorstedelijke patronen.

Tegen het jaar 2000, de Amerikaanse bevolking in de voorsteden overtrof die van centrale steden en plattelandsgebieden samen. Vandaag, er zijn veel meer soorten voorsteden dan zeggen, 30 jaar geleden. Hoewel steden naar verluidt divers zijn, ze zijn echt gesorteerd in verschillende soorten buitenwijken waar verschillende soorten mensen in een soort buitenwijkse bubbel leven. Als iemand je vandaag vertelt dat ze in de buitenwijken wonen, het zegt je niet veel. Liever, het roept de vraag op:"Welke voorstad?"

Enorme contrasten en ongelijkheden

Voorsteden zijn nu zeker niet allemaal wit, middenklasse of gedomineerd door gezinnen met traditionele genderrollen. Ze verschillen sterk in welzijn, ras en etniciteit. Het onderscheid tussen centrale steden en voorsteden is vervaagd. Dit komt door de suburbanisatie van voorheen uitgesloten lagere inkomensgroepen en etnische minderheden, en tot de gentrificatie van grote delen van centrale steden - meer rijke mensen (vaak blanken) die er weer kwamen wonen. Suburbia bleef groeien, maar in toenemende mate omdat veel mensen met een lager inkomen nergens anders heen konden. Voor een aantal van de goedkopere, verre buitenwijken, het werd weerspiegeld in de zin "Rij tot je in aanmerking komt."

Sinds 2000, de armoede in de buitenwijken is veel sneller gegroeid dan in de centrumsteden. tegen 2010, meer dan een derde van de bevolking in de voorsteden in de VS was niet-wit. De meerderheid van de Afro-Amerikanen woont nu in buitenwijken, en bepaalde buitenwijken zijn ook de eerste en belangrijkste bestemming voor buitenlandse immigranten geworden.

Wat echt opvalt zijn de enorme contrasten en ongelijkheden tussen de buitenwijken. Bijvoorbeeld, in metro Atlanta, waar ik woon, een van de voorstedelijke gebieden in het noorden heeft een levensverwachting van 84 jaar - zo hoog als die van Zwitserland - en het gezinsinkomen is twee keer zo hoog als het gemiddelde van Atlanta, en de bewoners zijn meestal wit. Vergelijk dit met een binnenstedelijk gebied ten westen van het centrum, waar de levensverwachting slechts 71 is - vergelijkbaar met Bangladesh - is het inkomen minder dan de helft van het gemiddelde in Atlanta, en de meeste bewoners zijn zwarte Amerikanen. In 15 minuten rijd je van de ene naar de andere wereld.

'Swing suburbs'

The 2020 elections are sometimes referred to as a battle for the suburbs, for good reason. In recent elections, while urban areas have generally been strongly Democratic and small towns and rural areas have been predominantly Republican, it is in the suburbs where things are more dynamic. Especially in the all-important swing states, the outcomes tend to revolve around "swing suburbs."

Bijvoorbeeld, if the state of Georgia turns Democratic in 2020 (which may be a stretch), I think it will be decided in suburbia. Fayette County, an Atlanta suburb with about 60, 000 voters, could be especially interesting. In past times, Fayette was overwhelmingly Republican (and white). In 2012, Romney beat Obama by a landslide, with 31.4 points. in 2016, echter, Fayette showed the narrowest win for Trump of all 29 counties in Greater Atlanta, though still a considerable margin of 19.1 points (57.0–37.9).

In the 2018 gubernatorial vote, Fayette again had the narrowest Republican win of all similar-size counties in the state—but the margin was down to 13.2 points (56.0–42.8). It would require a large shift for Fayette to turn Democratic in 2020, but the changing demographics suggest a possibility:The estimated share of nonwhites since 2016 has increased from 36.6% to 40%, and the share of population whose first language is not English went up from 10.3% to 15%. If it happens, Fayette will follow the example of another Atlanta suburb:Cobb County in 2012 was won by Mitt Romney with a 12.6 margin, but in 2016 it went to Clinton by 2.1 points; and in the 2018 gubernatorial elections the Democrats extended their lead in Cobb County to 9.6 points.

A more likely large swing suburb in a more critical state is Seminole County (about 200, 000 voters) in Florida, which covers a good part of the northern suburbs of Orlando. In Seminole County, the 2016 electoral margin in favor of Trump was the tightest of all major suburban counties in Florida, at just 1.5 points (48.1% to 46.6%). And in the gubernatorial elections of 2018, the county flipped Democratic, with a slender lead of 1.8 points (48.5% to 50.3%). In the last four years, Seminole's estimated nonwhite population has increased from 38% to 42%; the foreign-born population went up from 12.6% to 15.2%; and the population whose first language is not English increased from 21% to 25.8%.

Suburbia is not what it used to be.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.