Uit onderzoek van Surrey's Centre for Environment and Sustainability (CES) is gebleken dat werknemers in de West-Europese kledingindustrie in BRIC (Brazilië, Rusland, India en China) landen verdienen slechts de helft van het leefbaar loon.

De studie, die is gepubliceerd in Het International Journal of Life Cycle Assessment , laat zien dat hoewel globalisering de West-Europese toeleveringsketen voor kleding eerlijker heeft gemaakt door de werkgelegenheid en het inkomen voor werknemers in BRIC-landen te vergroten, hun inkomen is nog steeds onvoldoende om een ​​behoorlijke levensstandaard te onderhouden.

Het onderzoek is uitgevoerd met behulp van een Social Life Cycle Assessment (SLCA)-benadering, waarin effecten over de hele levenscyclus van het product worden beschouwd. Dus, in plaats van zich uitsluitend te richten op fabrieksarbeiders, de onderzoekers keken naar iedereen die betrokken is bij de toeleveringsketen van de kledingindustrie - inclusief, bijvoorbeeld, arbeiders die katoen verbouwen en mijnwerkers die metaal leveren om machines te maken.

De onderzoekers schatten hoeveel werknemers betaald zouden moeten worden om een ​​fatsoenlijke, maar geen luxe leven - een leefbaar loon. Uit het onderzoek bleek dat arbeiders in kledingfabrieken slechts ongeveer de helft van het leefbaar loon krijgen, en landarbeiders worden nog minder betaald.

De studie was ook innovatief doordat er rekening werd gehouden met financiële eisen aan werknemers - inkomstenbelasting en socialezekerheidsbijdragen - naast lonen, daarmee een veelomvattender beeld gevend dan eerdere onderzoeken waarbij het leefbaar loon geen rekening houdt met deze kosten. Het ontdekte dat in reële termen, werknemers zouden moeten worden betaald, gemiddeld, nog eens 35 procent om deze factoren te compenseren.

Het onderzoek werd geleid door onderzoeksmedewerker dr. Simon Mair, met Angela Druckman, Hoogleraar Duurzame Consumptie en Productie en Tim Jackson, Hoogleraar Duurzame Ontwikkeling en directeur van het Centre for the Understanding of Sustainable Prosperity (CUSP) binnen Surrey's Centre for Environment and Sustainability (CES).

Dr. Mair zei:"Ondanks enkele verbeteringen aan het inkomen en de werkgelegenheid van werknemers door globalisering in de afgelopen 20 jaar, dit onderzoek heeft aangetoond dat werknemers nog steeds geen leefbaar loon krijgen, dus de toeleveringsketen kan niet als 'eerlijk' worden omschreven.

"De volgende stap is om te kijken naar de mogelijke impact op bedrijven en consumenten als BRIC-werknemers een leefbaar loon zouden krijgen. Een bedrijf kan er bijvoorbeeld voor kiezen om de extra kosten op te vangen, of de kosten doorberekenen aan de consument.

Geconfronteerd met een duurder product, consumenten kunnen ervoor kiezen om minder te kopen, wat op zijn beurt een positief effect kan hebben op het milieu (door de CO2-uitstoot te verminderen), maar mogelijk een negatief sociaal effect (door de werkgelegenheid te verminderen)."

Professor Druckman zei:"Dit onderzoek heeft gevolgen voor iedereen die zich zorgen maakt over sociale rechtvaardigheid in de toeleveringsketens van kleding."

Het onderzoek is een onderdeel van het lopende werk van CES op het gebied van duurzame economie, onder leiding van professor Tim Jackson, wiens boek Prosperity Without Growth (voor het eerst gepubliceerd in 2009) een baanbrekende visie schetste voor duurzame welvaart op een eindige planeet.

Het onderzoeksrapport, 'Onderzoek naar rechtvaardigheid in mondiale toeleveringsketens:een uitbreiding van het leefbaar loon toepassen op de West-Europese toeleveringsketen voor kleding', werd gepubliceerd in Het International Journal of Life Cycle Assessment op 30 augustus. Het onderzoek is ook opgenomen in een nieuw boek, De sociale effecten van wereldhandel, uitgegeven door Pan Stanford Publishing Pte Ltd, komt later dit jaar uit.