Ernstige droogte, insectenplagen en slecht bosbeheer hebben de afgelopen jaren samen geleid tot het doden van miljoenen bomen in het Amerikaanse Westen - 130 miljoen alleen al in Californië - en het leveren van brandstof voor enorme bosbranden.

De crisis is des te alarmerender nu honderden miljoenen hectaren land deze zomer in verschillende staten in het westen zijn verschroeid, waardoor een dozijn of zo doden.

Afgelopen donderdag, bijvoorbeeld, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het toezicht op de brandbestrijding in bossen zei dat er niet minder dan 71 bosbranden brandden.

En het kan nog erger worden. Begin dit jaar waarschuwden experts voor het risico van een nieuwe, mogelijk veel gevaarlijker soort bosbrand.

Ze geven de schuld aan de ongebreidelde sterfte van bomen, voornamelijk coniferen, die bossen heeft verwoest als gevolg van droogte en keverplagen.

In de bergen van de Sierra Nevada in Californië, sommige bossen hebben 90 procent van hun bomen verloren, autoriteiten ertoe aanzetten de noodtoestand uit te roepen.

Wat betreft het verband tussen boomsterfte en de toename van bosbranden, de factoren die spelen zijn complex en soms misleidend, zei Brandon Collins, een onderzoeker die co-auteur is van een boek over dit onderwerp.

'Eruptief en onvoorspelbaar'

"De eenvoudigste interpretatie is dat het hebben van dode bomen betekent dat je veel meer droge brandstof hebt voor branden. Je zou verwachten dat branden intenser zullen branden, snel, ' vertelde Collins aan AFP.

Maar de aard en het gedrag van deze branden verandert niet fundamenteel, zei Collins, die onderzoeker is bij de US Forest Service en de University of California in Berkeley.

Overuren, de naalden van dode bomen vallen op de grond, het ontkennen van "brandstofcontinuïteit" die het vuur van boomtop naar boomtop helpt verspreiden.

Dit kan leiden tot een vermindering van zogenaamde "kroonbranden, ' zei Collins.

Echter, over een langere tijdschaal van 10 tot 15 jaar, het probleem wordt de aanwezigheid van veel dode bomen die op de grond zijn gevallen.

"Dus de hele stammen liggen op de grond, en dan heb je een heel ander brandpotentieel. Dat is potentieel voor 'massabranden, branden die echt een soort interactie met de atmosfeer kunnen creëren, en het zijn echt explosieve soorten branden, ' zei Collins.

Dit zijn "eruptieve en onvoorspelbare" uitbarstingen die helemaal nieuw zullen zijn.

Dit soort vuur verspreidt zich mogelijk niet lineair via de boomtoppen, maar op de grond via sintels en zakken dode brandstof.

Dit is "niet een soort branduitbreiding die we gewend zijn. We kunnen het niet eens aan in onze modellen, ' zei Collins.

natuurlijke regulatie

Boomsterfte is vooral het gevolg van een vicieuze cirkel van klimaatverandering, die vegetatie verwoest door herhaalde perioden van droogte.

Het resultaat is dat bomen kwetsbaarder zijn voor ongedierte, zoals de bergdennenkever die bomen doodt langs de westkust van de VS en Canada door zijn larven onder de schors te leggen.

Maar afgezien van deze problemen, Amerikaanse bossen waren om te beginnen niet in goede staat, zei Collins, die de schuld gaf aan slecht management.

Hij bekritiseerde in het bijzonder wat hij de slechte gewoonte noemde om koste wat kost te proberen elke brand te blussen, een praktijk die leidt tot een onhoudbare boomdichtheid in bossen.

Sommige vuren mogen gewoon branden. "Dat kan wat schoonmaken in de bossen dat niet alle bomen zal doden, " zei Collins, vergelijken met natuurlijke regulering.

Anderen die betrokken zijn bij het beheer van bosbranden, streven ook naar beter beheer.

Vorig jaar, de US Forest Service zei dat het de inspanningen zou opvoeren om te dichte bossen uit te dunnen, zodat ze gezond zijn en beter in staat zijn om brand te overleven.

Vorig jaar verbruikte alleen al de brandweer 56 procent van het nationale budget van de Forest Service.

"Aangezien de brandbluskosten als percentage van het budget van de USDA Forest Service blijven stijgen, de financiering krimpt voor niet-brandprogramma's die stroomgebieden beschermen en bossen herstellen, waardoor ze beter bestand zijn tegen bosbranden en droogte, ', zegt de dienst in een rapport.

© 2018 AFP