Talrijke wetenschappelijke studies hebben de voordelen aangetoond die groene ruimten hebben in het leven van mensen. In feite, verschillende studies onder leiding van ISGlobal hebben verbanden gevonden tussen blootstelling aan groene ruimten zoals parken en bossen en verschillende gezondheidsverbeteringen, met inbegrip van langzamere fysieke en mentale achteruitgang, verminderd risico op borstkanker en, meest recent, verminderd risico op het ontwikkelen van het metabool syndroom. Echter, er is zeer weinig bekend over de mechanismen die deze positieve impact mediëren.

Het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) heeft onlangs twee nieuwe onderzoeken gepubliceerd over hoe natuurlijke ruimtes de gezondheid en het welzijn verbeteren. In beide studies werd gekeken naar vier Europese steden:Barcelona, Spanje; Stoke-on-Trent, Verenigd Koninkrijk; Doetinchem, Nederland; en Kaunas, Litouwen. De studies maakten deel uit van PHENOTYPE, een project onder leiding van ISGlobal-onderzoeker Mark Nieuwenhuijsen dat tot doel heeft de onderlinge verbanden tussen de menselijke gezondheid en blootstelling aan buitenomgevingen te bestuderen.

In de eerste studie, gepubliceerd in Milieu Internationaal , de onderzoekers beschouwden vier parameters:hoeveelheid, kwaliteit, gebruik en beleving van natuurlijke buitenomgevingen. "Veel eerdere studies waren gericht op kwantitatieve metingen van groene ruimten, zoals de hoeveelheid vegetatie en de afstand tot huizen van mensen, zonder rekening te houden met de kwaliteit van de ruimtes of de activiteiten die mensen daar ontplooien, ", aldus Nieuwenhuijsen, leider van de studie en coördinator van de Stedenbouw, Milieu- en gezondheidsinitiatief bij ISGlobal.

In elk van de vier steden duizend mensen tussen 18 en 75 jaar beantwoordden een reeks enquêtevragen over onderwerpen die verband houden met hun lokale groene ruimte, inclusief gebruiksfrequentie, waargenomen kwaliteit, afstand van hun huis, activiteiten die ze ondernemen, hoe vaak ze omgaan met andere mensen en hoe ze zich voelen tijdens het gebruik van de ruimtes.

"Ons onderzoek toont aan dat de aanwezigheid van groen niet de belangrijkste factor is die de frequentie van fysieke activiteit verhoogt, wandelen en fietsen, " merkte Nieuwenhuijsen op. "Ervaren groenheid, tijd doorgebracht in lokale groene ruimten, en het gevoel dat deze ruimtes belangrijk zijn voor gezondheidsgerelateerde activiteiten zijn factoren die verband houden met meer tijd besteed aan fysieke activiteit. In feite, we vonden een toename van 19 minuten in activiteit voor elke toename in punten in deze categorie."

evenzo, hoge scores voor de kwaliteit van het stedelijk landschap, waargenomen groen, tevredenheid met de ruimtes en het belang van de groene ruimtes voor gezondheidsgerelateerde activiteiten werden ook geassocieerd met een hogere frequentie van sociale contacten met buren.

De onderzoekers ontdekten ook dat Barcelona de minste groene ruimte had van de vier onderzochte steden. Slechts 49,3% van de deelnemers uit Barcelona had een natuurlijke buitenomgeving binnen 300 meter van hun huis, vergeleken met 99,9% van de deelnemers uit Doetinchem.

Bovendien, toen de onderzoekers verschillende elementen analyseerden die te maken hebben met tevredenheid over groen (kwaliteit, hoeveelheid, onderhoud en veiligheid), ze vonden opnieuw duidelijke verschillen tussen de steden. Deelnemers woonachtig in Barcelona gaven lage tevredenheidsscores voor kwaliteit en hoeveelheid groen, terwijl inwoners van Kaunas de laagste scores gaven voor onderhoud en veiligheid. "De gevonden verschillen tussen de steden laten zien hoe belangrijk het is om beleid te ontwikkelen dat is aangepast aan de lokale context, ’, aldus Nieuwenhuijsen.

Groene ruimte beïnvloedt de stemming van mensen

In de tweede studie ook gepubliceerd in Milieu Internationaal , bijna 370 mensen werden gevraagd om een ​​smartphone te gebruiken om hun stemmingen gedurende een periode van zeven opeenvolgende dagen vast te leggen. De smartphone hield ook bij of ze stedelijke natuurlijke omgevingen bezochten.

"Deze studie toont aan dat er een positief verband bestaat tussen stemming en blootstelling aan groene ruimten, " merkte Michelle Kondo op, hoofdauteur van de studie. "Echter, deze relatie varieert als een functie van leeftijd, geslacht en woonplaats. In feite, het gunstige effect van groen op de geestelijke gezondheid was vooral merkbaar bij mannen."

Uit het tweede onderzoek blijkt dat blootstelling aan groen een groter effect heeft op de stemming tijdens bezoeken van 10 minuten dan tijdens bezoeken van 30 minuten. "Dit zou kunnen betekenen dat directheid een sleutelelement is in de emotionele reactie, " merkte Kondo op.

"Beide studies tonen aan dat het gebruik en de kwaliteit van groene ruimten sleutelfactoren zijn die fysieke activiteit beïnvloeden, sociale contacten en emotioneel welzijn, ", aldus Nieuwenhuijsen. "Met deze ervaringen moeten we rekening houden als we willen begrijpen wat mensen motiveert om groen te bezoeken. Initiatieven zoals het betrekken van buurtbewoners bij het ontwerpproces van het park of het organiseren van activiteiten in stedelijke natuurlijke omgevingen kunnen deze ruimtes nog gunstiger maken voor de gezondheid van mensen."