Slechts een kwart van de werknemers die op het hoogtepunt van de pandemische lockdown werden ontslagen of met verlof werden, ontving daadwerkelijk een tijdige werkloosheidsuitkering, volgens een onderzoek door Shift Project-onderzoekers aan de Harvard Kennedy School en de Universiteit van Californië, San Francisco. Het systeemfalen veroorzaakte diepe ontbering, inclusief honger en huisvestingsonzekerheid.

Het nieuwe onderzoek is gebaseerd op een onderzoek uitgevoerd in april en 2 mei, 500 werknemers die hun baan verloren van 110 van de grootste bedrijven in de dienstverlenende sector in de Verenigde Staten - bedrijven in de detailhandel, Food Service, gastvrijheid, boodschap, apotheek, vervulling, of hardwaresectoren. Het onderzoek vond ook enorme verschillen tussen staten, variërend van 77% van de werkloze werknemers die een werkloosheidsverzekering (UI) aanvroegen die een werkloosheidsuitkering ontvingen in Minnesota tot slechts 8% in Florida.

Het rapport komt terwijl het Congres worstelt om een ​​nieuw economisch reddingspakket voor het land goed te keuren. waaronder de verlenging van de werkloosheidsuitkeringen voor getroffen werknemers.

"Recente discussies over het juiste bedrag aan werkloosheidsuitkeringen gaan er vaak van uit dat werkloze werknemers deze uitkeringen ook daadwerkelijk zullen ontvangen. " zei Daniël Schneider, hoogleraar openbaar beleid aan de Harvard Kennedy School (HKS), hoogleraar sociologie aan Harvard, en co-hoofdonderzoeker van het Shift Project. "Ons onderzoek toont aan dat dat verre van het geval was, en de gevolgen waren catastrofaal voor werkende gezinnen."

"Ons onderzoek toont aan dat het niet zo hoeft te zijn, " zei Kristen Harknett, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Californië, San Francisco, en de co-hoofdonderzoeker van het Shift Project. "Hoewel werkloze werknemers in sommige staten te maken kregen met vertragingen en belemmeringen in het UI-proces, staten als Minnesota en Massachusetts kregen UI-voordelen in handen van werknemers die ze tijdig nodig hadden. En deze voordelen maakten een enorm verschil om werknemers overeind te houden."

Voorafgaand aan de pandemie, het rapport merkt op, werknemers ondervonden al hindernissen bij het aanvragen van een werkloosheidsverzekering:ze moesten hun zoektocht naar een baan nauwkeurig documenteren, geconfronteerd met lange reactietijden, en werden ook gefrustreerd door technische storingen op staatswebsites. De pandemie van het coronavirus, en de daaropvolgende lockdown en economische crisis, verergerde deze inefficiënties.

Uit het rapport bleek dat degenen die een werkloosheidsuitkering zochten, onderweg met veel obstakels te maken kregen. Slechts 76% vroeg in de eerste plaats een werkloosheidsverzekering aan, waarbij de meeste van degenen die geen claim hadden ingediend, zeiden dat ze niet geloofden dat ze in aanmerking kwamen. Nog eens 5% van het totaal viel af tijdens het sollicitatieproces, waardoor slechts 71% met voltooide aanvragen. Van de resterende 39% die niet was afgewezen of nog niet had gehoord over hun claim, slechts 27% had daadwerkelijk een uitkering ontvangen.

"Hoewel het aandeel werklozen dat een UI-uitkering ontvangt in de loop van de tijd kan toenemen, " schrijven de onderzoekers, "Onze gegevens suggereren dat werknemers een aanzienlijke periode zonder uitkering ervaren. Zelfs onder degenen die twee maanden of langer werkloos waren, slechts 25% had een UI-betaling ontvangen."

De afwezigheid van werkloosheidsuitkeringen bracht echte ontberingen met zich mee. Onderzoekers ontdekten dat 26% van de werkloze werknemers die hun uitkering nog niet hadden ontvangen in de voorgaande maand honger had. Maar, voor werkloze werknemers die UI hebben ontvangen, ze waren niet slechter af dan degenen die nog in dienst waren. (De onderzoekers wijzen er echter op dat voedselonzekerheid een chronische aandoening blijft, zelfs voor mensen met een baan in de dienstverlenende sector - 13% van zowel werknemers als werknemers die UI kregen, had honger in de voorgaande maand.)

Aanvullend, 13% had te maken met onzekerheid over huisvesting - verdubbeling voor huisvesting of verblijf in een opvangcentrum of een andere plaats die niet bedoeld is voor huisvesting. En bijna een op de vijf 18%, meldde dat iemand in hun huishouden vanwege de kosten geen medische zorg kreeg die ze nodig hadden.

Er waren grote verschillen in hoe de werklozen verging in het hele land. De werklozen deden het beter in Minnesota (waar 77% een uitkering ontving), Massachusetts (65%) en Virginia (64%). Ongeveer de helft van de aanvragers in Californië, Missouri, Noord Carolina, New York, en Tennessee hadden hun werkloosheidsuitkering ontvangen. Ontvangstpercentages waren veel lager in Colorado (25%), Illinois (24%) Indiana (27%), en Ohio (24%). Florida staat alleen onderaan de lijst, met slechts 8% van de aanvragers die hun werkloosheidsuitkering hebben ontvangen.

Het verschuivingsproject, nu gevestigd in het Malcolm Weiner Center for Social Policy van de Kennedy School, werd in 2016 opgericht door Schneider en Harknett om de economische onzekerheid te bestuderen waarmee werknemers in de dienstensector in de San Francisco Bay Area te maken hebben. Het is uitgegroeid tot de grootste bron van gegevens over werkroosters voor servicemedewerkers per uur in de detailhandel en de fastfoodsector uit het hele land. Schneider kwam bij HKS van de Universiteit van Californië, Berkeley, in juli.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.