Galileo Galilei ontdekte Jupiters maan Europa in 1610. Meer dan vier eeuwen later, astronomen doen nog steeds ontdekkingen over het ijzige oppervlak. Met een diameter van bijna 2, 000 mijl, een baan gelijk aan 3,5 aardse dagen en een massa van ongeveer 65 procent van de maan van de aarde, Europa wordt door sommige wetenschappers beschouwd als een waarschijnlijke plaats om te zoeken naar hedendaagse omgevingen die geschikt zijn voor leven.

Europa's waterijsoppervlak wordt doorkruist door lange, lineaire fracturen. Net als onze planeet, Men denkt dat Europa een ijzeren kern heeft, een rotsachtige mantel en een oceaan van zout water. In tegenstelling tot de aarde, echter, Europa's oceaan ligt onder een ijslaag van waarschijnlijk 10 tot 25 mijl dik en heeft een geschatte diepte van 40 tot 100 mijl. De laatste analyse van Europa maakt van deze Joviaanse maan een van de meest veelbelovende plekken in het zonnestelsel om naar leven te zoeken. Europa is al lang een hoge prioriteit voor verkenning, omdat onder zijn ijzige korst een zoute, vloeibaar water oceaan. NASA's Europa Clipper, gericht op lancering in 2022, zal worden uitgerust met de instrumenten die nodig zijn om te bepalen of Europa over de ingrediënten beschikt die nodig zijn om het leven zoals wij dat kennen te ondersteunen.

Deze afbeelding toont twee aanzichten van het achterblijvende halfrond van Europa. De linkerafbeelding toont de natuurlijke kleurweergave van Europa bij benadering. De afbeelding aan de rechterkant is een composietversie in valse kleuren waarin violet, groene en infraroodbeelden om kleurverschillen in de overwegend waterijskorst van Europa te versterken.