Het is een grote, grote
week voor ruimtevaartnieuws: NASA maakte opnieuw een grote vooruitgang in ruimteverkenning door met succes een ruimteschip, InSight genaamd, op Mars te landen .

De missie naar Mars is ongeveer 10 jaar in de maak, met aanzienlijke vertragingen terwijl wetenschappers werkten om de opname-instrumenten op het ruimtevaartuig precies goed te krijgen. Het werd in mei gelanceerd en bereikte na maanden reizen eindelijk maandag op Mars. InSight werd vergezeld door twee satellieten ter grootte van een koffer, genaamd MarCO-A en MarCO-B, ontworpen om informatie over de landing terug naar de aarde door te geven.
Dus hoe zijn ze eigenlijk op Mars geland?

Met succes het landen van elk ruimtevaartuig op Mars is een zware
. Ruimtevaartuigen maken niet alleen de atmosfeer super heet - waardoor het risico op verbranding of hitteschade toeneemt - maar die atmosfeer is ook ongelooflijk dun. Dat betekent dat elk ruimtevaartuig dat binnenkomt niet zo langzamer zal vertragen als in een meer dichte atmosfeer, waardoor crashes veel waarschijnlijker zijn.

Om succesvol te landen, hebben ingenieurs InSight uitgerust met parachutes om het traject te vertragen. En ze hielden doelbewust InSight zo licht mogelijk (iets minder dan 800 pond) zodat de parachute het voldoende kon vertragen om een ramp te voorkomen. Gecombineerd met de atmosferische weerstand - wrijving door de atmosfeer - is het ruimtevaartuig ontworpen om in slechts enkele minuten te vertragen van 12.300 mph tot 5 mph.

En gelukkig werkte het! Beide MarsCO-satellieten zijn ook veilig naar Mars gekomen - de eerste keer dat dergelijke satellieten de diepe ruimte zijn binnengekomen.

Ter info, als je wilt testen hoe je het ruimtevaartuig hebt kunnen landen, laat deze minigame probeer het eens.

Klinkt cool, toch? Dit is waarom ze het hebben verzonden

Zoals je misschien al geraden hebt, is InSight een onbemand ruimteschip (nog geen mensen op Mars!). En in tegenstelling tot sommige eerdere ruimtevaartuigen die naar Mars zijn gestuurd, kan het ook niet over de planeet bewegen. In plaats daarvan worden er seismische golven - geluidsgolven - op Mars geregistreerd.

Wetenschappers gebruiken al seismische golven om de aarde te bestuderen - geologen gebruiken ze bijvoorbeeld om te leren over en voorspellen van waarschijnlijke aardbevingen. En ze zullen vergelijkbare principes toepassen om Mars (en "marsquakes") te bestuderen. Uiteindelijk moet de informatie van InSight wetenschappers meer vertellen over de interne samenstelling van Mars en leren over de structuur van de planeet.

In de komende maanden zal InSight het oppervlak van Mars boren om gegevens te verzamelen. En de missie duurt bijna twee jaar (of iets meer dan een Marsjaar), tot 24 november 2020.
Wat betekent de InSight-missie voor verkenning van de ruimte?

Met succes landen brengt InSight wetenschappers 'vooruit onderzoek van diepe ruimte. Niet alleen kunnen wetenschappers leren over de samenstelling van Mars om ons zonnestelsel beter te begrijpen. En ze zullen ook meer leren over de vorming en ontwikkeling van rotsachtige planten - een groep die ook Venus en Mercurius omvat.

Over het algemeen zijn we nog ver verwijderd van bemande missies op Mars. Maar meer leren over de make-up en seismische activiteit van de planeet brengt ons een stap dichter bij het verzenden naar Mars.