In plaats van ceremonieel in een heiligdom te zitten op Paaszondag, zoals miljoenen Amerikanen, tientallen ervaringsgerichte parochianen van over de hele wereld maakten een wandeling in het graf van Jezus, turend naar de massieve steen die ooit de ingang blokkeerde voordat ze een rondreis maakten langs het kruis waar hun verlosser werd gekruisigd.

Geen vliegtickets naar Jeruzalem nodig. Het enige wat ze nodig hadden was een internetverbinding en een VR-headset.

Dit is een radicale verandering ten opzichte van het aantal ervaren kerkgangers als kind.

"Toen ik opgroeide, er was niet zoiets als technologie in de kerk. Je mocht niet sms'en, je mocht geen video's maken, je mocht niet eens een telefoon hebben, " zei Lasha Hubbard, 26, die de New Direction Baptist Church in Nashville bezoekt.

"Als het niet in het boek stond - en dus de papieren Bijbel - zou je het niet kunnen gebruiken. overal waar je draait, er is iemand die een app gebruikt of omhoog kijkt naar een scherm."

Terwijl kerken in het hele land gigantische schermen installeren in het heiligdom en professionele camera's voor livestreamdiensten, anderen omarmen technologie op een geheel nieuw niveau.

Sommigen voeren digitale doopsels uit waarbij avatars worden ondergedompeld in poelen van waterkleurige pixels. Meer bestaat volledig online zonder geografische voetafdruk, terwijl anderen programmeurs rekruteren om apps te ontwikkelen om de zondagsdienst te verbeteren.

Virtuele realiteit

"We verlaten het informatietijdperk en betreden het belevingstijdperk van VR (virtual reality) en AR (augmented reality), " zei DJ Soto, pastoor van VR Kerk, waarvan hij zegt dat het een van de eerste volledig door de computer gegenereerde religieuze instellingen is.

Een week, kerkgaande avatars woonden de dienst bij bovenop een wolkenkrabber die in de wolken zweeft. Tegen de volgende week, ze konden worden geteleporteerd naar een grasveld met een Dubai-achtige skyline op de achtergrond.

Wekelijks komen er zo'n 150 mensen bij.

"Onze preken zijn minder in scène gezet, "Zei Soto. "Ze zijn boeiender. We willen dat mensen de Schrift echt ervaren, dus ik laat iedereen me volgen terwijl we door het verhaal gaan."

Om naar de kerk te gaan, gemeenteleden met virtual reality-headsets gebruiken AltspaceVR, een social media platform dat digitale ontmoetingsruimtes biedt voor avatars. Op AltspaceVR, er is een kalender met evenementen die je kunt bijwonen, zoals computergegenereerde comedy-avonden en cyber-open-mic-avonden. Op de evenementenlijst staat de VR-kerk van Soto.

Soto wilde een "radicaal inclusieve" aanbiddingservaring creëren nadat hij zijn baan bij een plaatselijke megakerk in Reading had opgezegd. Pennsylvania, in 2016. Maanden later, Soto begon de virtual reality-congregatie.

"Er zijn bepaalde gesprekken die moeilijk te voeren zijn in fysieke kerken, "Soto zei, "En sommige mensen die zich niet identificeren met een specifieke religie kunnen het moeilijk vinden om te vinden waar ze passen."

De door de computer gegenereerde kerk van Soto wil die leemte opvullen.

De digitale pastoor zegt dat de gesimuleerde omgeving zowel mensen met religieuze tradities als atheïsten verwelkomt. "Laten we discussies hebben voor of tegen God, en laten we respectvol zijn. Iedereen is uitgenodigd in een VR-kerk, ' zei Soto.

Het omarmen van technologie en radicale inclusiviteit kan kerken zoals die van Soto helpen te overleven in een tijd waarin volwassenen van alle leeftijden religieuze instellingen in recordaantallen verlaten.

Niet verrassend, millennials leiden de golf.

Slechts 42% van de aangesloten generatie is lid van kerken, terwijl 62% van de generatie X-ers naar de kerk ging toen ze ongeveer even oud waren als millennials, volgens een nieuwe Gallup-peiling.

Sinds 2000, toen 70% van de Amerikanen naar de kerk ging, De opkomst van Baby Boomer daalde met 8%, en Traditionalisten (geboren in 1945 of eerder) daalden met 9%.

Nutsvoorzieningen, het percentage Amerikanen dat aangeeft tot een kerk te behoren, synagoge of moskee is op een historisch dieptepunt - gemiddeld 50% in 2018, Gallup gevonden.

online kerk

Terwijl slechts de helft van de Amerikanen naar de kerk gaat, meer dan driekwart (77%) zegt zich te identificeren met georganiseerde religie. Dus een afnemend persoonlijk lidmaatschap zou kunnen bijdragen aan een toename van virtueel kerkbezoek.

"Vandaag de dag, je kunt echt je eigen geloofsplan uitwerken zonder naar de kerk te gaan, " zei Lauren Hunter, die ChurchTechToday heeft opgericht, een online technologiebron voor predikanten. Hunter merkte op dat mensen ervoor kunnen kiezen om naar religieuze podcasts te luisteren of naar aanbiddingsleiders op YouTube te kijken in plaats van naar een fysieke kerk te gaan.

Het live streamen van kerkdiensten is niets nieuws, en religieuze groeperingen maken opnamen van hun preken en verkopen ze sinds de populariteit van cassettebandjes.

Maar wat vandaag anders is, is dat sommige voorgangers helemaal niet prediken vanuit een fysieke kerk. Hoewel het niet zo ver gaat als virtual en augmented reality-diensten, ze zijn volledig digitaal.

"Veel kerken waren afhankelijk van mensen die binnenkwamen, en we gaan een fase in waarin minder mensen dat doen. Nu moeten we meer proactief zijn, zodat we echt kunnen versterken waar we voor staan, " zei Jay Kranda, een online campuspastor bij Saddleback Church met het hoofdkantoor in Lake Forest, Californië.

Kranda is in 2012 online predikant geworden toezicht houden op een wekelijkse menigte van 20, 000 mensen die gemiddeld 30 minuten of langer kijken.

"In het begin, veel kerken dachten dat internet pijn zou doen en mensen ervan weerhield om te komen. Maar het is eigenlijk een van de beste manieren om nieuwe mensen te bereiken, "Zei Kranda. Hij communiceert met de gemeente via verschillende livestreamdiensten en apps zoals WhatsApp en Facebook.

Door online te zijn, worden de bedrijfskosten verlaagd, omdat u geen "kamers hoeft te reserveren, betalen voor elk platform, iets opzetten of iets afbreken, " zei Kranda. Hij zei ook dat online pastors gegevens gebruiken om bij te houden welke onderwerpen resoneren met hun parochianen op basis van betrokkenheid, bekeken en gedeeld.

Een van de meest voorkomende kritieken op digitale kerken is dat het bijdraagt ​​aan een groeiende isolatie-epidemie, die door de medische gemeenschap wordt erkend als lichamelijk, mentale en emotionele gevolgen. Dus probeert Kranda leden van de online gemeente door te sluizen naar een plaatselijke kerk.

"In sommige opzichten, Ik ben verantwoordelijk voor wat ik mogelijk maak, " zegt Kranda. "Eenzaamheid is een groot probleem, en we praten er zo over. De angst is dat mensen gewoon online kijken en denken dat ze deel uitmaken van onze kerk."

Alleen online naar de kerk kijken en ermee bezig zijn, is niet alleen een angst. Het is een trend.

Sommige mensen noemen zichzelf 'bed-Baptisten' en 'kussenpresbyterianen, " bijvoorbeeld, losjes betekenend dat hun spirituele reis niet altijd vereist dat ze een fysieke dienst bijwonen.

"Overuren, mensen hebben hun prioriteiten verlegd, Hunter zei. "Niet dat de kerk geen prioriteit is, maar in sommige delen van het land, mensen worden verwacht op woensdag, Zondagmorgen- en zondagavonddiensten. Dat is een grote inzet."

Apps

Dat soort voortdurende aanwezigheid "is niet houdbaar in de wereld waarin we vandaag leven, ’ zei Jager, dus omarmen parochianen digitale technologie om "alle extra bijbelstudie of midweekse fellowship te vervangen door livestreams en apps."

Churchome Global is een ander voorbeeld van waar de online digitale kerk naartoe kan.

De app, wat het geesteskind is van de beroemde voorgangers Judah en Chelsea Smith, laat gebruikers voor medeleden bidden door hun duimen tegen gebedsemoji's te drukken terwijl draaiende harten van de onderkant van het scherm zweven.

De Churchome Global-app wordt aangekondigd als "een nieuwe manier om naar de kerk te gaan", aangezien gemeenteleden worden aangemoedigd om berichten te plaatsen, digitale evenementen delen en bijwonen. Het is als een app voor sociale netwerken voor christenen.

Churchome zegt dat de app is gemaakt om mensen te betrekken die anders niet naar de kerk zouden gaan. Het is ook de thuisbasis van verschillende mensen die op zoek zijn naar gemeenschap met "gelijkgestemde spirituele mensen" in hun omgeving.

"In plaats van te moeten investeren in grote kerken of auditoria die het grootste deel van de week leeg staan, we proberen mensen bij elkaar te krijgen, " zei pastoor Mark Venti, uitvoerend predikant van centrale ministeries in Churchome.

"We bouwen functies en locatiegebaseerde services uit waarmee mensen kijkfeesten kunnen houden. Dus je kunt iedereen binnen 45 minuten uitnodigen en Airplay de service op een tv met bagels en roomkaas, ' zei Venti.

De app, met zijn 100, 000 gebruikers, is een uitbreiding van een kerk met meerdere locaties die knooppunten heeft door het hele land. Bijna de helft van de online gemeente is jonger dan 34 jaar.

Andere kerken hebben apps waarmee gebruikers hun lokale evenementenkalender kunnen volgen en zich kunnen registreren voor kleine groepsbijeenkomsten, terwijl nieuwe apps zoals ChurchRyde mensen in staat stellen om te carpoolen van en naar zondagsdiensten.

De katholieke kerk heeft zelfs Follow JC Go, net als het augmented reality-spel Pokémon Go, waarmee gebruikers bijbelse iconen kunnen ontdekken via een GPS-enabled interface. (JC is een afkorting voor Jezus Christus.)

Bij First Corinthian Baptist Church (FCBC) in Harlem, New York, gemeenteleden kunnen de beheerde app van het ministerie gebruiken om donaties te doen, livestreamdiensten en toegang tot de Bijbel.

Het omarmen van technologie is ingebed in het DNA van de historische locatie, een van de eerste filmtheaters van New York City, gebouwd in de vroege jaren 1900. Wat ooit een weelderig auditorium was dat in de jaren '20 in goud was versierd met satijnen wandpanelen, staat nu als een heiligdom met enorme schermen en uitgebreide lichtschermen.

"Voor ons, het ging over relevant zijn voor de tijd, " zei FCBC-predikant Mike Walrond, jr.

"We moeten een nieuw beeld beginnen te vormen van hoe de kerk wordt gedaan ... omdat we een generatie van digitale autochtonen willen bedienen. De enige manier om hen te bereiken is om opzettelijk te zijn over uw digitale betrokkenheid."

De app van FCBC helpt parochianen ook om diensten in te halen die ze misschien hebben gemist, maak aantekeningen tijdens de zondagsdienst en dien digitale gebedsverzoeken in.

"Mensen vinden het prettig om zo'n toegang te hebben, " zei John Lesley Morton, directeur communicatie en media bij FCBC. "Het is geweldig voor je om het huis uit te lopen met alleen je telefoon in je hand en rechtstreeks naar de kerk te gaan zonder een bijbel of een chequeboek of contant geld te hoeven dragen."

(c)2019 USA Today
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.