Een ontdekking van meer dan duizend dinosaurustanden, door een team van onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth, bewijst buiten redelijke twijfel dat Spinosaurus, het gigantische roofdier dat beroemd werd door zowel de film Jurassic Park III als de BBC-documentaire Planet Dinosaur was een enorm riviermonster.

Onderzoek vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Krijt onderzoek bewijst dat Spinosaurus aegyptiacus, een 15 meter lang, beest van zes ton was in feite het meest voorkomende wezen in het Kem Kem-riviersysteem, die 100 miljoen jaar geleden door de Sahara-woestijn stroomde.

Tot voor kort werd aangenomen dat dinosauriërs uitsluitend op het land leefden. Echter, onderzoek dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, toonde aan dat Spinosaurus goed was aangepast aan een aquatische levensstijl, vanwege zijn nieuw ontdekte staart. Dit laatste onderzoek van 1, 200 tanden gevonden in dezelfde regio ondersteunen deze theorie verder.

Wetenschappers van de Universiteit van Portsmouth verzamelden de gefossiliseerde overblijfselen van de plaats van een oude rivierbedding in Marokko. Na ze allemaal te hebben geanalyseerd, werd ontdekt dat er een overvloed aan Spinosaurus-tanden was, die duidelijk en gemakkelijk herkenbaar zijn.

David Martil, Hoogleraar paleobiologie aan de Universiteit van Portsmouth, zei:

"Het enorme aantal tanden dat we in de prehistorische rivierbedding verzamelden, onthult dat Spinosaurus daar in enorme aantallen was, goed voor 45 procent van de totale tandheelkundige resten. We kennen geen andere locatie waar zo'n massa dinosaurustanden is gevonden in bothoudend gesteente. De verbeterde overvloed aan Spinosaurus-tanden, ten opzichte van andere dinosauriërs, is een weerspiegeling van hun aquatische levensstijl. Een dier dat een groot deel van zijn leven in water leeft, zal veel meer tanden bijdragen aan de rivierafzetting dan die dinosaurussen die de rivier misschien alleen bezochten om te drinken en te eten langs de oevers. Uit dit onderzoek kunnen we deze locatie bevestigen als de plaats waar deze gigantische dinosaurus niet alleen leefde maar ook stierf. De resultaten zijn volledig in overeenstemming met het idee van een echte waterwoning, 'riviermonster.'"

Professor Martill werkte samen met twee studenten die studeerden voor hun Masters Degree in Paleontology aan de Universiteit van Portsmouth.

Thomas Beevor zei:"De rivierbeddingen van de Kem Kem zijn een verbazingwekkende bron van spinosaurusresten. Ze bewaren ook de overblijfselen van vele andere Krijtwezens, waaronder zaagvissen, coelacanthen, krokodillen, vliegende reptielen en andere op het land levende dinosaurussen. Met zo'n overvloed aan Spinosaurus-tanden, het is zeer waarschijnlijk dat dit dier voornamelijk in de rivier leefde in plaats van langs de oevers."

Aaron Quigley, legde het proces van het sorteren door de tanden uit:"Na het voorbereiden van alle fossielen, we hebben ze vervolgens om de beurt beoordeeld. De tanden van Spinosaurus hebben een duidelijk oppervlak. Ze hebben een gladde ronde doorsnede die glinstert als je ze tegen het licht houdt. We sorteerden alle 1200 tanden in soorten en telden ze vervolgens letterlijk allemaal op. Vijfenveertig procent van onze totale vondst waren Spinosaurus-tanden."