Elk jaar, meer dan 100, 000 mensen reizen naar de gletsjerschrijn van Quyllurit'i vanuit vele gemeenschappen en steden in de regio Cusco en daarbuiten, allemaal deelnemen aan de grootste bedevaart in de Peruaanse Andes. In 2014, een regionale politieke partij eigende zich een van de centrale figuren van de bedevaart toe, de pablito of ukuku - een beweging waar de organiserende instantie van de bedevaart tegen was. Een recent onderzoek door Guillermo Salas Carreño analyseert dit moment en hoe de reactie opkomende opvattingen onthult over wat het betekent om inheems te zijn in de Peruaanse Andes.

Het Qoyllurrit'i-heiligdom ligt op iets meer dan 70 mijl van de grote stad Cusco. Op een hoogte van bijna 16, 000 voet boven zeeniveau, het heiligdom ligt aan de voet van de Qolqepunku-gletsjer. Met zijn wortels in zowel de Andes-religies als het katholicisme, de bedevaart eert Lord Quyllurit'i, het beeld van Christus op een rots. De pablito/ukuku-dansers spelen een cruciale rol in de bedevaart, dienen als bemiddelaars tussen Lord Quyllurit'i en de heilige gletsjer. Ze circuleren op grote schaal op het bedevaartsoord, en zij zijn degenen die 's nachts opstijgen naar gletsjerijs, het zingen van Quechua-geluiden in falset.

Culturele praktijken zijn al lang toegeëigend en gecommercialiseerd in Peru met weinig tot geen terugslag, maar toen in 2014 de pablito/ukuku werd toegeëigend door de regionale politieke beweging van Kausachun Cusco, de Council of Pilgrim Nations - de inrichtende macht van Quyllurit'i - verzette zich. De Council of Nations is samengesteld uit voormalige pablito/ukuku-dansers die worden aanbevolen door hun gemeenschap.

In 2004, de bedevaart werd uitgeroepen tot onderdeel van het Cultureel Erfgoed van de Natie door het Peruaanse Ministerie van Cultuur. Het discours rond de bedevaart begon te evolueren, met een nieuw gevoel van nationale trots dat onder het publiek opkomt. In 2011, de bedevaart werd ingeschreven op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed van de mensheid.

Zoila Mendoza, een Peruaanse antropoloog aan de University of California Davis, legde uit dat deze verklaringen van cultureel en immaterieel erfgoed in 2004 en 2011 het toneel vormden voor de toe-eigening van de politieke partij in 2014. "Al deze officiële aandacht voor de site valideerde alle afbeeldingen die verband houden met Quyllurit'i, " vertelde ze GlacierHub. Van alle symbolen van de bedevaart, de pabito/ukuku-danser is het meest suggestief, Mendoza zei, "omdat het ukuku/pablucha/pablito-karakter het centrale karakter van de bedevaart is - het vertegenwoordigt... het samenkomen van de gletsjer met mensen. Het werd iconisch."

In 2014, Carlos Moscoso, een politieke kandidaat en oprichter van de Movimiento Fuerza Cusco, veranderde de naam van zijn groep in Kausachun Cusco Regional Movement, een organisatie die enigszins op een politieke partij lijkt, maar met een regionale in plaats van een nationale reikwijdte. Hij voerde campagne bij de verkiezingen van 2011, tekenen op pablito/ukuku-beelden, uiteindelijk tweede worden na de winnende kandidaat. De naamsverandering van zijn politieke organisatie in 2014 betekende een nieuwe poging om zich te associëren met Quyllurit'i en een beroep te doen op regionalistische sentimenten ("kausachun" is een Quechua-woord dat zich vertaalt naar "lang leve!"). In aanvulling, de politieke organisatie bleef pablito/ukuku-kleding en dans gebruiken in haar campagnes.

Vanaf 2013 de Raad van Naties werkte om te voorkomen dat Kausachun de pablito/ukuku gebruikte. Kausachun beweerde zowel dat het niet de pablito gebruikte, maar eerder het ukuku-beeld (beide namen voor hetzelfde personage, zij het met verschillende etymologieën), en dat de ukuku deel uitmaakte van het publieke domein. Eindelijk, na een verklaring en demonstraties van de Raad van Naties, en wijdverbreide lokale kritiek, Kausachun veranderde zijn partijsymbool.

Hoewel dit incident door een politieke partij als culturele toe-eigening wordt bestempeld, problemen ontstaan ​​wanneer de conceptuele kaders rond culturele toe-eigening in de Verenigde Staten aan dit incident worden opgelegd. Zoals Mendoza opmerkt, in de bedevaart "is er geen tweedeling voor zover katholiek en niet-katholiek. Het bestaat niet." Evenmin is er een tweedeling tussen inheems en mestizo - een term die verwijst naar het hebben van een gemengd inheems en Europees erfgoed. Bruce Mannheim, antropoloog aan de Universiteit van Michigan, legde uit dat het denken over toe-eigening in de Verenigde Staten "etniciteit heeft verinnerlijkt op een manier die niet noodzakelijkerwijs in de praktijk is verweven." De Quyllurit'i-bedevaart bestaat uit vele mestizo-deelnemers, en hoewel het westerse denken aanneemt dat inheemse en mestizo-identiteiten elkaar uitsluiten, de Raad van Naties presenteerde zichzelf als een inheemse organisatie in het verzet tegen de toe-eigening van de pablito/ukuku. Omdat er historisch gezien geen sterke aanspraken op inheemsheid zijn geweest - die al lang in verband worden gebracht met een lagere sociale status - in de Peruaanse Andes, dit antwoord vertegenwoordigt een opkomende identiteitspolitiek rond inheemsheid.

In aanvulling, Mannheim legde GlacierHub het belang uit van de religieuze context bij het begrijpen van het conflict over de toe-eigening van de pablito/ukuku-dansers. "De ukuku's moeten worden gerekruteerd via een religieuze broederschap, en het vereist toewijding... een soort van het hele jaar door deelnemen aan activiteiten, culminerend in het gaan naar Quyllurit'i, " zei hij. "Een politieke partij kan geen ukuku's gebruiken omdat ze tot de religieuze context behoren. Dus de toe-eigening is van religie naar politiek."

Het valt nog te bezien of de Raad van Naties en andere regionale organisaties zichzelf als inheems zullen gaan identificeren. Achteloos, de gebeurtenissen van 2014 veranderden het politieke landschap van Cusco en opende de deur naar nieuwe mogelijkheden voor inheemse zelfidentificatie. Naarmate deze identificatie zich verder ontwikkelt, het zal waarschijnlijk voortbouwen op de al lang bestaande toewijding aan de heiligdommen en gletsjertoppen van de regio.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.