Water is niet alleen cruciaal voor het leven, het is van fundamenteel belang om de kansen voor vrouwen en meisjes in landelijke gebieden over de hele wereld te vergroten. Een nieuwe Stanford-studie onthult hoe het brengen van leidingwater dichter bij afgelegen huishoudens in Zambia het leven van vrouwen en meisjes drastisch verbetert. terwijl ook de economische kansen worden verbeterd, voedselzekerheid en welzijn voor hele huishoudens. Het onderzoek, gepubliceerd in Sociale wetenschappen en geneeskunde , zou regeringen en NGO's ertoe kunnen aanzetten om de kosten en baten van leidingwater als alternatief voor minder toegankelijke gemeenschappelijke waterbronnen nauwkeuriger te evalueren.

"Door over te schakelen van het boorgat in het dorp naar de leidingvoorziening, bespaarde een gemiddeld huishouden bijna 200 uur per jaar aan ophaaltijd, " zei senior auteur Jenna Davis, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek, directeur van Stanford's Program on Water, Health and Development en de Higgins-Magid Senior Fellow aan het Stanford Woods Institute for the Environment. "Dit is een aanzienlijk voordeel, waarvan de meeste toekwamen aan vrouwen en meisjes."

wereldwijd, ongeveer 844 miljoen mensen leven zonder kluis, toegankelijk drinkwater, Koken, schoonmaak, hygiëne en voedselproductie – de spil van gezonde, welvarende gemeenschappen. Slechts 12 procent van de plattelandsbevolking in Afrika bezuiden de Sahara heeft een waterleiding naar huis. In plaats daarvan, gezinnen halen water op van verre, gedeelde bronnen, met vrouwen en meisjes die overwegend verantwoordelijk zijn voor het uitvoeren van het tijdrovende en zware karwei van het dragen van containers van gemiddeld ongeveer 40 pond per stuk. Door een groot deel van hun dag te besteden aan het halen van water, is er tijd nodig voor activiteiten zoals kinderopvang, huiswerk, hygiëne, buiten werk, onderwijs en vrije tijd.

"Door dit probleem aan te pakken, krijgen vrouwen en meisjes de tijd en het water om te investeren in de gezondheid en economische ontwikkeling van hun huishouden. op welke manier ze maar willen, " zei hoofdauteur James Winter, die onlangs zijn Ph.D. in civiele en milieutechniek aan Stanford.

In de afgelopen decennia is nationale regeringen en internationale hulporganisaties hebben honderden miljoenen dollars uitgegeven aan het installeren van elementaire waterbronnen, zoals putten en handpompen. Echter, veel van deze bronnen zijn nog ver van de gebruikers thuis, wat resulteert in lange reizen om water te halen. Eerdere studies hebben aangetoond dat het halen van water zowel het mentale als het fysieke welzijn kan schaden, terwijl leidingwater thuis het water voor hygiëne en levensonderhoud kan verhogen, de voedselproductie te verbeteren en de prevalentie van infectieziekten te verminderen.

Maar ondanks deze bevinding, leidingwaterinstallaties in Afrika bezuiden de Sahara zijn sinds 2007 met slechts 2 procentpunten toegenomen. Het investeren van middelen in hoogwaardige leidingwaterbronnen die veel dichter bij huishoudens op het platteland liggen, zou dus een effectievere manier kunnen zijn om veilige, toegankelijk en betaalbaar drinkwater voor iedereen.

Waterverbruik traceren

Voor hun studie de onderzoekers onderzochten minder vaak gemeten aspecten van welzijn, waaronder tijdsbesparing, economische kansen en voedingszekerheid - die kunnen worden verkregen door betere toegang tot betrouwbare, gemakkelijk toegankelijk water. Om dit te doen, het team volgde vier plattelandsdorpen in de zuidelijke provincie van Zambia met een vergelijkbare bevolking en toegang tot school, markten en zorginstellingen. Halverwege de studie twee van de dorpen kregen leidingwater naar hun tuin, het verkleinen van de afstand van hun waterbron tot slechts 15 meter.

Elk dorp werd in het begin onderzocht, midden en einde van de studie, met een team van Zambiaanse interviewers die in totaal 434 enquêtes onder huishoudens uitvoerden. Ze verzamelden informatie over de tijd die besteed werd aan het halen van water, de hoeveelheid water die wordt gebruikt voor huishoudelijke taken (koken en schoonmaken) en productief gebruik (tuinen water geven, baksteen maken of veeteelt), en de frequentie van deze activiteiten. Een subgroep van vrouwelijke respondenten droeg GPS-volgapparatuur om de loopsnelheid en afstand tot waterbronnen te meten. Watermeters werden gebruikt om informatie over het waterverbruik te valideren.

Tijd vinden

De onderzoekers ontdekten dat huishoudens met leidingwater 80 procent minder tijd besteedden aan het halen van water. een besparing van bijna vier uur per week. Het overgrote deel van deze tijdwinst kwam voor vrouwen en meisjes, confirming that females disproportionately benefit from piped water interventions. These time savings were spent gardening, performing other household chores, caring for children or working outside of the home selling products such as fried buns or charcoal. These families also reported being happier, healthier and less worried.

Water consumption, especially for productive purposes, also increased. Households with piped water were over four times more likely to grow a garden, and garden sizes more than doubled over the course of the study. Verder, a larger variety of crops were harvested and households reported both selling and consuming this produce, with plans to expand their crop sales in the coming years.

While the accumulated benefits are impressive, they may actually understate the potential time savings of piped water interventions. At the start of the study, households in all four villages lived just a five-minute walk from their primary water source. Gemiddeld, rural Zambian households spend about double that time walking to their water source, along with additional time waiting in line and filling water containers. The researchers point out that introducing piped water near homes elsewhere in Zambia could save the average rural household 32 hours per month, which is almost twice the amount of time recouped by households in this instance.

Natuurlijk, a piped water infrastructure does have higher upfront costs, which could discourage government and NGO investments. Poverty poses a major barrier when it comes to water access, and with most of the world's poorest countries in sub-Saharan Africa, more research is needed to understand what is needed for communities to sustain piped water networks.

"The benefits we see here make it crucial for future work to understand how these systems can be operated and maintained in a financially sustainable way, even in geographically isolated, rural communities, " said Winter.