Terug in het voorjaar, toen COVID-19 over de hele wereld opkwam en leidde tot wijdverbreide sluitingen, scholen op alle niveaus moesten zich snel aanpassen. De lessen gingen online. Studenten werden naar huis gestuurd. Iedereen deed zijn best om vertrouwd te raken met lesgeven en leren via videoconferentie-apps zoals Zoom.

Aanvankelijk, de hoop was dat dit gedwongen experiment in afstandsonderwijs voor iedereen, in razend tempo uitgevoerd, van korte duur zou zijn. Scholen in de VS hebben hun voorjaarssemester online afgesloten, en vierden hun afgestudeerden met virtuele aanvang. Maar nu, het is onduidelijk hoe kortstondig dat experiment zal zijn. Veel Amerikaanse universiteiten zijn alleen online voor het najaar van 2020-semester (tenminste); anderen, zoals CMU, kiezen voor een hybride model van persoonlijk en online.

Heinz College-hoogleraren Pedro Ferreira en Michael D. Smith hebben jarenlang onderzoek gedaan naar de effecten van technologie op gebieden als entertainment en digitale media. Ze zijn van mening dat de trends in de richting van digitalisering en maatwerk in het onderwijs zijn versneld, plaats maken voor een nieuw normaal. Na de pandemie, we gaan misschien nooit meer terug naar hoe het was.

Smit, J. Erik Jonsson Hoogleraar Informatietechnologie en Marketing, suggereert dat dat niet helemaal een slechte zaak is.

"Er is de veronderstelling dat mensen het beste leren door 80 minuten achter elkaar stil in een klas te zitten, en dan elke vier weken feiten uitspugen op examens, "zei Smith. "In feite, zo leren de meeste mensen niet. Ik hoop dat we deze verstoringen - en deze noodzaak om technologie op nieuwe manieren te omarmen - kunnen zien als een kans om onderwijs open te stellen voor mensen die anders leren."

Studenten die aarzelen om deel te nemen aan de les, zijn mogelijk minder verlegen in een videogesprek of chatomgeving, bijvoorbeeld. Online leren vereist dat iedereen zich opnieuw voorstelt hoe deelname en interactie in de klas eruitziet, wat andere discussies kan vergemakkelijken dan in persoon zou zijn gebeurd.

Ferreira, universitair hoofddocent informatiesystemen, merkte op dat veel studenten en docenten bezorgd waren toen de pandemie begon dat online leren de ervaring zou vervlakken en de interactiviteit zou verminderen die klaslokalen zo dynamisch maakt. Na een paar maanden, echter, velen vonden dat ze om verschillende redenen de voorkeur gaven aan het online formaat.

"In veel omgevingen is er eigenlijk meer interactie, ", zei Ferreira. "Als een studententeam werk presenteert, normaal gesproken zou u de presentatie moeten onderbreken om een ​​vraag te stellen. Nutsvoorzieningen, we hebben gezien dat leden van het publiek vragen kunnen stellen via chatfuncties en antwoorden kunnen krijgen van andere teamleden die op dat moment niet aan het woord zijn. En dat gebeurt on the fly."

Ferreira wees erop dat de rol van onderwijsassistenten in veel klaslokalen op dezelfde manier is geëvolueerd, met TA's die belast zijn met het bewaken van chatthreads tijdens de les, vragen van studenten beantwoorden en realtime feedback geven aan de instructeur als er iets moet worden verduidelijkt. Hij vermeldt dat veel docenten kiezen voor gemengde cursussen die asynchrone lezingen die studenten on-demand kunnen bekijken en opnieuw bekijken, combineren met synchrone discussie- en probleemoplossende sessies die de interactie en dialoog maximaliseren door de hele klas tegelijk online te brengen.

De flexibiliteit van dat soort formaat werkt voor sommigen heel goed, maar er moet nog steeds aandacht worden besteed aan studenten die misschien moeite hebben met de online setting of zich geïsoleerd voelen.

"Flexibiliteit staat niet noodzakelijk gelijk aan betere prestaties, " zei Ferreira, wat aangeeft dat zonder de structuur van de klas, er wordt meer druk uitgeoefend op het vermogen van studenten om hun tijd te optimaliseren en te beheren, die sommige studenten kunnen bevoordelen ten opzichte van anderen.

De toekomst van het onderwijs is maatwerk, online en op aanvraag

Naarmate meer en meer educatieve inhoud door zowel professoren als universiteiten online wordt gepusht, Ferreira en Smith geloven dat we op weg zijn naar een wereld waarin academici cursusinhoud mixen en matchen om on-demand kennis te creëren en studenten in staat te stellen hun eigen curriculum te ontwerpen. Voor sommigen, dat klinkt misschien ideaal, maar studenten hebben hulp nodig bij het kiezen van de inhoud die het beste bij hun doelen past en om hun competenties op te bouwen zoals ze van plan zijn.

"In een wereld waar we een explosie van inhoud hebben, welke cursussen zijn de juiste cursussen om te volgen? Daarvoor hebben leerlingen begeleiding nodig, ' zei Ferreira.

Hij gelooft dat we op het punt staan ​​getuige te zijn van een nooit eerder vertoond niveau van personalisatie in het onderwijs, en dat aanbevelingssystemen een grote rol zullen spelen. Ferreira is een expert in aanbevelingssystemen, zoals de algoritmen die aanbevelingen doen aan online shoppers of filmstreamers, maar hij waarschuwt dat in de context van onderwijs, aanbevelingssystemen moeten een heel ander probleem oplossen.

"Er is een verschil tussen een video die je leuk vindt en een video waarvan je leert, " zei Ferreira. "We moeten mensen voor verschillende inhoud plaatsen, beoordelen of ze aan het leren zijn, en deze aanbevelingssystemen zodanig te verbeteren dat ze individuele studenten het beste kunnen begeleiden."

Smith suggereert dat dit precies het soort probleem is dat online netwerken zeer geschikt zijn om op te lossen:meer keuze creëren, meer interactiviteit en meer maatwerk. Tegelijkertijd, de kwaliteit en algehele ervaring van online leren zal blijven verbeteren (Zoom is niet gemaakt om een ​​platform voor afstandsonderwijs te zijn, ten slotte). Als dat gebeurt, de traditionele vormen van onderwijs kunnen op een aantal fundamentele manieren in twijfel worden getrokken - een verschuiving waarop universiteiten zich zullen moeten voorbereiden, of ze kunnen worden bedreigd door start-ups die de ruimte betreden met innovatieve opties.

"Zodra iemand de vaste kosten en creatieve energie investeert die nodig zijn om te creëren, bijvoorbeeld, een goed geproduceerde en boeiende cursus Inleiding tot computerwetenschappen en online zet waar iedereen er toegang toe heeft, hebben we er 1 nodig 600 andere mensen die Inleiding tot Computerwetenschappen geven? Dat is de verschuiving die we gaan meemaken in het hogere onderwijs, " zei Smit.

"In een wereld waar de klas lokaal werd gegeven, we hadden er 5 nodig, 000 lokale hogescholen en universiteiten om die inhoud te leveren. Als het online gaat, we gaan schaalvoordelen zien veranderen hoe dat eruit ziet."

Een digitale revolutie in het hoger onderwijs kan barrières wegnemen ... of nieuwe creëren

In een recent artikel gepubliceerd in De Atlantische Oceaan , Smith suggereerde dat de relatieve stabiliteit van het hoger onderwijs en zijn plaats in de economische terugkoppeling een industrie veroorzaakte die werd geplaagd door overmoed, te hoge prijzen en een te grote afhankelijkheid van bedrijfsmodellen die zijn afgestemd op een fysieke wereld.

"We kunnen ons niet voorstellen dat 'onze' studenten ooit een doe-het-zelf-aanpak van hun onderwijs zouden willen volgen in plaats van ons te betalen voor het voorrecht om in onze heilige zalen te leren. We kunnen ons niet voorstellen dat 'onze' werkgevers iemand inhuren die dat niet doet' Ik heb geen van onze gerespecteerde diploma's, maar we zullen anders moeten gaan denken, ’ schreef Smit.

Zowel Smith als Ferreira zijn bezorgd dat volledig online onderwijsmodellen bestaande ongelijkheden kunnen vergroten, zoals wie toegang heeft tot technologie.

Echter, zoals Smith opmerkt, "Ons huidige systeem om te selecteren wie naar de universiteit gaat, heeft aanzienlijke sociale en economische barrières, ook." Met de juiste aanpak, Smith gelooft dat de verschuiving naar meer gepersonaliseerde online onderwijsopties de toegankelijkheid zal verbeteren en de ervaring op een aantal manieren zal optimaliseren, inclusief kosten.

Natuurlijk, verandering zal niet in één keer gebeuren, en obstakels blijven bestaan, zoals accreditatie.

"Wanneer aanbevelingssystemen betrokken raken [bij het maken van een curriculum van online bronnen], wat accrediteren we? Het algoritme?", vroeg Ferreira zich af. Indicatie-instanties kunnen zich verzetten tegen de vorming van niet-traditionele educatieve producten en formaten die hun bestaande modellen uitdagen. En hoewel regelgevende belemmeringen geweldig kunnen zijn voor gevestigde exploitanten door de status-quo te beschermen, het maakt ze niet onkwetsbaar. Ten slotte, sommige grote werkgevers hebben hun opleidingsprogramma's al uitgebreid met postsecundaire diploma's. Hoewel een gespecialiseerd opleidingscertificaat geen vervanging is voor een interdisciplinair academisch programma, het is een trend die zou kunnen versnellen als gevolg van de pandemie.

Smith's visie is dat universiteiten de beste kans maken als ze verandering omarmen en trouw blijven aan hun fundamentele missie.

"Laten we ervoor zorgen dat we dit niet verknoeien, " zei hij. "De hele motor van het hoger onderwijs is om individuen te helpen hun talenten te vinden en die talenten te ontwikkelen, zodat ze ze kunnen gebruiken ten dienste van de samenleving. En als er iemand is die we buiten die vergelijking weglaten, het is niet alleen slecht voor hen, het is ook slecht voor de samenleving. Ik denk dat we een systeem kunnen creëren dat veel opener is, inclusief, en beschikbaar zijn en mensen die eerder waren uitgesloten toestaan ​​deel te nemen. Dat moet bij dit alles het doel zijn, geen oud bedrijfsmodel beschermen."