Ongeveer 15, 000 jaar geleden, de oceaan rond Antarctica heeft een abrupte zeespiegelstijging van enkele meters gezien. Het kan weer gebeuren. Een internationaal team van wetenschappers met medewerking van de Universiteit van Bonn rapporteert nu zijn bevindingen in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

De klimaatonderzoeker van de Universiteit van Bonn, Michael E. Weber, is lid van de studiegroep. Hij zegt, "De veranderingen die momenteel op verontrustende wijze plaatsvinden, lijken op die 14, 700 jaar geleden." In die tijd, veranderingen in de atmosferisch-oceanische circulatie leidden tot een gelaagdheid in de oceaan met een koude laag aan de oppervlakte en een warme laag eronder. Onder dergelijke omstandigheden, ijskappen smelten sterker dan wanneer de omringende oceaan grondig wordt gemengd. Dit is precies wat er momenteel gebeurt rond Antarctica.

De hoofdauteur van de studie, de Australische klimaatonderzoeker Chris Fogwill van het Climate Change Research Centre in Sydney, legt het proces als volgt uit:"De reden voor de gelaagdheid is dat de opwarming van de aarde in delen van Antarctica ervoor zorgt dat het landijs smelt, het toevoegen van enorme hoeveelheden zoet water aan het oceaanoppervlak. Terwijl het oppervlak afkoelt, de diepere oceaan warmt op, die de afname van gletsjers in de Amundsen Sea Embayment al heeft versneld." Het lijkt erop dat de opwarming van de aarde omstandigheden repliceert die, vroeger, veroorzaakte aanzienlijke verschuivingen in de stabiliteit van de Antarctische ijskap.

Om de klimaatveranderingen van het verleden te onderzoeken, de wetenschappers bestuderen boorkernen van het eeuwige ijs. Laag voor laag, dit bevroren "klimaatarchief" onthult zijn geheimen aan de experts. In eerdere onderzoeken is de wetenschappers hadden bewijs gevonden van acht enorme smeltgebeurtenissen in diepzeesedimenten rond Antarctica, die plaatsvonden bij de overgang van de laatste ijstijd naar de huidige warme periode. Co-auteur Dr. Weber van het Steinmann Instituut van de Universiteit van Bonn zegt:"De grootste smelt vond plaats 14, 700 jaar geleden. Gedurende deze tijd heeft Antarctica bijgedragen aan een zeespiegelstijging van minstens drie meter binnen enkele eeuwen."

De huidige ontdekking is het eerste directe bewijs van het Antarctische continent dat de veronderstelde modellen bevestigt. Het onderzoeksteam gebruikte isotopenanalyses van ijskernen uit de Weddellzee-regio, die nu ongeveer een kwart van de Antarctische smelt in de oceaan stroomt.

Door een combinatie met ijskap en klimaatmodellering, de isotopengegevens laten zien dat de wateren rond Antarctica ten tijde van het smelten zwaar gelaagd waren, zodat de ijskappen sneller smolten. "De grote vraag is of de ijskap net zo snel zal reageren op deze veranderende oceaanomstandigheden als 14, 700 jaar geleden, " zegt co-auteur Nick Golledge van het Antarctic Research Center in Wellington, Nieuw-Zeeland.