Historicus Donald Yacovone, een medewerker bij het Hutchins Center for African &African American Research, deed onderzoek naar een boek over de erfenis van de antislavernijbeweging toen hij een aantal oude schoolboeken over geschiedenis tegenkwam die hem tegenhielden - en hem ertoe brachten een ander boek te schrijven.

Yacovone, co-auteur van "The African Americans:Many Rivers to Cross" met Henry Louis Gates Jr. in 2013, schrijft nu de "Teaching White Supremacy:The Textbook Battle Over Race in American History."

The Gazette interviewde Yacovone over de oorsprong van zijn onderzoek, zijn bevindingen, en waarom hij het nodig vindt om het moeilijke verhaal van slavernij en blanke suprematie en hun erfenissen te onderwijzen.

Vraag en antwoord:Donald Yacovone

GAZETTE:Hoe ben je begonnen met het bestuderen van geschiedenisboeken uit de 19e en 20e eeuw?

YACOVONE:Ik was aan een ander boek begonnen over de erfenis van de antislavernijbeweging en de opkomst van het tijdperk van de burgerrechten. Ik had een aantal maanden in de Houghton Library doorgebracht voordat deze werd gesloten. Toen ik bijna klaar was met een bijzonder grote verzameling, Ik wilde er even tussenuit en uitvinden hoe abolitionisme in schoolboeken was onderwezen. Ik dacht dat dit een snelle onderneming zou zijn:ik zou naar de Gutman Library van de Graduate School of Education gaan, kijk eens in een paar studieboeken, en ga door. Stel je mijn schok voor toen ik werd geconfronteerd met een verzameling van ongeveer 3, 000 studieboeken. Ik begon ze te beoordelen, en ik kwam een ​​boek uit 1832 tegen, "Geschiedenis van de Verenigde Staten" door Noah Webster, de heer die verantwoordelijk is voor ons woordenboek. Ik was verbaasd over wat ik aan het lezen was, dus ik bleef maar wat meer lezen.

In Webster's boek stond bijna niets over de instelling van slavernij, ondanks het feit dat het een Centraal-Amerikaanse instelling was. Er werden geen Afro-Amerikanen ooit genoemd. Toen Webster over Afrikanen schreef, het was zeer denigrerend, wat schokkend was omdat die opmerkingen in een leerboek stonden. Wat ik me realiseerde uit zijn boek, en van de volgende, was hoe ze 'Amerikaans' definieerden als wit en alleen als wit. Alles wat minder was dan een Angelsaksische was geen echte Amerikaan. Hoe verder ik in dit proces kwam, hoe intenser dit gevoel naar buiten kwam, Ik realiseerde me dat ik aan het kijken was, er is geen ander woord voor, Blanke overheersing. Ik kwam een ​​leerboek tegen dat op de eerste pagina verklaarde:"Dit is de geschiedenis van de blanke man." Op dat punt, je moest wel een sukkel zijn om niet te zien wat deze boeken leerden.

GAZETTE:Wat zijn de wortels van blanke suprematie? Hoe is blanke suprematie verbonden met de geschiedenis van de slavernij?

YACOVONE:Witte suprematie gaat vooraf aan de oorsprong van de Verenigde Staten. Elk aspect van sociale interactie, vooral in de 18e en 19e eeuw, werd gedomineerd door blanke identiteit, en blanke suprematie werd een uitdrukking van de Amerikaanse identiteit.

Amerikanen hebben de neiging om racisme te zien als een gevolg van zuidelijke slavernij, en dit denken heeft allerlei problemen. Allereerst, slavernij was zowel in het noorden als in het zuiden, en de mensen die het idee van de Amerikaanse identiteit vormden, waren geen slavenhouders uit het zuiden, het waren noorderlingen. De vader van blanke suprematie was geen zuiderling; het was John H. Van Evrie, een Canadees die zich uiteindelijk in New York City vestigde. Van Evrie betoogde dat als er geen slaven bestonden, de klassenstructuur van Europa zou zijn overgedragen, gehouden, en ontwikkeld in de Amerikaanse koloniën. Maar met de Afrikaanse aanwezigheid, Van Evrie zei, de afstammelingen van blanke Europeanen zagen dat het verschil tussen blanken vrijwel onbeduidend was in vergelijking met wat zij als verschillen tussen henzelf en Afro-Amerikanen beschouwden. Dit zorgde voor democratie, wat een impopulair idee was in de 17e en 18e eeuw, te bloeien en te ontwikkelen.

We vergeten altijd dat democratie toen geen geïdealiseerde regeringsvorm was. In feite, het werd als een kwaad beschouwd. Van Evrie's argument was dat Amerikanen een nieuw soort regering en sociale orde moesten bedenken en dat konden ze vanwege de Afrikaanse aanwezigheid. Dit kan ook verklaren waarom blanke suprematie zo lang heeft bestaan, omdat het een identiteit van jezelf is in tegenstelling tot anderen, een soort zelfvervullend, versterkende gedachte over iemands zelf waargenomen superioriteit. Zelfs mensen die tegen slavernij waren, geloofden dat Afro-Amerikanen nooit zouden kunnen worden geabsorbeerd door de blanke samenleving. Samuel Sewall, die in 1700 het eerste antislavernij-pamflet schreef, veroordeelde slavernij, maar hij karakteriseerde mensen van Afrikaanse afkomst ook als "een soort extravasaat bloed, altijd buitenaards. Zijn idee bleef de volgende 200 jaar centraal staan ​​in de Amerikaanse geest.

GAZETTE:Sommige historici zeggen dat de ideologie van blanke suprematie diende om de slavernij van Afro-Amerikanen te rechtvaardigen.

YACOVONE:Het belangrijkste kenmerk van blanke suprematie is de veronderstelling dat mensen met een Angelsaksische achtergrond het primaat zijn, de eerste orde van de mensheid. Van Evrie, echter, zag mensen van Afrikaanse afkomst als essentieel om ‘het werk van de blanke’ te doen, " en werden ontworpen om dit te doen "door de natuur en god." Hij schreef ongeveer zes verschillende boeken over het onderwerp, en hij gebruikte een raciale hiërarchie waarin blanken bovenaan stonden en Afrikanen onderaan. Je zou denken dat blanke supremacisten vooral gedreven werden door haat, maar in de kern werden ze gedreven door hun ideeën over raciale superioriteit, die natuurlijk pure fictie waren en niets met de werkelijkheid te maken hadden. Blanke suprematie is niet ontwikkeld om het instituut slavernij te verdedigen, maar als reactie daarop en het ging vooraf aan de geboorte van de Verenigde Staten.

Veel blanke supremacisten in het noorden wilden daar niet eens een Afro-Amerikaanse aanwezigheid. Veel noorderlingen pleitten voor de American Colonization Society, die Afro-Amerikanen naar Liberia zou exporteren. Maar er was geen unanimiteit van ideeën over blanke suprematie; het enige waar ze het allemaal over eens waren, was de 'superioriteit van het blanke ras'.

GAZETTE:Ik heb ooit een historicus van Harvard horen zeggen dat de Founding Fathers blanke supremacisten waren. Is dat een eerlijke karakterisering?

YACOVONE:Natuurlijk. Er waren uitzonderingen, zoals James Otis uit Massachusetts, maar de meeste bezaten slaven en degenen die dat niet deden, zoals Benjamin Franklin, liever dat er nooit mensen van Afrikaanse afkomst in de Amerikaanse koloniën hebben bestaan. Thomas Jefferson is het klassieke voorbeeld. Hij is de persoon die verantwoordelijk is voor het geven van de zin die de democratische belofte belichaamt - "Alle mensen zijn gelijk geschapen" - en die de trend zette om slavernij uit te sluiten van nieuw verworven grondgebied. Nog, hij weigerde zijn eigen slaven te bevrijden, mensen van Afrikaanse afkomst als inherent inferieur beschouwd, en toen hij die beroemde woorden in de Onafhankelijkheidsverklaring schreef, dacht hij alleen aan blanke mannen.

GAZETTE:Wat leerden de leerboeken die in de 20e eeuw werden gepubliceerd over slavernij in vergelijking met die in de 19e eeuw?

YACOVONE:Voor het grootste deel, de leerboeken van de periode vóór de burgeroorlog tot het einde van de eeuw volgden een basisformaat:ze zouden gaan van verkenning naar kolonisatie naar revolutie naar oprichting van de Amerikaanse republiek, en dan elke volgende presidentiële regering. Alles buiten het politieke verhaal werd niet als geschiedenis beschouwd en werd niet onderwezen.

Tijdens de korte periode van wederopbouw (1863-1877), het verhaal benadrukte de vervulling van de democratie, en de ideologie van vrijheid doordrenkte vele boeken. Dit was een dramatische verandering. Ik kwam zelfs een paar boeken tegen met afbeeldingen van Afro-Amerikanen, en ik was stomverbaasd toen ik er een ontdekte met een foto van Frederick Douglass - dat was ongehoord. Voorafgaand aan de wederopbouw, studieboeken hadden een paar foto's, enkele gravures. Maar ze verdwijnen vrij snel als we de 20e eeuw ingaan, omdat de "Lost Cause"-mythologie de academische wereld overneemt en de blanke suprematie met volle kracht terugkeert.

Tijdens de jaren 1920, de jaren dertig, en de jaren 1940, het was verbazingwekkend om positieve beoordelingen van slavernij te zien in Amerikaanse geschiedenisboeken, die leerde dat de natuurlijke omgeving van de Afro-Amerikaan het instituut van de slavernij was, waar ze van de wieg tot het graf werden verzorgd. Er was een erfenis van Afro-Amerikaanse geschriften over vrijheid, maar de witte machtsstructuur zou het gewoon niet als legitiem accepteren. Ze deden de slavenverhalen af ​​als propaganda, bagatelliseerde de geschiedenis van Afrikanen vóór de slavernij, en negeerde het werk van Afro-Amerikaanse geleerden zoals W.E.B. Du Bois en anderen.

GAZETTE:Uit een rapport van het Southern Poverty Law Centre bleek dat scholen er niet in slaagden de "harde geschiedenis" van Afrikaanse slavernij te onderwijzen. Welke rol hebben de leerboeken gespeeld in de misopvoeding van vele generaties Amerikanen?

YACOVONE:Dit is het probleem. We leren studenten niet de echte Amerikaanse geschiedenis, omdat de Afro-Amerikaanse geschiedenis Amerikaanse geschiedenis is. Ik heb lezingen gegeven over dit project, en elke keer als ik studenten vraag wat ze leren over de geschiedenis van de slavernij, ze zeiden allemaal, "Weinig." Maar zelfs als er leerboeken zijn die deze problemen nauwkeuriger behandelen, blanke leraren zijn zo geïntimideerd dat ze het niet willen onderwijzen.

GAZETTE:U zei in een artikel in de Chronicle of Higher Education dat tijdens uw onderzoek, je hebt het geschiedenisboek gevonden dat je las toen je in de vijfde klas zat. Wat heeft dat boek je geleerd over de geschiedenis van de slavernij?

YACOVONE:Dat was een van de grote onthullingen van dit onderzoek. Zoals zoveel van deze boeken, "Exploring the New World" door O. Stuart Hamer en anderen, die tussen 1953 en 1965 herhaaldelijk werd gepubliceerd, zei bijna niets. Al deze boeken, vooral vanaf 1840 voor de komende 25 jaar, doen hun best om slavernij niet te bespreken. Sommigen zouden zeggen dat de slavernij begon in 1619, maar de meesten zeiden dat het in 1620 begon omdat degenen die dit verhaal schrijven New Englanders zijn, en in 1620 zeilden de Pilgrims op de Mayflower. De helft van de boeken uit deze vroege periode had een verkeerde datum. Als de leerboeken over slavernij schreven, het was maar één zin en zou nooit de aard van slavernij bespreken of beschrijvingen bevatten. Toen de Amerikaanse politiek verzonken raakte in het debat over slavernij, daar konden ze niet omheen, en zou het compromis van 1820 [dat Maine tot de unie toeliet als een vrije staat en Missouri als een slavenstaat] en het compromis van 1850 [dat de slavenhandel -maar niet de slavernij- in Washington afschafte, noemen, gelijkstroom]. Geen van de leerboeken die vóór de burgeroorlog zijn gepubliceerd, zou ooit over de abolitionistische beweging praten, die begon in de late jaren 1820. Het duurde tot 1853, toen de opvoeder Emma Willard haar enorme geschiedenis van de Verenigde Staten publiceerde, dat ze de abolitionisten noemde, maar ze zei niet wie ze waren of waar ze over gingen, behalve dat het werktuigen van Groot-Brittannië waren die zich toelegden op de vernietiging van de republiek.

GAZETTE:Wat leerden de leerboeken die na de jaren zestig werden gepubliceerd over slavernij? Is er de afgelopen jaren vooruitgang geboekt?

YACOVONE:Halverwege de jaren zestig, leerboeken begonnen merkbaar te veranderen omdat de houding en wetenschap veranderden in het kielzog van de burgerrechtenbeweging. Geleerden zoals Kenneth Stampp hebben Reconstruction opnieuw uitgevonden, en het had een dramatisch effect. Er was een geleidelijke herintroductie van het Afro-Amerikaanse element in geschiedenisboeken. En nu, veel geschiedenisleraren gebruiken niet eens schoolboeken. Ze gebruiken online bronnen. Een aantal van de beste werken wordt geproduceerd door het Zinn Education Project, het Gilder-Lehrman Centrum, en het Southern Poverty Law Center.

Maar zelfs als leerboeken nauwkeurig zijn, leraren moeten bereid zijn om het te onderwijzen. We weten dat er veel blanke leraren zijn die bang zijn om het te doen. En je moet schoolsystemen hebben, zowel publiek als privaat, vastbesloten om dit werk te doen en leraren niet te straffen om dit te doen, wat er gebeurt. De middelen zijn eindeloos. Maar het is ingewikkeld omdat er in veel staten geïnstitutionaliseerde goedkeuringsprocessen zijn die bepalen welk leerboek zal worden gebruikt. En wat de uitgeverswereld betreft, dit is enorm geld. Texas en Californië domineren en zij bepalen wat gepubliceerd wordt en wat niet.

GAZETTE:Wat zijn de risico's van het niet vertellen van het volledige verhaal van slavernij en zijn erfenis?

YACOVONE:Dit is essentieel werk dat gedaan moet worden. Als Amerika een natie wil zijn die zijn democratische belofte waarmaakt, de geschiedenis van slavernij en blanke suprematie moet op scholen in het hele land worden onderwezen. We moeten erkennen dat blanke suprematie een integraal onderdeel blijft van de Amerikaanse samenleving en we moeten begrijpen hoe we zijn gekomen waar we zijn. De gevolgen van het niet doen zijn dodelijk. Witte suprematie is een gif. De oude geschiedenisboeken waren als injectiespuiten die het gif van blanke suprematie in de geest van vele generaties Amerikanen injecteerden. Wat er moet gebeuren is de waarheid leren over slavernij als een centrale instelling in Amerika's oorsprong, als oorzaak van de burgeroorlog, en over zijn erfenis die nog steeds voortleeft. De gevolgen van het niet doen, we zien elke dag.