Bomen zijn gewoon een soort plant, die met andere planten een beperkt bewegingsbereik deelt, celwanden die cellulose bevatten en de mogelijkheid om zonlicht te veranderen in voedsel door fotosynthese. Binnen de botanische verdeling van planten, door de Latijnse term "plantae" genoemd in tegenstelling tot dieren of "animalia", bestaan subcategorieën die onderscheid maken tussen bomen en planten. Bomen en planten zien er anders uit, maar sommige van hun verschillen zijn alleen detecteerbaar door in de organismen te kijken.
Algemene kenmerken

Terwijl zowel bomen als planten meestal een vaatstructuur hebben, met wortels, stengels en bladeren die voedsel en water door de plant transporteren, planten hebben meestal meerdere zachte of licht houtige stengels, terwijl bomen een harde, houtachtige en hoge stam hebben met weinig bladeren of takken op het onderste gedeelte. Planten hebben bladeren dicht bij de grond of ze bestaan volledig uit bladeren, zoals grassen en varens.
Vormen en maten

Bomen verschijnen in verschillende basisvormen, van zuilvormige soorten tot piramidevormige bomen tot verspreiding en afgeronde vormen. Ze variëren in grootte van dwergbomen die slechts 10 voet lang kunnen worden of eruit zien als struiken tot hoge bomen zoals gigantische sequoia's (Sequoiadendron giganteum) die tot 260 voet lang kunnen worden in de planthardheidzones 6 tot 9 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Planten leven dichter bij de aarde en verschijnen in vormen zoals grassen, mossen, struiken, matten en bosjes.
Overlevingsstrategieën

Planten vallen in categorieën "ruderal", "circumventor" of stress-tolerant. Ruderals, inclusief eenjarige en meerjarige planten, creëren veel zaden die zich snel voortplanten. Circumventors, waaronder zowel planten als bomen, zijn minder productief in zaadproductie, toleranter voor hun omgeving dan ruderalen en hebben enige bescherming tegen ziekten en plagen. Stressbestendige planten en bomen gedijen met weinig water en geen kunstmest. Ze beschermen zichzelf ook tegen roofdieren met schors en harsen die bepaalde insecten doden en ziekten remmen.
Verschillen in levensduur

Planten leven korter dan bomen - eenjarigen leven slechts één groeiseizoen, tweejaarlijkse voor twee seizoenen en vaste planten van vijf tot 100 jaar, zoals in het geval van seringen (Syringa oblata, winterhard in USDA zones 3 tot en met 6). Bomen leven meestal 100 tot 150 jaar, met sommige hardhout tot 200 jaar en coniferen tot 300 jaar of meer.