Je hebt gehoord van spookhuizen voor Halloween, maar hoe zit het met spookbossen?

Verre van angstaanjagend leuk, spookbossen vormen een groeiend probleem langs een groot deel van de oostkust.

spookbossen, zoals wetenschappers ze noemen, bieden een grimmige visuele indicator van de zeespiegelstijging. kaal, bleke stammen begrenzen gebieden waar ooit gezonde kustbossen floreerden. Deze kustbossen kunnen het oprukkende zoutwater dat verder landinwaarts de bodem en het oppervlaktewater van de kustvlakte in kruipt niet bijbenen.

Deze combinatie van het binnendringen van zout water en het terugtrekken van bossen verandert zoetwaterlandschappen lang voordat stijgende zeeën het land permanent onder water zetten. Het binnendringen van zout water vindt plaats sinds het einde van de laatste ijstijd, toen de oceanen vele duizenden jaren geleden begonnen te stijgen als gevolg van smeltende ijskappen. Maar het is de snelheid waarmee dit fenomeen plaatsvindt waar veel wetenschappers nota van nemen.

Zeespiegelstijging is nog een stressfactor voor bossen wereldwijd - bossen die al worden bedreigd door landopruiming, branden, ziekten en invasieve soorten. Algemeen, deze gecombineerde veranderingen verminderen het vermogen van planten om klimaatverandering te bestrijden.

Planten staan ​​bekend om hun rol bij het opnemen van kooldioxide. In de wetenschappelijke arena, dat staat bekend als koolstofopslag of koolstofvastlegging. Deze belangrijke "ecosysteemdienst" betekent dat planten schone lucht leveren aan mens en dier.

De stijging van de zeespiegel bedreigt het vermogen van bossen om al deze belangrijke voordelen te bieden aan zowel dieren in het wild als mensen. De vermindering van koolstofvastlegging als gevolg van zeespiegelstijging kan de klimaatverandering en de negatieve effecten ervan verergeren. Bosretraite fragmenteert - en in sommige gevallen zelfs elimineert - belangrijke habitat voor sommige diersoorten. Het beperkt het vermogen van kustbossen om te dienen als buffer tegen stormen en stormvloeden. Met het verlies van deze bossen, binnengebieden kunnen worden blootgesteld tijdens grote stormgebeurtenissen die eerder waren beschermd.

Spookbossen zijn te zien langs het schiereiland Albemarle-Pamlico in het landelijke oosten van Noord-Carolina. Een interdisciplinair team van het NC State University's College of Natural Resources, waarvan ik lid ben, pakt een aantal problemen aan die verband houden met het binnendringen van zout water en de gevolgen daarvan. We noemen onszelf het SALT-team, voor verzilting:adaptieve capaciteitsopbouw voor de ontwikkeling van landgebruik en toerisme.

Ons toegepast onderzoek zoekt naar oplossingen voor kritische land- en watervraagstukken. Een van de belangrijkste doelen is om mogelijke oplossingen te schetsen die lokale gemeenschappen kunnen nemen om problemen in verband met het binnendringen van zout water het hoofd te bieden. Als onderdeel van dit project, mijn onderzoek is erop gericht om wederzijds voordelige manieren te begrijpen waarop mensen en dieren in het wild zich kunnen aanpassen aan deze veranderende kustlandschappen.