Getrainde honden kunnen brandversnellers zoals benzine detecteren in hoeveelheden van slechts een miljardste theelepel, volgens nieuw onderzoek door chemici van de Universiteit van Alberta. De studie geeft de laagste schatting van de gevoeligheidsgrens van hondenneuzen en heeft implicaties voor onderzoek naar brandstichting.

"Tijdens een onderzoek naar brandstichting, een hond kan worden gebruikt om puin te identificeren dat sporen van ontvlambare vloeistoffen bevat - wat een hypothese zou kunnen ondersteunen dat een brand het gevolg was van brandstichting, " legde Robin Abel uit, afgestudeerde student bij de afdeling Scheikunde en hoofdauteur van de studie. "Natuurlijk, een hond kan geen getuigenis afleggen in de rechtbank, dus puin van waar de hond heeft aangegeven, moet terug naar het laboratorium worden gebracht en geanalyseerd. Deze schatting biedt een doelwit voor forensische laboratoria bij het verwerken van bewijsmateriaal dat is gemarkeerd door speurhonden op locaties van mogelijke brandstichting."

Bij het onderzoek waren twee honden-en-handler-teams betrokken. De eerste was getraind om een ​​verscheidenheid aan ontvlambare vloeistoffen te detecteren, terwijl de andere voornamelijk met benzine werd getraind. De resultaten tonen aan dat de hond getraind op verschillende vloeistoffen goed presteerde bij het detecteren van alle versnellers, terwijl de hond die op benzine was getraind niet in staat was om bij extreem lage concentraties te generaliseren naar andere versnellers.

Een ander resultaat van de studie was de ontwikkeling van een protocol dat kan worden gebruikt om geschikte ultraschone substraten te genereren die nodig zijn voor het beoordelen van de prestaties van honden met versnellerdetectie voor detectie op sporenniveau.

"In dit veld, het is algemeen bekend dat honden gevoeliger zijn dan conventionele laboratoriumtests, " zei James Harynuk, universitair hoofddocent scheikunde en supervisor van Abel. "Er zijn veel gevallen geweest waarin een hond puin markeert dat vervolgens negatief test in het laboratorium. Om ons de laboratoriumtechnieken te laten verbeteren, zodat ze de prestaties van de honden kunnen evenaren, we moeten eerst de honden beoordelen. Dit werk geeft ons een zeer uitdagend doel om te bereiken voor onze laboratoriummethoden."

Dus, hoe klein kan een hond een hoeveelheid benzine detecteren?

"De honden in deze studie waren in staat om tot een miljardste theelepel - of 5 pL - benzine te detecteren, " voegde Harynuk eraan toe. "Hun neuzen zijn ongelooflijk gevoelig."