Waarom is het zo uitdagend om het aantal mensen dat zich laat vaccineren te vergroten? Hoe blijft de weerstand van de bevolking tegen vaccinatie sterk, zelfs als vermijdbare ziekten een comeback maken?

Een nieuwe studie van Dartmouth College toont aan dat problemen met vaccins uit het verleden een fenomeen kunnen veroorzaken dat bekend staat als hysterese, het creëren van een negatieve geschiedenis die de publieke vastberadenheid tegen vaccinatie versterkt. De bevinding verklaart waarom het zo moeilijk is om de opname te verhogen, zelfs wanneer overweldigend bewijs aangeeft dat vaccins veilig en heilzaam zijn.

Een hysteresislus zorgt ervoor dat de impact van een kracht wordt waargenomen, zelfs nadat de kracht zelf is geëlimineerd. Daarom kunnen de werkloosheidscijfers soms hoog blijven in een herstellende economie. Dat is de reden waarom fysieke objecten zich verzetten tegen het terugkeren naar hun oorspronkelijke staat nadat ze door een kracht van buitenaf zijn aangetast. En, volgens het Dartmouth-onderzoek, daarom verzet het publiek zich tegen vaccinatiecampagnes voor kwalen zoals de gewone griep.

"Gezien alle voordelen van vaccinatie, het was een worsteling om te begrijpen waarom de vaccinatiegraad hardnekkig laag kan blijven, " zei Feng Fu, een assistent-professor wiskunde aan het Dartmouth College. "Geschiedenis is belangrijk, en we weten nu dat hysterese een deel van het antwoord is."

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B , is de eerste studie die aantoont dat hysterese gevolgen kan hebben voor de volksgezondheid.

"Als mensen de veiligheid of effectiviteit van een vaccin in twijfel trekken, het kan heel moeilijk zijn om ze voorbij die negatieve associaties te krijgen. Hysterese is een krachtige kracht die op maatschappelijk niveau moeilijk te doorbreken is, " zei Fu, die het onderzoeksteam leidde.

Een lage naleving van vaccins is een probleem voor de volksgezondheid dat het verlies van "kudde-immuniteit" kan veroorzaken en kan leiden tot de verspreiding van infectieziekten. In delen van Europa en Noord-Amerika, kinderziektes zoals mazelen, bof en kinkhoest zijn teruggekeerd als gevolg van onvoldoende vaccinatiedekking.

Eerdere studies hebben gedragsmodellen gecombineerd met epidemiologie om de uitdaging van vrijwillige vaccinatie te begrijpen, maar zijn niet in staat geweest om de persistentie van lage naleving van vaccins volledig te verklaren. Het Dartmouth-onderzoek bestudeert specifiek hoe eerdere problemen in verband met vaccinaties van invloed kunnen zijn op huidige en toekomstige vaccinatiebeslissingen.

"Deze studie laat zien waarom het zo moeilijk is om lage of dalende vaccinniveaus terug te draaien, " zei Xingru Chen, een afgestudeerde student aan Dartmouth en de eerste auteur van het onderzoekspaper. "De pure kracht van feitelijke, logische argumenten rond volksgezondheidskwesties is gewoon niet genoeg om hysterese en menselijk gedrag te overwinnen."

Volgens het onderzoek is de hysteresislus kan worden veroorzaakt door vragen met betrekking tot het risico en de effectiviteit van vaccins. Negatieve ervaringen of percepties met betrekking tot vaccinatie beïnvloeden de trend van opname in de loop van de tijd - bij de onderzoekers bekend als een "vaccinatietraject" dat vastloopt in de hysteresislus.

Hysterese voorkomt een verhoging van de vaccinatiegraad, zelfs nadat de negatieve bezwaren zijn weggenomen, waardoor de samenleving steeds kwetsbaarder wordt voor uitbraken van ziekten.

"Als het gaat om vaccinatieniveaus, het verleden voorspelt de toekomst. Helaas, dit betekent dat veel mensen nodeloos zullen lijden, tenzij we een manier vinden om de negatieve impact van de hysteresislus te doorbreken, ' zei Fu.

De studie verwijst naar het voorbeeld van het kinkhoestvaccin met hele cellen in Engeland en Wales in de periode van 1978 tot 1992. Het duurde 15 jaar voordat het vaccin tegen kinkhoest werd gebruikt om te herstellen van 30 procent naar 91 procent. Volgens het onderzoeksteam een dergelijk herstel zou onder ideale omstandigheden slechts ongeveer een jaar moeten duren.

Het onderzoek wijst ook op de langzame toename van vaccinatie tegen mazelen in het licht van nieuwe uitbraken. In sommige landen, zoals Frankrijk, mazelen is een endemische ziekte geworden ondanks de beschikbaarheid van een effectief vaccin.

Volgens de studie:"De dekking van vaccinatie tegen mazelen is slechts geleidelijk gestegen, maar nog steeds onvoldoende, gedurende meer dan een decennium na de beruchte BMR-vaccinatie en de controverse over autisme."

"Vaccinatieniveaus in een populatie kunnen snel dalen, maar, vanwege hysterese, het herstel in diezelfde populatie kan vele jaren duren, " zei Chen.

Voor de gewone griep, de studie suggereert dat een vaccin een effectiviteit van meer dan 50 procent zou moeten hebben om hoge vaccinatieniveaus te bereiken, een moeilijk te bereiken niveau vanwege de snelheid waarmee de ziekte muteert.

Door het hysterese-effect bij vaccinatie te identificeren, het onderzoeksteam hoopt dat volksgezondheidsfunctionarissen campagnes kunnen ontwerpen die de vrijwillige vaccinatiegraad verhogen, in het bijzonder door vaccinatie te promoten als een altruïstisch gedrag dat wordt gewenst door morele en sociale normen.