Geen enkele menselijke populatie kan zichzelf onderhouden zonder voldoende toegang tot zoet water. Volgens het Evergreen State College, als de huidige omstandigheden voortduren, zullen 2 van de 3 mensen op aarde in 2025 in een waterstresszone leven. De term 'waterstress' verwijst naar het lijden in een regio veroorzaakt door waterschaarste in dat gebied Waterstress kan optreden als gevolg van politieke en economische factoren.

Vraag en aanbod van

Veel grote crises met betrekking tot waterschaarste treffen als de vraag van een groeiende bevolking naar water groter is dan het vermogen van het gebied om te voorzien in de behoeften van die bevolking Verhoogde voedselproductie- en ontwikkelingsprogramma's kunnen ook de vraag naar water in een regio verhogen, wat uiteindelijk kan leiden tot waterstress. De toegenomen behoefte aan irrigatie in de landbouw om bijvoorbeeld meer gewassen te produceren of meer vee te houden, kan een belangrijke bijdrage leveren naar lokale waterstress.

Overconsumptie

De vraag naar water in een bepaalde populatie kan enigszins onvoorspelbaar zijn. Soms zullen lokale mensen tot de conclusie komen dat er actuall is y voldoende water beschikbaar om welke reden dan ook. Als gevolg daarvan zal hun vraag naar water op basisniveau verder stijgen dan wat ze nodig hebben. Als te veel mensen meer water consumeren dan ze nodig hebben omdat ze ten onrechte geloven dat water vrij beschikbaar en overvloedig is, dan kan er uiteindelijk waterstress zijn.

Waterkwaliteit

De waterkwaliteit in een gegeven gebied is niet statisch. Waterstress gebeurt soms als gevolg van stijgende verontreinigingsniveaus die veranderingen in de waterkwaliteit veroorzaken. Waterverontreiniging kan optreden als gevolg van nieuwe industrieën of nieuwe lokale industriële praktijken, vooral als deze industrieën niet gereguleerd zijn. Met name landbouwvervuiling is vaak een factor in veranderingen in de waterkwaliteit. Lokale bevolking gebruikt soms potentiële bronnen van drinkbaar water voor andere doeleinden, zoals zwemmen. Een aantal persoonlijke gewoonten en maatschappelijke praktijken kunnen de kwaliteit van de waterbron verlagen, wat leidt tot waterstress.

Waterschaarste

Andere oorzaken van waterstress zijn combinaties van factoren. Soms kan een eenvoudige toename van de vraag naar water voldoende zijn om bij te dragen aan waterschaarste, naast factoren zoals armoede of de natuurlijke schaarste van water in droge omstandigheden. Als de regio al de benodigde infrastructuur mist om voldoende waterbronnen uit een bepaald gebied te halen, kunnen zelfs kleine fluctuaties in vervuiling of bevolkingsniveau waterstress veroorzaken. Vers, drinkbaar water is een kwetsbare natuurlijke hulpbron.