Hazmat-arbeiders betreden het Russell Senate Office-gebouw op Capitol Hill op 4 februari, 2004, in Washington, D.C. nadat met ricine besmette post werd gevonden in het Dirksen Senaatsgebouw. Mannie Garcia/Getty Images

Op 1 oktober 2018, de postfaciliteit van het Pentagon ontving twee verdachte pakketten waarvan later werd bevestigd dat ze positief waren getest op ricine. De enveloppen waren gericht aan minister van Defensie James Mattis en aan Chief of Naval Operations, Admiraal John Richardson.

Dit is bij lange na niet de eerste ontmoeting van de Verenigde Staten met ricine. In 2013, bronnen meldden dat een envelop met ricine was onderschept voordat deze de beoogde ontvanger kon bereiken:de Republikeinse senator Roger Wicker van Mississippi. In februari 2004, ricine werd gevonden in een postkamer van de Senaat. Drie gebouwen van de Senaat werden tijdelijk gesloten omdat autoriteiten van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services tests uitvoerden om te bepalen of al het dodelijke poeder was verwijderd. Terwijl verschillende mensen werden blootgesteld aan het toxine, niemand leed enige nadelige gevolgen.

Wat is ricine?

Ricine is een toxine dat in extreem kleine doses dodelijk is voor de mens. Slechts 1 milligram is een dodelijke hoeveelheid bij inademing of inslikken, en slechts 500 microgram van de stof zou een volwassene doden als het zou worden geïnjecteerd (CDC). Ricine komt van de ricinusplant ( Ricinus communis ) — het is aanwezig in de puree die overblijft na het malen van ricinusbonen tot olie. Het kan als poeder worden geleverd, een nevel of een pil.

Ricine is een ribosoom-inactiverend eiwit - het beschadigt onherroepelijk de ribosomen die de eiwitsynthese in cellen uitvoeren. De ribosoom-inactiverende eiwitten in de ricinusplant zijn extreem krachtig, en ricinevergiftiging kan ernstige schade toebrengen aan belangrijke organen.

Wat gebeurt er als ik word blootgesteld?

Ricine kan dodelijk zijn als het wordt ingeademd, ingenomen of geïnjecteerd. Hoewel huid- of oogcontact met ricine pijn kan veroorzaken, het is meestal niet dodelijk bij dat type blootstelling.

De eerste symptomen van ricineziekte, die tussen de drie en twaalf uur vanaf het moment van blootstelling kan verschijnen, omvatten hoesten, koorts en buikpijn.

Indien ingenomen, belangrijkste symptomen binnen de eerste uren zijn buikpijn, gastro-enteritis, bloederige diarree en braken. In de loop van de eerste dagen na blootstelling, het slachtoffer kan symptomen van uitdroging en lage bloeddruk ervaren.

Ricine-inhalatie kan zich manifesteren als longschade, inclusief longoedeem (vochtinname en zwelling van de longen).

Andere mogelijke symptomen zijn toevallen en problemen met het centrale zenuwstelsel.

Als de blootstelling dodelijk is, het slachtoffer zal hoogstwaarschijnlijk binnen vijf dagen overlijden. Als de dood in die tijd niet intreedt, het slachtoffer zal hoogstwaarschijnlijk herstellen. Er is geen antidotum bekend voor ricinevergiftiging.

Voor meer informatie over ricine en andere biologische agentia, bekijk de onderstaande links.

Ricine in de geneeskunde

De medische wetenschap onderzoekt het gebruik van ricine in therapeutische situaties. Door ricine als doelwit te gebruiken om bepaalde cellen te vernietigen, het gif kan helpen bij de behandeling van ziekten zoals kanker. Meer leren, zie BBC:Ricine-kankertherapie getest.

Veel meer informatie

Gerelateerde artikelen

• Hoe biologische en chemische oorlogsvoering werkt
• Hoe miltvuur werkt
• Hoe Cipro werkt

Meer geweldige links

• Federatie van Amerikaanse wetenschappers:inleiding tot biologische wapens
• Wereldgezondheidsorganisatie:gezondheidsaspecten van biologische, chemische en radionucleaire bedreigingen
• PBS:Geschiedenis van Biowarfare

bronnen

• "CBRNE - Ricine." e-geneeskunde. http://www.emedicine.com/emerg/topic889.htm
• "Strafonderzoek gelanceerd bij ontdekking van gif in Vegas." CNN. 29-2-2004. http://www.cnn.com/2008/US/02/29/ricin.hotel/
• "Feiten over Ricine." Centrum voor ziektecontrole en Preventie. http://www.bt.cdc.gov/agent/ricin/facts.asp
• "Ricin-schrik sluit 3 Senaatsgebouwen." CNN. 2/3/2004. http://www.cnn.com/2004/US/02/03/senate.hazardous/index.html
• "Ricine-toxine van Castor Bean Plant." Cornell universiteit. http://www.ansci.cornell.edu/plants/toxicagents/ricin/ricin.html