In 1886, vrouwelijke studenten van Vassar College zetten een parodie op van de opera "The Mikado" van Gilbert en Sullivan. Het werk onthult noties over wie wel of niet kan rekenen.

Laura Kasson Fiss ontdekte per ongeluk "The Mathematikado" toen ze afstudeerde aan het Vassar College. Ze bladerde door een plaatselijke boekhandel, het soort met gebruikte boeken die ruiken naar geschiedenis in wording, toen ze een dunne paperback tegenkwam met een titel in rode inkt. Samen met Andrew Fiss, ze herkende het geleidelijk aan als een van de toneelstukken die werden gebruikt in de Trig-ceremonies die Victoriaanse studenten zouden schrijven en produceren aan het einde van tweedejaars wiskundecursussen. De toevoeging van 'wiskunde' aan de titel van een van de populairste opera's uit die tijd trok haar aandacht.

"Dit soort toneelstukken waren in die tijd heel gewoon, " zei Kasson Fiss, nu de assistent-directeur van het Honours Pathway-programma in het Pavlis Honours College aan de Michigan Technological University, uitleggen dat parodieën op de klassiekers en enkele hedendaagse uitvoeringen een belangrijk onderdeel waren van de universiteitscultuur van het midden van de 19e eeuw, vooral over de ontberingen van de wiskundeles. "In staat zijn om grappen te maken - en luchtige grappen maken - is verbonden met de kracht van humor. Het zegt dat je de kracht hebt om er luchtig mee om te gaan en erom te lachen omdat je je er zo prettig bij voelt."

Ze deelde het libretto met haar grote wiskundevriend Fiss, nu echtgenoot en onderzoekspartner, die assistent-professor technische en professionele communicatie is bij Michigan Tech. Door de jaren heen, de twee hebben de muziek aangepast en diep nagedacht over de betekenis ervan. Het team heeft onlangs een paper gepubliceerd in Configuraties , een uitgebreide versie van de lezing-performance van het team van "The Mathematikado" op het British Science Festival 2017 samen met Amy Chambers van Manchester School of Art. (Luister naar een deel van hun optreden op de podcast The Anthill.)

De kapittelleiders van Filaletheis, de Vassar College theatergroep, zei in de jaren 1870 dat studentenwerken "... pittig, AD rem, en gekruid met gezond verstand."

Sommige grappen zijn roestig voor moderne oren, maar de "The Mathematikado" en zijn afstamming van door studenten geproduceerde toneelstukken staan ​​​​vol ironische scheldwoorden op de faculteit, medestudenten en hun klassen.

"Ik krijg de hele tijd de vraag waren de Victorianen echt grappig?" zei Kasson Fiss. (En voegt eraan toe:natuurlijk, dat waren ze.) "Het werk van Gilbert en Sullivan was al complex en dit voegt nieuwe lagen toe. Parodie zorgt voor vloeibaarheid en complexiteit in humor."

Dit wordt duidelijk in de parodie van de Vassar-studenten op 'The Mikado, " wat al een parodie was. De verhaallijn, de karakters, de setting is verdraaid en getransponeerd om dichter bij de echte universiteit te zijn dan de toch al verwrongen weergave van een nep Japans dorp dat naar Londen is gebracht. één personage, bijvoorbeeld, spreekt alleen in lange passages uit haar leerboek trigonometrie, terwijl een ander personage haar het hof maakt (en hij beklaagt zich over hun met vergelijkingen beladen gesprekken zoals elke student na de finale).

"Het verhaal ziet eruit alsof het over wiskunde gaat, maar het gaat in werkelijkheid over een student zijn in een tijd waarin de universiteit door mannen werd gedomineerd. " zei Kasson Fiss. "In het script, de leerlingen speelden met geslachtsvoornaamwoorden, ze verlegden de grenzen door uit te zoeken hoe ze zich in herenkleding moesten kleden terwijl ze nog steeds een rok droegen ... Als een vrouw in een rol die vaak als mannelijk wordt beschouwd, hoe gedraag je je? In hoeverre gedraag je je als een man en in hoeverre gedraag je je als een vrouw?"

Terwijl het gesprek is geëvolueerd sinds het Victoriaanse tijdperk, De ervaring van de Vassar-studenten met wiskundeles is niet verouderd. Kasson Fiss en Fiss zien kansen voor de jonge vrouwen van vandaag in "The Mathematikado" en Trig Ceremonies.

"Vrouwen zijn nog steeds ondervertegenwoordigd in wiskunde, " zei Fis, die een dubbele achtergrond heeft in wiskunde en technische communicatie. "Er wordt veel gepraat over hoe je uit de lekkende pijplijn in het STEM-onderwijs kunt komen - en een deel daarvan is door het niet meer zo te noemen - en ook het opwindende aan dit project is om manieren te vinden door te kijken naar wat er is gedaan vroeger."

specifiek, Fiss ziet spelen en optreden als een manier om wiskundeonderwijs te herkaderen - dat spel en beweging een aanvulling vormen op het leren van abstracte mentale concepten en meer mogelijkheden openen voor dieper en krachtiger leren.

"De wiskundige grappen en terminologie van het stuk toonden aan dat de studenten de cultuur kenden, ’ zei Fis, toevoegend dat de parodie laat zien dat er alternatieven zijn voor de status-quo "die dateren van vóór de gesprekken waarvan mensen denken dat we vandaag vastzitten."

Door de kruispunten van humor, literatuur, uitvoering, wiskunde, muziek en het studentenleven, Fiss en Kasson Fiss zien veel mogelijkheden om een ​​traditioneel STEM-klaslokaal te verlevendigen, net zoals de Vassar-studenten meer dan een eeuw geleden deden.