Waar denk je aan als je het woord 'vluchteling' hoort? Voor veel mensen, wat in je opkomt is kwetsbaarheid - je kunt je de grimmige omstandigheden van een vluchtelingenkamp voorstellen of de gevaren van de wanhopige reis naar veiligheid. Het is dus misschien niet verwonderlijk dat vluchtelingen algemeen worden gezien als bijzonder behoeftig of afhankelijk van overheidssteun.

Maar in hun zoektocht naar kansen en gemeenschap, vluchtelingen in de Verenigde Staten zien er eigenlijk net zo vindingrijk uit als andere immigranten. Dat blijkt uit een nieuwe studie van het Immigration Policy Lab (IPL), waaronder onderzoekers van Stanford University, Dartmouth-college, en het Office of Immigration Statistics (OIS) van het Department of Homeland Security.

Terwijl ze een nieuw leven opbouwen in het land, veel vluchtelingen verhuizen snel na aankomst naar een andere staat, volgens een nieuwe dataset op bijna 450, 000 mensen die tussen 2000 en 2014 zijn hervestigd. En als ze verhuizen, ze zijn in de eerste plaats op zoek naar betere banenmarkten en behulpzame sociale netwerken van anderen uit hun thuisland - niet naar meer genereuze sociale uitkeringen.

"Deze bevindingen gaan in tegen het stereotype dat vluchtelingen op de lange termijn voorbestemd zijn om een ​​aanslag op de staatsmiddelen te worden. ", zegt co-auteur van de studie, Jeremy Ferwerda. "Bij het kiezen van waar te wonen in de Verenigde Staten, vluchtelingen verhuizen niet naar staten waar de bijstand het hoogst is. In plaats daarvan, ze verlaten staten met hoge werkloosheidscijfers en verhuizen naar staten met een bloeiende economie en werkgelegenheid. "

Gebruik maken van de gegevens

Een van de redenen waarom we geen duidelijk beeld hebben van het leven van vluchtelingen in de Verenigde Staten, is dat het niet eenvoudig is om verschillende datasets zo met elkaar te verbinden dat je elke vluchteling in de tijd kunt volgen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken houdt de gegevens bij van nieuwkomers, inclusief hun land van herkomst, opleiding, en banden met familie of vrienden die hier al wonen. Registratie van mijlpalen in hun integratieproces, inclusief legale permanente inwoners worden en, later, burgers, zijn de provincie van het Amerikaanse staatsburgerschap en immigratiediensten.

Het nuttig maken van deze informatie vraagt ​​om nieuwe samenwerkingsverbanden tussen onderzoekers en overheidsinstanties. "We zijn het Office of Immigration Statistics dankbaar voor het bieden van deze onschatbare kans voor samenwerking tussen IPL- en OIS-onderzoekers, " zegt Duncan Lawrence, IPL uitvoerend directeur en co-auteur van de studie. "Dit werk zou niet mogelijk zijn geweest zonder dit partnerschap en de input van deskundige, toegewijde leiders in dit kantoor."

Voor dit, onderzoekers moesten kleine steekproeven gebruiken, ofwel het uitvoeren van een enquête waarin mensen wordt gevraagd of ze het land zijn binnengekomen als vluchteling, of het gebruik van bestaande enquêtes en gissen naar de vluchtelingenstatus. Nutsvoorzieningen, het IPL-team had een steekproef van ongekende omvang, nauwkeurigheid, en details.

"De wet suggereert dat secundaire migratie moet worden gecontroleerd om beleidsvorming te helpen informeren, " zegt IPL co-directeur en studie co-auteur Jens Hainmueller. "Onze studie helpt daarbij, aangezien we secundaire migratie voor de volledige bevolking hebben vastgelegd, Voor de eerste keer."

Push- en pull-factoren

Een van de eerste dingen die de onderzoekers wilden weten, was waar vluchtelingen woonden. Amerikaanse hervestigingsbureaus voor vluchtelingen wijzen elke inkomende vluchteling toe aan een bepaalde plaats, en hun lokale kantoren ontvangen federale financiering om de nieuwkomers te helpen zich te vestigen. Tot nu, we weten niet hoeveel van hen hun toegewezen locatie verlaten of wat hen motiveert om te verhuizen.

Omdat vluchtelingen een jaar na aankomst de status van permanent ingezetene moeten aanvragen, konden de onderzoekers noteren hoeveel er toen al een ander adres hadden, en de cijfers waren verrassend. Van de 447, 747 vluchtelingen die ze observeerden, 17 procent was rond het jaar van een jaar verhuisd naar een andere staat. Voor andere niet-burgers in dezelfde periode, slechts naar schatting 3,4 procent verlaat de staat binnen dezelfde periode na aankomst.

Niet alleen waren de vluchtelingen zeer mobiel; er waren duidelijke patronen in hun beweging. Sommige staten zagen hun vluchtelingen veel vaker dan andere vertrekken. In Louisiana, New Jersey, en Connecticut, meer dan 30 procent van de vluchtelingen snel herplaatst, terwijl in Californië en Nebraska, slechts 10 procent deed dat. De staten in het Midwesten hadden de grootste winst bij vluchtelingen uit andere staten, waarbij Minnesota het meeste ontvangt.

Met informatie over zoveel vluchtelingen, de onderzoekers konden ook patronen ontdekken bij mensen uit hetzelfde land. Degenen uit Somalië en Ethiopië verlieten de toegewezen staten in de grootste aantallen. Congolese vluchtelingen, die de meeste kans hadden om te blijven zitten, waren 34 procentpunten minder geneigd om te verhuizen dan Somaliërs.

Dus wat zochten de vluchtelingen in een huis? Er achter komen, de onderzoekers keken in paren naar de staten en telden het aantal aankomsten en vertrekken aan elke kant. De grootste beweging vond plaats tussen staatsparen die het grootste verschil hadden in het aandeel van de bevolking dat afkomstig was uit het thuisland van een vluchteling. Met andere woorden, staten waar mede-onderdanen een groter deel van de bevolking uitmaken, hebben de neiging om vluchtelingen op te vangen uit staten met een lager aandeel, en de aantallen nemen toe naarmate de kloof tussen de twee staten groter wordt.

Economische kansen waren een andere sterke aantrekkingskracht. Vluchtelingen waren vooral geneigd om staten met een hoge werkloosheid te verlaten ten gunste van staten met een lage werkloosheid. Huisvestingskosten waren een andere factor, hoewel hun invloed niet zo sterk was.

Deze bevindingen sluiten aan bij onderzoek naar migratiepatronen onder recente immigranten, die zich op andere plaatsen hebben gevestigd dan de traditionele bestemmingen die eerdere golven nieuwkomers trokken. Immigranten als geheel hechten veel waarde aan plaatsen die hen een kans bieden om een ​​goed inkomen te verdienen en een ondersteunende gemeenschap op te bouwen - en vluchtelingen zijn niet anders.

Amerikaanse vluchtelingen onderscheiden zich op minstens één manier van andere immigranten:in een eerder onderzoek met dezelfde dataset, de onderzoekers ontdekten dat ze veel vaker burgers worden. Onder vluchtelingen die tussen 2000 en 2010 zijn aangekomen 66 procent was in 2015 staatsburger geworden. En hier nogmaals, mogelijkheid, gemeenschap, en plaats een verschil maken. Vluchtelingen die in stedelijke gebieden waren geplaatst met een lagere werkloosheid en een groter aandeel landgenoten hadden een grotere kans om te naturaliseren.

Een betere match maken

Algemeen, deze bevindingen suggereren dat het Amerikaanse hervestigingssysteem voor vluchtelingen relatief goed werkt, aangezien de meeste vluchtelingen wel blijven en een nieuw leven opbouwen op de plaatsen waar ze naartoe worden gestuurd. Nog altijd, je zou naar al deze bewegingen kunnen kijken en een zekere inefficiëntie betreuren:het systeem besteedt middelen om toevluchtsoorden te helpen zich op een bepaalde plaats te vestigen, en ze reizen niet mee met de vluchtelingen die verhuizen.

Er is dus genoeg ruimte om de match tussen vluchtelingen en lokale bestemmingen te verbeteren, en het IPL-team heeft een oplossing te bieden:een datagestuurde tool genaamd GeoMatch die gepersonaliseerde locatie-aanbevelingen doet voor elke vluchteling. De tool kan economische immigranten ook helpen beslissen waar ze in een nieuw land willen wonen. Voor beide groepen geldt het zet grote hoeveelheden voorheen ongebruikte gegevens goed in, geïnformeerde beslissingen die de loop van het leven van mensen kunnen veranderen.