Veel mensen zien het milieu als een natuurkracht die verschillende bevolkingsgroepen niet kan bevoordelen of afkeuren. Echter, gelijk aan alle dingen op aarde, de omgeving is onderhevig aan menselijke invloeden. Helaas, deze invloeden hebben vaak de neiging om hun handen neer te leggen voor de slechtsten van onze samenleving, waaronder racisme en classisme. Dit kan uiteindelijk leiden tot milieuracisme.

Honours College-assistent-professor Myrriah Gómez bestudeert milieuracisme en specifiek de effecten ervan in New Mexico. Bij de introductie van het onderwerp, ze merkt op dat Dr. Benjamin Chavis aanvankelijk de term "milieuracisme, " maar een uitgebreide definitie komt van Robert Bullard in zijn boek "Dumping in Dixie."

Bullard definieert milieuracisme als "elk beleid, praktijk of richtlijn die individuen op verschillende manieren treft of benadeelt (waar bedoeld of onbedoeld), groepen of gemeenschappen op basis van ras."

Milieuracisme verwijst naar de manier waarop buurten van minderheidsgroepen - voornamelijk bevolkt door mensen van kleur en leden met een lage sociaal-economische achtergrond - worden belast met onevenredig grote aantallen gevaren, waaronder giftig afval. vuilnisbelt, en andere bronnen van milieuvervuiling en vieze geuren die de kwaliteit van leven verminderen. Dit kan leiden tot verschillende ziekten en kankers. Daarom, naarmate de strijd tegen klimaatverandering erger wordt, minderheden zullen onevenredig worden getroffen.

Deze verschillen zijn volledig te wijten aan de machtsdynamiek. In een studie van Nicholas Carnes in zijn boek The Cash Ceiling, hij brak hoe in 2018, miljonairs vormen slechts drie procent van het publiek, toch controleren ze alle drie de takken van de federale overheid. Terwijl meer dan vijftig procent van de Amerikaanse burgers een baan in de arbeidersklasse heeft, minder dan twee procent van het Congres heeft vóór hun congrescarrière een arbeidersbaan gehad. In aanvulling, geen enkel lid van de arbeidersklasse is later president van de Verenigde Staten of rechter van het Hooggerechtshof geworden. De meesten waren miljonair voordat ze werden gekozen of benoemd in de functie.

Deze ongelijkheid wordt ook raciaal doorgegeven. In een studie uitgevoerd door Robin DiAngelo in White Fragility, ze toonde aan dat in 2016, 90 procent van het Congres is blank, en 96 procent van de Amerikaanse gouverneurs is blank. In aanvulling, de top-10 rijkste Amerikanen zijn ook blank.

Dit wordt meestal bestendigd in beleid, wat een manier is waarop milieuracisme wordt bestendigd. Deze situatie is eenvoudig. Wanneer overheidsfunctionarissen of andere individuen of groepen aan de macht worden geconfronteerd met de beslissing waar de nieuwste faciliteit voor gevaarlijk afval of stortplaats moet worden geplaatst, ze willen meestal niet dat het in hun achtertuin wordt geplaatst, en in plaats van, ze besluiten deze faciliteiten en stortplaatsen voor gevaarlijk afval te plaatsen in gemeenschappen vol mensen die niet op hen lijken of onder dezelfde belastingschijf vallen.

Milieurechtvaardigheid en mensen die ertegen optreden

De strijd voor milieurechtvaardigheid begon in 1982 toen er protesten uitbraken in Warren County - een overwegend zwarte gemeenschap in North Carolina - over het plan om een ​​stortplaats voor gevaarlijk afval in hun gemeenschap te plaatsen. Naar aanleiding van deze protesten de Environmental Protections Agency onderzocht drie soortgelijke stortplaatsen in zuidelijke staten zoals South Carolina en Alabama en ontdekte dat ze zich allemaal in zwarte of lage-inkomensgebieden bevonden.

Gómez merkt op dat een grote impuls voor beleid rond milieurechtvaardigheid afkomstig was van een rapport van de United Church of Christ Racial Justice Commission uit 1987. Het rapport getiteld Toxic Wastes and Race in the United States:A National Report on the Racial and Socio- Economische kenmerken van gemeenschappen met locaties voor gevaarlijk afval was het eerste rapport in zijn soort en ontdekte dat de meeste locaties met gevaarlijk afval zich eerder in minderheidsgemeenschappen bevonden.

Dit leidde tot een reeks overheidsacties voor milieurechtvaardigheid, te beginnen met de oprichting van het Office of Environmental Justice binnen de EPA door president George H.W. Bush. President Bill Clinton bevorderde deze bescherming door een uitvoerend bevel te ondertekenen dat federale agentschappen verplichtte om milieurechtvaardigheid in minderheden en bevolkingsgroepen met lage inkomens in al hun beleid aan te pakken.

Echter, deze inspanningen waren niet volledig gevestigd omdat het Congres nooit een wetsvoorstel heeft aangenomen om de uitvoerende ordewet te maken. Daarom, President George W. Bush was in staat om de focus van het Office of Environmental Justice te verleggen van lage inkomens en minderheidsgemeenschappen naar alle mensen die kwetsbare bevolkingsgroepen achterlaten zonder een federale advocaat.

Terwijl president Barack Obama zich opnieuw toelegde op de strijd voor milieurechtvaardigheid, geen stevige wetgeving werd niet aangenomen. Onder de regering van president Donald Trump, het EPA-budget en de regelgeving zijn teruggedraaid. Dit leidt er uiteindelijk toe dat kwetsbare gemeenschappen door de kloven vallen.

Milieuracisme in New Mexico

Helaas, New Mexico is niet anders als het gaat om milieuracisme. Volgens Gomez, milieuracisme is diep geworteld in de geschiedenis van New Mexico en kan worden teruggevoerd tot voordat het een staat werd.

Na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, de Verenigde Staten ondertekenden het Verdrag van Guadalupe Hidalgo waarin staat dat de nieuw verworven gebieden zo snel mogelijk staten zouden worden. Terwijl staten als Californië snel in de unie werden opgenomen omdat ze rijk waren aan hulpbronnen zoals goud, het duurde meer dan 60 jaar voordat New Mexico een staat werd. Een van de belangrijkste redenen voor deze vertraging was dat de bevolking in deze regio overwegend inheems en Mexicaans was.

In een poging om de staat te verwerven, Gómez stelt dat Anglo's in de regio sterk afhankelijk waren van immigratie uit het oostelijke deel van de VS om de sociale samenstelling van inheems en Mexicaans in blank te veranderen. Dit valt zwaar wanneer politieke beïnvloeders destijds, zoals William G. Ritch, beweerde dat inheemse en Mexicaanse gemeenschappen niet wisten hoe ze voor hun land moesten zorgen, en New Mexico had de hulp van Euro-Amerikanen nodig om echt te slagen. anderen, zoals L. Bradford Prince, een identiteit op de Mexicanen duwde dat ze Spaans waren, dus wit, en de VS zouden ze op deze basis moeten accepteren.

"Gedurende deze tijd [de negentiende eeuw], New Mexico drong aan op een eigen staat. Tot dat moment, mensen uit het middenwesten of de oostkust beschouwden New Mexico als onbewoond en een dorre woestenij, " legt Gómez uit. "Ze [Euro-Amerikaanse politici] schilderen dit beeld van New Mexico als een woestenij en als er meer Euro-Amerikanen zouden komen, ze zouden die make-up veranderen en de middelen hier echt gebruiken. Dit zet de toon voor het hebben van nucleair afval in New Mexico."

Gómez merkt verder op dat het aanmoedigen van de immigratie van Euro-Amerikanen naar New Mexico puur kapitalistisch van opzet was, en hulpbronnen in de regio werden handelswaar. Terwijl New Mexico al een geschiedenis had van het verdrijven van inheemse bevolkingsgroepen van hun land, het aanmoedigen van Euro-Amerikaanse immigratie zorgde ervoor dat inheemse Nieuw-Mexicaanse bevolkingsgroepen meer land en andere hulpbronnen verloren, terwijl de nadruk werd gelegd op een blank redderscomplex. White savior complex verwijst naar een blanke die op een zelfzuchtige manier hulp biedt aan niet-blanke mensen. Dit toont zich vaak als een blanke in de veronderstelling dat een niet-blanke hun hulp nodig heeft om te slagen.

Het concept van een dorre woestenij keerde terug in de politiek van New Mexico toen de federale regering besloot waar de eerste atoombom moest worden getest. De Trinity-test in New Mexico en het Manhattan-project waren berucht vanwege het op gang brengen van het gebruik van kernwapens; echter, ze waren schadelijk voor de gemeenschappen hier. In feite, New Mexico stond niet bovenaan de shortlist voor het Manhattan Project.

"New Mexico, en het Pajarito-plateau, was niet de toplocatie voor het Manhattan Project, ", zegt Gómez. Er waren meer geschikte locaties geïdentificeerd. Een daarvan was Oak City, Utah, maar in Oak City, Utah, ze zouden 40 witte moeten verdringen, Mormoonse boerenfamilies."

New Mexico werd uiteindelijk gekozen op aanbeveling van hoofdwetenschapper Robert Oppenheimer. In de tussentijd, Hispanics en inheemse bevolkingsgroepen werden gedwongen te verhuizen van het Pajarito-plateau in Los Alamos.

"Het Manhattan-project, in 1942, besloot dat Los Alamos de beste plaats was om Project Y te plaatsen en het eminente domein te gebruiken, met geweld verwijderde Mexicaans-Amerikaanse volkeren die daar wonen. Dit was een onrechtmatige landontneming, en veel van de bewoners werden niet goed geïnformeerd voordat ze werden verwijderd, " legt Gómez uit. "Volgens berichten hebben ze dieren achtergelaten die de Marechaussee als schietoefeningen gebruikte. Landbouw- en veeteeltwerktuigen werden achtergelaten. Gezinnen verloren hun levensonderhoud, en velen verloren hun huis. Ze werden niet correct vergoed zoals vereist door de wet, en als een resultaat, bijna 60 jaar later werd een class-action-rechtszaak ingediend en afgehandeld namens homesteaders en hun families."

Hoewel de Trinity-test werd uitgevoerd in een gebied met relatief geen directe omliggende gemeenschappen, die de gemeenschappen niet met de wind mee achterlieten zonder gevolgen voor het milieu. Gómez legt uit dat de gemeenschappen benedenwinds van de site te lijden hadden van ernstige negatieve gezondheidseffecten.

"Ongeacht of ze het toen wisten of niet, ze weten nu wat de effecten zijn, en de overheid heeft nog nooit een grootschalig onderzoek gedaan om de effecten volledig te begrijpen, inclusief gezondheidsverschillen veroorzaakt door de Trinity-test, " legt Gómez uit. "Spaanse gemeenschappen in de omgeving werden genegeerd vóór de locatie van de Trinity-testsite en, als resultaat, leven sindsdien met de gevolgen van nucleaire fall-out. De Stralingsblootstellingscompensatiewet heeft nooit de down-winders van de Trinity opgenomen die overwegend Spaans en inheems zijn. De regering weigerde zelfs maar een verontschuldiging aan deze gemeenschappen aan te bieden."

De geschiedenis van New Mexico met milieuracisme is nog lang niet voorbij. 1980, Congres keurde de Comprehensive Environmental Response goed, Een vergoeding, en Liability Act (CERLCA) - meestal bekend als de Superfund Act - die is ontworpen om gevaarlijke locaties te identificeren die een bedreiging vormen voor het milieu of die aanleiding geven tot bezorgdheid voor de volksgezondheid als gevolg van lekken, morsen, of slecht beheer en identificeer de verantwoordelijke partij. Gómez legt uit dat zodra de partij is geïdentificeerd, Er worden maatregelen genomen om het gebied schoon te maken. Maar dat duurt vaak jaren, zelfs decennia.

"Momenteel, er zijn 21 Superfund-sites in New Mexico op de nationale prioriteitenlijst van EPA, waaronder drie in Albuquerque, ", zegt Gómez. "Verschillende van de New Mexico Superfund-sites zijn het resultaat van de nucleaire erfenis in New Mexico, inclusief uraniumwinning."

De nucleaire erfenis die Gómez noemt dateert uit het Manhattan-project, maar is de afgelopen twee decennia weer op gang gekomen. Gómez stelt dat de retoriek rond het concept van een dorre woestenij zijn weg blijft vinden in de huidige milieuproblemen van New Mexico, vooral in termen van wat wordt beschouwd als de nucleaire corridor van New Mexico.

Een groot deel van de jump-start is gekoppeld aan initiatieven van de Eddy-Lea Energy Alliance en is direct terug te voeren op de plaatsing van de Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) in Eddy County. Bepleit door de Eddy-Lea Energy Alliance, in 1999, WIPP werd geplaatst in het zuidoosten van New Mexico en was ontworpen om nucleair afval op te slaan en werd daar geplaatst op grond van het feit dat de regio droog en geïsoleerd was. Terwijl WIPP soortgelijke retoriek gebruikte als het Manhattan Project om het kernafval in New Mexico te plaatsen, het benadeelt ook overwegend dezelfde gemeenschappen.

"De Eddy-Lea Energy Alliance bestaat voornamelijk uit blanke mensen die gevestigde belangen hebben in deze bedrijven. Het zijn dezelfde mensen die hotels in de stad bezitten, dezelfde mensen die in de besturen zitten die deze voorstellen doen om deze hoge -installaties voor laagactief en laagactief afval naar het zuiden van New Mexico, " legt Gómez uit. "Als je kijkt naar de make-up van Eddy en Lea County, 64,8 procent van de bevolking identificeert zich als gekleurde mensen. Eddy County 53,8 procent van de bevolking identificeert zich als gekleurde mensen. 41,5 procent van de huishoudens in Lea en 26,6 procent in Lea spreekt een andere taal dan taal, dat is voornamelijk Spaans."

In recente jaren, de Eddy-Lea Energy Alliance heeft aangedrongen op het creëren en uitbreiden van een nucleaire corridor in het zuidoosten van New Mexico door de plaatsing van een nucleaire stortplaats op hoog niveau onder het bedrijf Holtec International - een site die de enige opslagplaats zou zijn voor hoogradioactief nucleair afval. Hoewel ze beweren dat deze site tijdelijk hoogactief nucleair afval zou bevatten, er bestaat geen opslagplaats voor de lange termijn, waardoor Holtec de de facto permanente faciliteit voor de hele natie zou worden.

"Recente voorbeelden van milieuracisme hebben te maken met nieuwe locatievoorstellen zoals het huidige voorstel van Holtec International om een ​​faciliteit voor hoogradioactief afval te bouwen in het zuiden van New Mexico, ", zegt Gómez. "Gemeenschappen in de buurt die bestaan ​​uit een groot aantal Hispanics en Spaanstaligen. Die gemeenschappen zijn grotendeels buiten het proces gelaten. De milieuafdeling van New Mexico gaf DOE ook een tijdelijke toestemming om een ​​nieuwe schacht te graven bij WIPP, de proeffabriek afvalisolatie, zonder vergunning. Er was geen openbare hoorzitting. Essentiële informatie werd niet in het Spaans verstrekt. Dat is milieuracisme."

Terwijl New Mexico meer giftig afval aan het milieu toevoegt, veel New Mexico Superfund-sites hebben nog geen stappen gezien om de schade die al is aangericht op te ruimen.

"De uraniummijn Jackpile Paguate in Laguna Pueblo en de mijn van United Nuclear Corporation, die verantwoordelijk was voor de uraniumlozing van Church Rock in 1979 in de buurt van Red Water Pond Road-gemeenschap, zijn beide Superfund-sites, wat betekent dat ze niet zijn opgeruimd sinds de sites begin jaren tachtig werden gesloten."

Gómez merkt op dat milieuracisme in alle delen van New Mexico voorkomt en dat er binnen de staat regelmatig nieuwe gevallen opduiken.

Hoe je kan helpen

De strijd voor milieurechtvaardigheid is veel moeilijker dan men zou denken, vooral in New Mexico. Veel organisaties die bijdragen aan milieuracisme voegen vaak economische welvaart op korte termijn toe aan de gemeenschap en dwingen de mensen die daar wonen te kiezen tussen hun gezondheid op de lange termijn of financieel voor hun gezin te zorgen.

"Wanneer mensen, en vooral gekleurde mensen, goed betaald krijgen om in deze bedrijfstakken te werken, wat doen we dan? Je wilt toch niet in de hand bijten die je voedt?" legt Gómez uit. "Dan mam, pa, tante, oom, en iedereen die kankers en ziekten ontwikkelt die verband houden met blootstelling aan straling, en we worden zelfgenoegzaam omdat het ons goed geld oplevert."

Daarom, Gómez legt sterk de nadruk op de oproep tot actie uit het rapport uit 1986 dat vandaag nog steeds relevant is, een oproep die de rol van universiteiten omvat.

"Het Toxic Wastes and Race-rapport uit 1986 gaf veel aanbevelingen waarvan sommige vandaag de dag nog steeds van toepassing zijn. Ze riepen universiteiten op om 'raciale en etnische studenten te helpen bij het zoeken naar opleiding op technische en professionele gebieden die verband houden met milieubescherming, zoals milieubescherming zoals milieutechniek, medicijn, wet, en gerelateerde velden.' Ze adviseerden om beurzen te creëren voor studenten om op die gebieden te studeren, " legt Gómez uit. "Ze adviseerden om een ​​volledig ontwikkeld curriculum op te stellen om de kruisingen van ras en milieuvervuiling en de effecten ervan te bestuderen."

Maar ze wijst er ook op dat veel studenten de universiteit niet nodig hebben om hen te vertellen wat er in hun thuisgemeenschap gebeurt. Studenten zijn veerkrachtig en velen van hen zijn al actief tegen milieuracisme. Maar door het curriculum en projecten rond deze problemen te financieren, kan de gemeenschap de controle terugnemen over milieubeslissingen die om hen heen plaatsvinden zonder in een wit redderscomplex te vervallen.

Gómez benadrukt het belang van het versterken van stemmen en het creëren van platforms voor minderheden om te spreken over hun ervaringen met milieuracisme. Dit wordt des te belangrijker naarmate de racistische oorsprong van grote natuurbeschermingsgroepen zoals de Sierra Club de publieke aandacht krijgt. Gómez moedigt mensen ook aan om afstand te nemen van 'slacktivisme' - een nieuwe trend waarbij mensen hun activisme beperken tot hun posts op sociale media.

"Ik zou mensen aanmoedigen, vooral studenten, vertrouwd te raken met en betrokken te zijn bij basisorganisaties die de beweging voor milieurechtvaardigheid leiden, " benadrukt Gómez. "In een tijd waarin 'slacktivisme' werd gekarakteriseerd als een 'like' en 'share'-cultuur, we hebben meer mensen nodig om mee te doen en ruimte te creëren voor BIPOC (Black, Inheems, mensen van kleur) om hun ervaringen te delen, of zelfs geld doneren aan deze organisaties die hun budget vaak baseren op subsidiegeld."

als laatste, druk uitoefenen op mensen in machtsposities om niet alleen het huidige gevaarlijke afval op te ruimen, maar ook toekomstige plaatsing van gevaarlijk afval in de buurt van minderheidsgemeenschappen verbieden. Dit houdt onder meer in dat kritieke informatie in hun primaire taal beschikbaar moet zijn voor alle inwoners van het gebied en hen een plaats aan de tafel geeft wanneer deze beslissingen worden genomen.

Gómez' aanstaande boek, "Nucleaire Nuevo México:Identiteit, etniciteit, en weerstand in atomaire derde ruimten, " onderzoekt verder de effecten van het nucleaire industriële complex in New Mexico.