Uit een nieuwe studie van de Oregon State University bleek dat 77% van de Amerikaanse huishoudens met een laag tot gemiddeld inkomen onder de drempel voor vermogensarmoede valt, wat betekent dat als hun inkomen zou worden afgesneden, ze niet de financiële middelen zouden hebben om gedurende drie maanden op zijn minst de armoedestatus te behouden.

De studie vergeleek vermogensarmoede in de VS en Canada. Canada's armoedecijfer voor activa is de afgelopen 20 jaar verbeterd, terwijl dat in de VS is verslechterd, maar nog steeds, 62% van de Canadezen met een laag tot gemiddeld inkomen valt ook onder de drempel voor vermogensarmoede.

De implicaties van deze bevindingen zijn duidelijk geworden tijdens de COVID-19-pandemie, zei David Rothwell, hoofdauteur van de studie en een universitair hoofddocent in OSU's College of Public Health and Human Sciences.

"Het feit dat het Amerikaanse vangnet zo verbonden is met werk, en dan heb je deze enorme schok voor de werkgelegenheid, je hebt een systeem dat niet voorbereid is op zo'n grote verandering in het werkgelegenheidssysteem ... Het resulteert concreet in stress en spanning in het gezin, en dan dat spanning en stress verband houden met negatieve uitkomsten voor kinderen en gezinnen, ' zei Rothwell.

De studie, vorige week gepubliceerd in het tijdschrift Social Policy Administration, gekeken naar financiële activa zoals aandelen, obligaties en beleggingsfondsen, in plaats van echte activa zoals huizen en eigendommen, omdat financiële activa gemakkelijker te verzilveren en te gebruiken zijn in geval van nood. Uit bestaand onderzoek is gebleken dat de Amerikaanse welvaartsongelijkheid meer uitgesproken is dan de inkomensongelijkheid.

Onderzoekers gebruikten gegevens van nationaal representatieve financiële enquêtes in Canada en de VS van 1998 tot 2016, kijken naar huishoudens met een laag tot gemiddeld inkomen, gedefinieerd als die in de onderste 50% van de inkomensverdeling in elk land, onder leiding van volwassenen in de werkende leeftijd van 25-54 jaar.

Rothwell en co-auteurs Leanne Giordono van OSU en Jennifer Robson van Carleton University in Ontario, Canada, onderzochten hoe vermogensarmoede in de twee landen in de loop van de tijd veranderde en hoe die verandering werd beïnvloed door veranderingen in het overdrachtsaandeel - het deel van het gezinsinkomen dat afkomstig is van overheidssteun. Ze kozen voor de VS en Canada vanwege hun nauwe geografische nabijheid en vergelijkbare juridische tradities, maar aanzienlijk verschillend welzijnsbeleid.

In 1998, Canada's vermogensarmoede onder huishoudens met een laag tot gemiddeld inkomen was 74%, vergeleken met 67% in de VS De twee tarieven waren in 2005 bijna identiek, toen bleef Canada dalen en bleef de Amerikaanse rente stijgen, uitkomen op 62% en 77% in 2016.

Canada besteedt twee keer zoveel als de VS aan financiële hulp voor gezinnen, en veel ervan wordt besteed aan uitkeringen, in plaats van voordelen in natura zoals aanvullende voedingshulpprogramma's (SNAP, voorheen voedselbonnen) in de VS In 2016, 96% van de Canadese huishoudens met een laag tot gemiddeld inkomen ontving enige overdrachtsinkomsten van de overheid. In de VS, dat aantal was 41%.

Voor het grootste gedeelte, resultaten toonden aan dat genereuzer welzijnsbeleid werd geassocieerd met hogere percentages van vermogensarmoede in Canada, zei Rothwell. Daar, aangezien de overheid het bedrag van de bijstand die gezinnen ontvingen als percentage van hun inkomen in de loop van de tijd verminderde, vermogensarmoede verbeterd.

Echter, hij zei, deze relatie tussen welzijnsvrijgevigheid en vermogensarmoede moet worden geïnterpreteerd als correlatief, niet causaal, en het onderwerp verdient nadere bestudering. Omdat de niveaus van overheidssteun in Canada hoger zijn dan in de VS, het is moeilijk om de resultaten van het ene land naar het andere uit te breiden, maar bij het controleren voor demografische kenmerken, onderzoekers ontdekten dat een afnemend overdrachtsaandeel geen invloed heeft op het risico van vermogensarmoede in de VS.

"Wat opvalt is, zo weinig Amerikaanse gezinnen ontvangen enige vorm van overdracht, vergeleken met andere landen, en kleine aanpassingen aan een toch al minimaal vangnet waren in deze studie niet gerelateerd aan vermogensarmoede, " zei Rothwell. In tegenstelling, Canadese gezinnen krijgen kinderbijslag, een maandelijkse contante betaling van enkele honderden dollars om te helpen met de kosten van het opvoeden van een kind.

Veel vangnetprogramma's, inclusief Medicaid en SNAP, ook ontmoedigen sparen omdat ze vermogenslimieten opleggen aan mensen die hulp zoeken. Rothwell noemt dit een 'armoedeval'.

"Als je iemand hebt met een laag inkomen en ze werken hard om geld te besparen, maar je vertelt ze dat ze hun uitkering zullen verliezen als ze boven een bepaalde drempel sparen, dat ontmoedigt om rijkdom te vergaren, " hij zei.

Rothwell merkt op dat de armoedecijfers onder mensen van kleur veel hoger zijn, als gevolg van decennia van discriminerende wetten en beleid die zwarte mensen verhinderden, vooral, van het kopen en bezitten van huizen of het veiligstellen van goedbetaalde banen.

"Dit is het verhaal van COVID, zoals ik het zie - het legt alleen deze bestaande ongelijkheden bloot, en de mensen die het meest kwetsbaar zijn die de crisis ingaan, worden vergroot in hun kwetsbaarheid om er doorheen te komen, ' zei Rothwell.

Een studie die later dit jaar van hetzelfde onderzoeksteam uitkomt, zal specifiek kijken naar raciale en etnische verschillen in vermogensbestanddelen en hoe deze de gezondheid van mensen beïnvloeden. hij zei.