Instandhoudingsinspanningen gericht op het beschermen van bossen met behulp van koolstofgebaseerd beleid komen ook de diversiteit van zoogdieren ten goede, nieuw onderzoek aan de Universiteit van Kent heeft gevonden.

Om de gevolgen van klimaatverandering te helpen verminderen, Er is over de hele wereld beleid ontwikkeld om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen door ontbossing te voorkomen. Een groot deel van deze ontbossing wordt veroorzaakt door grootschalige landbouw en winningsindustrieën in opkomende tropische landen.

Het VN-kader voor het verminderen van emissies door ontbossing en bosdegradatie (REDD+), en, recenter, de High Carbon Stock (HCS)-benadering, streven naar het identificeren en behouden van bosgebieden die veel koolstof vasthouden, die anders in de atmosfeer terecht zouden komen als ze werden gekapt, daarom bescherming rechtvaardigen.

Grote landbouwbedrijven, zoals die welke oliepalm verbouwen, gebruiken deze koolstofmechanismen nu als onderdeel van wereldwijde toezeggingen om 'nul ontbossing'.

In het verleden werd aangenomen dat het beschermen van bossen om het vrijkomen van koolstof te voorkomen ook gunstig is voor de biodiversiteit in het gebied. Echter, eerdere studies zijn niet overtuigend gebleken.

Om deze veronderstelling aan te pakken, een team van onderzoekers van het Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) aan de Universiteit van Kent, hebben natuuronderzoeken uitgevoerd in de bossen van Borneo, in een gebied dat wordt omgezet in palmolie.

Hoofd onderzoeker, Nicolas Deere, verzamelde een uitgebreide dataset van zoogdieren afgeleid van camera-valbeelden en combineerde dit met satellietbeelden met hoge resolutie om aan te tonen dat gebieden die waren aangewezen voor bescherming in het kader van koolstofbeleid, ook rijk waren aan bedreigde zoogdieren.

Vooral, de studie bevestigde dat er geen correlatie was tussen koolstof en biodiversiteit wanneer wereldwijd beschikbare koolstofkaarten werden gebruikt. Echter, toen kaarten met een hoge resolutie werden gebruikt om koolstofbronnen in kaart te brengen, gebieden met een hoog koolstofgehalte bleken duidelijk de meeste zoogdiersoorten te ondersteunen.

Deze relatie werd gedreven door soorten van instandhoudingsproblemen zoals orang-oetans en nevelpanters, wat suggereert dat zoogdieren die kwetsbaar zijn voor ontbossing en bosdegradatie het meest zullen profiteren van koolstofbeleid.

De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor beleidsmakers in het bedrijfsleven, overheid en niet-gouvernementele organisaties, door te bevestigen dat REDD+ en HCS-benaderingen om land aan te wijzen voor bescherming een sterk potentieel hebben voor het behoud van biodiversiteit in de oliepalmsector.

Nicolas werd in zijn onderzoek ondersteund door Dr. Matthew Struebig en Dr. Zoe Davies aan de Universiteit van Kent en collega's van de universiteiten van Newcastle, Melbourne, Maleisië Sabah, evenals de Zoological Society of London.

De krant, getiteld ' Bossen met een hoge koolstofvoorraad leveren bijkomende voordelen op voor tropische biodiversiteit' , wordt gepubliceerd in de Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie op 6 november 2017.