Een nieuwe studie onder leiding van Lamont-Doherty Earth Observatory-onderzoeker Suzana Camargo en Francesco Pausata van de Université du Québec à Montréal biedt dieper inzicht in hoe grote vulkaanuitbarstingen de orkaanactiviteit beïnvloeden. Eerdere studies konden de effecten van vulkaanuitbarstingen op orkanen niet duidelijk bepalen, omdat de weinige grote vulkaanuitbarstingen in de vorige eeuw samenvielen met El Niño-Southern Oscillation-gebeurtenissen, die ook de orkaanactiviteit beïnvloeden. In de studie die vandaag is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika, Camargo en Pausata benaderden deze relatie door meerdere keren zeer grote vulkaanuitbarstingen in de tropen te simuleren. Hun modellering vertelde een complexer verhaal dan eerdere papers hadden aangegeven.

"Dit is de eerste studie die het mechanisme verklaart van hoe grote vulkaanuitbarstingen orkanen wereldwijd beïnvloeden, ' zei Camargo.

Volgens hun bevindingen grote tropische vulkaanuitbarstingen kunnen orkanen beïnvloeden door de intertropische convergentiezone te verschuiven, een gebied dat rond de aarde rond de evenaar cirkelt en een grote invloed heeft op regenval en orkaanactiviteit. Terwijl de intertropische convergentiezone beweegt na een grote vulkaanuitbarsting, het beïnvloedt zowel de intensiteit als de frequentie van orkanen, waardoor sommige regio's een toename van de activiteit ervaren en andere regio's een afname. Bijvoorbeeld, een grote uitbarsting in de tropische gebieden van het noordelijk halfrond leidt tot een zuidwaartse verschuiving van de intertropische convergentiezone. Dit resulteert in een toename van de orkaanactiviteit tussen de evenaar en de 10° noorderbreedte, en een daling verder naar het noorden. De zuidwaartse verschuiving van de zone heeft verdere effecten op het zuidelijk halfrond, waardoor de activiteit aan de kusten van Australië afneemt, Indonesië, en Tanzania, terwijl Madagaskar en Mozambique een stijging ervaren. Deze veranderingen kunnen tot vier jaar na de uitbarsting duren.

Camargo en Pausata waren in staat om de effecten van vulkaanuitbarstingen en El Niño-Southern Oscillation op orkaanactiviteit te scheiden en de verschillende effecten te laten zien die de twee factoren hebben op orkanen wereldwijd. Hun bevindingen zijn belangrijk om wetenschappers te helpen de relatie tussen vulkanen en orkanen beter te begrijpen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.