De effecten van COVID-19 op kindercriminaliteit (CCE) worden onderzocht door het Rights Lab van de Universiteit van Nottingham, VK.

Het onderzoek, gefinancierd door de Economic and Social Research Council als onderdeel van de snelle reactie van UK Research and Innovation op COVID-19, zal beoordelen welke impact de maatregelen die zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen, hebben gehad op het gedrag van daders, zoals hoe het is veranderd of voortgezet, en zal bijdragen aan de inspanningen om kwetsbare kinderen en volwassenen tijdens de pandemie dringend te beschermen.

EUROPOL, de National Crime Agency en de regionale politie hebben eerder gespeculeerd dat de veranderende dynamiek van vraag en aanbod de leveringskanalen van drugs kan verstoren, en tekorten kunnen het drugsgerelateerd geweld tussen bendes doen toenemen, leveranciers en distributeurs. Lockdown-beperkingen hebben waarschijnlijk ook invloed gehad op de tactieken van verkooppunten, met als gevolg verschuivingen naar online- en darkwebmarkten.

The Rights Lab hoopt licht te werpen op de impact van COVID-19 op de distributie en verkoop van illegale drugs en CCE via 'county lines', waar drugs van het ene gebied naar het andere worden vervoerd, vaak over politie- en gemeentegrenzen heen, meestal door kinderen of kwetsbare mensen die worden gedwongen en gecontroleerd door bendes.

Door middel van geanonimiseerde nationale criminaliteit, inlichtingen en dossiers, maar ook interviews, het project zal het effect van COVID op de operaties van 'county lines' in detail beschrijven, en het voorkomen, opsporings- en beveiligingscapaciteiten van politie en andere organisaties. The Rights Lab werkt samen met nationale rechtshandhavings- en niet-gouvernementele organisaties (NGO's), de commissaris voor slachtoffers en partners verbonden aan het antislavernijpartnerschap van Nottinghamshire, waaronder de politie van Nottinghamshire.

De onderzoekers onderzoeken veranderingen in delicten in verband met mogelijke verschuivingen naar online verzorging en internetmisbruik; veranderingen in illegale drugsmarkten in het algemeen; en mogelijk verhoogd risico dat de eigendommen van kwetsbare mensen koekoek worden - waar drugsdealers iemands huis overnemen om het te gebruiken als basis voor drugshandel in de provinciegrenzen - omdat overtreders hun operaties met discretie willen voortzetten.

Andere gebieden die onder de loep worden genomen, zijn onder meer de impact van maatregelen voor sociale afstand op reeds kwetsbare kinderen vanwege de verminderde mogelijkheden voor persoonlijke bescherming en sociale zorg.

Het onderzoek zal de politie, beschermings- en zorgorganisaties met bewijs dat als leidraad kan dienen voor interventiemaatregelen om 'provinciegrenzen'-gerelateerde overtredingen aan te pakken, en het risico voor kwetsbare kinderen en volwassenen te verminderen.

Dr. Ben Brewster, projectleider en Research Fellow in het Rights Lab en de School of Sociology and Social Policy aan de Universiteit van Nottingham, zei:"Deze studie zal de eerste in zijn soort zijn, biedt inzicht in de snelle reorganisatie van de Britse georganiseerde misdaad als gevolg van macro-economische verschuivingen op korte termijn en de daaruit voortvloeiende impact op de veilige omgeving. Het zal een solide basis bieden voor dringende actie tegen kindermisdadige uitbuiting door middel van handhaving of waarborgen van reacties en beleidswijzigingen."