Met het doel om aan te pakken waarom Latinxs ervoor kiest om te werken voor agentschappen die zich systematisch hebben gericht op de etnische gemeenschappen waartoe ze behoren, David Cortez, assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame, voerde de grootste en meest diverse studie tot nu toe van Amerikaanse immigratieagenten uit en zijn resultaten zijn nu gepubliceerd in Driemaandelijks politiek onderzoek . Hij ontdekte dat Latinxen – ongeacht hun voorkeur voor nationale/etnische identiteit, hun identificatie met de immigrantenervaring of hun houding ten opzichte van immigranten - ervoor kiezen om in immigratie te werken voor hun eigen economische belang.

In alles, Cortez interviewde 61 functionarissen van de immigratie- en douanehandhaving - handhavings- en verwijderingsoperaties (ICE-ERO) in Arizona, Californië en Texas in 2014 en 2015 met een gemiddelde interviewtijd van 74 minuten. De agenten waren allemaal in de veertig met een gemiddelde diensttijd van 12 jaar en meer dan de helft waren kinderen van immigranten. Tien deelnemers waren in het buitenland geboren.

Tijdens elk gesprek wordt Cortez behandelde vooraf bepaalde onderwerpen, inclusief de opvoeding van agenten, familiegeschiedenissen, politieke activiteit en ontvangen reacties voor het werken in immigratie. Hij concentreerde zich op ICE-agenten (in plaats van Border Patrol-agenten), aangezien ICE een kleiner bureau is met een aanzienlijke Latinx-populatie. In feite, hij merkt op, Latinxs zijn oververtegenwoordigd in het hele Department of Homeland Security (DHS). ICE-agenten nemen ook deel aan buurt- en werkplekbewaking, invallen, arrestaties, detentie en deportatie, dus ze hebben een bredere interactie met de Latinx-bevolking. Opmerkelijk, 21 procent van zijn geïnterviewden werkte vóór ICE bij de grenspolitie.

Zijn onderzoek staat in contrast met een deel van de bestaande literatuur die beweert dat Latinxen die immigratiebanen accepteren, ver verwijderd zijn van de immigrantenervaring - dus ze zijn geen Amerikaanse staatsburgers van de eerste generatie en ze hebben misschien geen wortels in het thuisland van hun voorouders. César Cuauhtémoc García Hernández van het Sturm College of Law van de Universiteit van Denver gaat zelfs zover dat hij zegt dat Latinx immigratiebeambten de vooroordelen en ideologie van 'de onderdrukker' hebben overgenomen. Dit is niet, echter, de houding van de meerderheid van de door Cortez geïnterviewde agenten.

"Dat een connectie met de immigrantenervaring diep zit onder Latinx-agenten - en degenen met lage connecties vormen een minderheid van de gevallen (vijftien in totaal) - suggereert dat Latinxs niet in immigratie werken vanwege een afstand tussen henzelf en die levenservaring, maar dat een andere factor hen tot dit werk moet brengen, ’ schrijft Cortez.

De meningen van officieren lopen uiteen van sommigen die zichzelf beschrijven als iemand met een dubbele identiteit, bijvoorbeeld:een Mexicaans-Amerikaan - om geen sympathie te uiten voor immigranten die de VS illegaal bereiken. Onder degenen die Cortez heeft geïnterviewd, de groep is bijna gesplitst; 28 agenten werden geclassificeerd als immigratiebeperkingsactivisten en 33 als liberalen.

De economische aantrekkingskracht van een baan bij ICE is niet verwonderlijk, aangezien Latinxen in de VS een sociaaleconomische achterstand hebben in vergelijking met andere etnische groepen. In feite, zoals Cortez in zijn paper opmerkt, het officiële Amerikaanse armoedecijfer in 2014 was 14,8 procent (10,1 procent onder niet-Latijnse blanken); echter, het percentage onder Latinxs was 23,6 procent. Volgens de Amerikaanse Census-armoedecijfers op provinciaal niveau van 2016, het percentage mensen dat in armoede leeft in de grensregio's van Rio Grande Valley (RGV) behoort tot de hoogste van het land, met tarieven tussen 33 en 35 procent (ruim twee keer het landelijke tarief). Het werkloosheidspercentage overtreft consequent het nationale gemiddelde en, sinds de uitbraak van het coronavirus, het tarief in de RGV is bijna verdrievoudigd.

Een agent met negen jaar in dienst, 36-jarige Sylvia Newman, beschreef haar situatie aan Cortez.

"Ik zat onderaan, trapas, je weet wel? Ik had twee banen. Ik bedoel, Ik verkocht auto's, Ik verkocht sieraden, Ik werkte bij CVS - noem maar op, Ik heb het waarschijnlijk gedaan. Ik was een alleenstaande ouder, daarom heb ik deze baan. Ik was net gescheiden en had een 2-jarige en een 3-jarige en ik had een baan nodig met wat meer zekerheid."

48-jarige Claudio "CJ" Juarez herhaalde de economische wanhoop van Newman, Cortez vertellen dat hij nauwelijks leefde van rijst en bonen en letterlijk verhongerde.

"Ik wou dat ik kon zeggen dat het idealistisch of sexyer was, maar het was echt zo simpel als zij [ICE] de eersten waren die me belden, en ik sprong bij de eerste kans."

Wat dit onderzoek aan het licht brengt, Cortez merkt op, zijn beleidskwesties en het falen van het neoliberale economische beleid dat zich heeft vertaald in een nijpend gebrek aan educatieve en economische kansen langs de grens. Wat de situatie verder compliceert, is de gerichte rekrutering van Latinxs door ICE, wat niet iets nieuws is. Teruggaand naar de begindagen van migratiecontrole, Latinxs is een integraal onderdeel van de agentschappen. Zelfs buiten de behoefte aan Spaanssprekende moedertaalsprekers, Cortez zei, De etnische identiteiten van Latinxs-agenten worden bewapend bij het uitvoeren van ICE-surveillance en invallen.

"Het is letterlijk een sleutel om door deuren te komen, "Zei Cortez. "Bijvoorbeeld, als je Latinx bent en er staat een persoon met een bruin gezicht aan je deur, je hebt meer kans om het te openen."

Tegelijkertijd, sommige agenten gaven aan dat het belangrijk is om Latinxs in ICE te hebben. Agent Juarez gelooft dat het hebben van Latinxs in machtsposities helpt om de rechten te beschermen van Latinxs die worden vastgehouden of gedeporteerd.

"Ik bescherm ze - omdat er wetten zijn in dit land, en de manier waarop we die wetten handhaven, daar hebben we wat speelruimte. [Het is] de manier waarop we ze afdwingen; als we discretie tonen, waar we discretie tonen."

Het is van groot belang voor Cortez hoe immigratie- en grenskwesties veranderden in louter criminele aangelegenheden en niet in sociale. Tijdens hun gesprekken hebben sommige ICE-agenten zeiden dat ze niets doen dat andere agentschappen niet kunnen doen, steun verlenen aan recente bewegingen die oproepen tot de afschaffing van ICE. Opmerkend dat dergelijke oproepen niet zonder verdienste zijn, Cortez waarschuwde dat het schadelijk zou zijn voor de Latinx-grensgemeenschappen als ICE zou worden afgeschaft zonder een andere economische kans te verdringen die een afspiegeling is van wat deze banen bieden.

"De bevindingen van dit onderzoek, dus, belangrijke openbare beleidskwesties opwerpen rond economische herinvestering; hoogst dringend, hoe we niet alleen onze focus kunnen verleggen, maar onze middelen, van grensmilitarisering tot revitalisering."