Over kookpitten kun je van alles zeggen, maar sensationeel zijn ze niet. Ze zijn meer wat experts in het veld een alledaagse archeologische ontdekking zouden kunnen noemen, als zoiets bestaat.

Kookkuilen zijn de ovens van vroeger. Ze werkten door een vuur aan te steken in een kuil die stenen bevatte. Toen het vuur afbrandde tot smeulend, vlees en vis werden in de put gedaan en afgedekt, en het eten werd langzaam gekookt door de hete stenen.

Kookputten zijn een van de meest voorkomende constructies die tijdens archeologisch onderzoek worden gevonden. Zij zijn handig, omdat door er verschillende monsters van te nemen, ze kunnen ons iets vertellen over wanneer en hoe een gebied is gebruikt. Maar als je kookputten tegenkomt, krijg je niet bepaald dat Indiana Jones-gevoel voor grote ontdekkingen voor een archeoloog. Sommige archeologen gaan zelfs zo ver om te zeggen dat kookputten behoorlijk saai zijn.

Dat is, totdat ze dat niet zijn.

Het was de nacht van 7 augustus 2018 dat Caroline Fredriksen en Arne Anderson Stamnes, beide archeologen van het NTNU University Museum, besefte dat er iets heel speciaals was aan Løykja, in de gemeente Sunndal.

Gebruikers van metaaldetectoren hadden hier al jaren voorwerpen van de landbouwgrond ingeleverd. Dit bracht de gemeentelijke archeologen van de provincie ertoe het gebied nader te bekijken. Ze vonden zowel kookpitten als een intacte tombe, maar had geen duidelijk beeld gekregen van wat er op Løykja gebeurde - en in welke mate. Dat probeerden Caroline en Arne uit te zoeken op deze specifieke augustusavond.

"Er werd regen voorspeld voor de volgende dag, dus moesten we de georadar laten draaien tot 2 uur 's nachts om alles te bedekken voordat de aarde in modder veranderde, ' zegt Frederiksen.

Gronddoordringende radar (GPR), ook wel georadar genoemd, zendt elektromagnetische signalen de grond in, en sommige van deze signalen worden teruggekaatst wanneer ze structuren onder het oppervlak detecteren. Zo krijgen archeologen een soort röntgenkaart van wat zich twee tot drie meter onder de grond bevindt.

De mate van beelddetail is afhankelijk van de bodem. Bij Loykja, de bodemgesteldheid is bijzonder geschikt voor dergelijk geofysisch onderzoek. Zelfs toen de twee archeologen met 8 km per uur over het terrein heen en weer reden, ze konden duidelijk de overblijfselen van lange huizen en grafgraven op het scherm zien verschijnen. Om nog maar te zwijgen van kookputten - honderden.

"We realiseerden ons meteen dat dit iets buitengewoons was. we telden in totaal 1154 pits. Het is behoorlijk buitengewoon!" zei Fredriksen.

Rituele ontmoetingsplaats?

Het krankzinnige aantal kookpitten vertelt ons dat er eens veel mensen bij Løykja kwamen.

Waarschijnlijk kwamen ze hier voor speciale gelegenheden, omdat pitcooking op deze schaal niet iets was waar mensen mee zouden beginnen na een normale werkdag.

De bevindingen van de metaaldetector geven aan dat de grootste hoeveelheid activiteit in het gebied plaatsvond van de Romeinse tot de Merovingische tijd, van ongeveer jaar 0 tot 750 CE. Het is heel gebruikelijk om kookputten te vinden in nederzettingen uit deze periode, maar de archeologen hebben tot nu toe alleen de overblijfselen van twee huizen op de site gevonden. Dan wordt de vraag:wat deden de mensen hier - behalve eten koken?

"Het is moeilijk om met zekerheid te zeggen wat hier is gebeurd, maar plaatsen met zo'n hoge concentratie aan kookputten - en relatief weinig sporen van nederzettingen - worden vaak geïnterpreteerd als een vorm van rituele verzamelplaats, ' zegt Frederiksen.

"De naam Løykja - van het Oudnoors Leikr - geeft ook aan dat de site een belangrijke sociale ontmoetingsplaats was, misschien in combinatie met handels- of rituele activiteiten. Dit lijkt waarschijnlijk, vooral gezien in de context van een grote begraafplaats 200 meter ten zuidoosten van het kookpitgebied, ' zegt Frederiksen.

Ze voegt eraan toe dat de onderzoeken van 2018 er niet in slaagden om het hele kookgebied af te bakenen, dus het is waarschijnlijk veel groter.

Samenwerken met gebruikers van metaaldetectoren

Particulieren hebben met metaaldetectie de locatie van de kookput in Løykja doorzocht. Ervaren metaaldetectorgebruikers uit het hele land werkten samen met de archeologen aan een systematische zoektocht van het hele gebied na de georadar-onderzoeken.

"We hebben een uitstekende samenwerking met de metaaldetecterende gemeenschap. Zij hebben veel meer expertise dan wij archeologen in het gebruik van metaaldetectoren. ze kunnen aan het geluid van de metaaldetector zien wat voor soort metaal ze hebben gevonden. Ik heb alles geleerd wat ik weet over metaaldetectie van deze mensen, ' zegt Frederiksen.

Alles, van pincet en draaiende wielen tot gewichten en hacksilver (valuta) werd gevonden op de site van de kookput. Het grootste deel van de artefacten stamt uit de Romeinse tijd tot en met de Merovingische periode.

"Onder andere, we hebben gespen gevonden uit verschillende periodes, wat een typisch grafmateriaal is, evenals hakzilver en productieafval, ' zegt Frederiksen.

De objecten geven ons niet het volledige antwoord op wat zoveel mensen precies naar Løykja bracht, maar ze vertellen ons wel dat het een gebied was vol menselijke activiteit gedurende een lange periode.

Wat u moet weten voordat u gaat zoeken

• U moet altijd toestemming hebben van de grondeigenaar voordat u een gebied doorzoekt.
• U moet niet zoeken in archeologische en architecturale monumenten en
• sites automatisch beschermd door de wet.
• Er moet gezocht worden in de ploegzone op gecultiveerd land. Zoeken buiten bebouwde gebieden wordt afgeraden.
• Meld eventuele bevindingen aan de provinciegemeente en gebruik het formulier voor ontdekking van cultureel erfgoed (Funnskjema) voor metaaldetectievondsten.
• Stop onmiddellijk met zoeken als u denkt een automatisch bewaard gebleven cultureel erfgoed te hebben ontdekt.
• Link naar de richtlijnen (in het Noors) voor gebruikers van metaaldetectoren.
• Funnskjema