De wetenschappelijke methode is niet eenvoudig te gebruiken tijdens snelle sociale veranderingen.

Protesten naar aanleiding van de dood van George Floyd breidden zich uit tot meer dan 2 000 steden en dorpen in de VS Mensen van alle achtergronden nemen deel aan deze nationale opstand, om een ​​einde te maken aan het racistische politieoptreden.

Als politicoloog Ik onderzoek waarom politiemoorden tot protest leiden. Het is opwindend om te zien hoe deze beweging de broodnodige debatten over ras en politie op gang brengt.

Nog, vanwege de opstand, Ik sta nu voor een uitdaging die maar weinig politicologen ooit doen. Normaal gesproken, de uitkomsten en oorzakelijke factoren die de meeste politicologen bestuderen veranderen langzaam, overuren.

Nutsvoorzieningen, de protesten die ik bestudeer zijn enorm gestegen in aantal en deelnemers. De overtuigingen waarvan ik vermoedde dat ze hen dreven, zouden ook kunnen veranderen. Naarmate meer mensen deelnemen aan de protesten en hun opvattingen over ras actualiseren, de hypothesen die ik van plan was te testen, zouden achterhaald kunnen raken.

Ik kijk tegelijkertijd toe hoe welkome sociale verandering zich ontvouwt, en het kijken naar gebeurtenissen die het werk dat ik de afgelopen vijf jaar heb gedaan drastisch kunnen veranderen.

Theorie, toets, theorie aanpassen

Waarom roept een politiemoord een protest op, maar een andere moord niet?

Ik werd ertoe bewogen om dit onderwerp te onderzoeken na de schietpartij door de politie van 2014 op Michael Brown en de daaropvolgende opstand in Ferguson, Missouri. een doctoraat student aan de Stanford University in die tijd, Ik wilde begrijpen wanneer en waarom gemeenschappen zich verzetten tegen politiegeweld.

Wanneer je de wetenschappelijke methode gebruikt in de sociale wetenschappen, je begint met het ontwikkelen van een hypothese - een geïnformeerde voorspelling over het antwoord op je onderzoeksvraag. Dus begon ik met een hypothese dat de omstandigheden van een politiemoord bepalend zouden zijn voor de bereidheid van mensen om te protesteren. Bijvoorbeeld, Ik geloofde dat mensen onmiddellijk verontwaardigd zouden zijn door het neerschieten van een ongewapende jongere, maar niet zouden worden aangezet tot actie als de vermoorde persoon zou worden beschuldigd van een gewelddadige misdaad.

Vervolgens toets je je hypothese door patronen in data en gedrag te observeren.

De gegevens die ik verzamelde over de omstandigheden van politiemoorden ondersteunden deze hypothese niet. Ik ontdekte ook door middel van interviews dat zelfs oud-politie-hervormingsactivisten op heel verschillende manieren op dezelfde moord konden reageren. Dus moest ik mijn theorie aanpassen.

Nutsvoorzieningen, een deel van mijn onderzoek onderzoekt hoe de reeds bestaande overtuigingen en attitudes van mensen de manier bepalen waarop ze gewelddadige politie-incidenten interpreteren.

Houdingen over ras, specifiek, kleur deze interpretaties. In een werkdocument met mijn co-auteur, politicoloog Mackenzie Israel-Trummel, we ontdekken via een enquête-experiment dat de opvattingen van mensen over de oorzaken van raciale ongelijkheid van invloed waren op de vraag of ze dachten dat een gedetineerde het verdiende te worden geslagen.

Respondenten die de rol van structureel racisme bij raciale ongelijkheid erkenden, waren minder geneigd te denken dat het pak slaag verdiend was. Degenen die ongelijkheid toeschreven aan de waargenomen individuele tekortkomingen van zwarten, gaven eerder de schuld aan het slachtoffer.

Voordat de recente protesten losbarsten, om erachter te komen hoe deze overtuigingen zich verhouden tot de kans op protest, Ik was van plan om te testen hoe deze twee opvattingen over ongelijkheid en structureel racisme correleerden met werkelijke raciale en geografische patronen van protest na politiemoorden.

Ik heb nieuwe gegevens verzameld waarover politiemoorden in 2015 en 2016 tot protesten leidden. Mijn voorlopige analyses laten een grote variatie in protest zien op basis van het ras van de gedode persoon en de regio van het land. De moorden op Afro-Amerikanen hebben zeven keer meer kans op demonstraties dan de moorden op blanken. Zelfs vergelijken binnen ras, Afro-Amerikaanse gemeenschappen in bepaalde steden protesteren snel tegen dodelijke incidenten, terwijl zwarten in andere steden hun mond houden.

Als blanke en zwarte Amerikanen verschillende opvattingen hebben over structureel racisme in verschillende delen van het land, dit zou de variatie in bereidheid om lokaal te protesteren tegen politiemoorden gedeeltelijk kunnen verklaren.

Theorie weggooien?

Mijn onderzoek verliep tot eind mei van dit jaar ordelijk, toen in het hele land protesten uitbraken tegen politiegeweld.

Deze protesten en de groeiende beweging om hen heen geven aanwijzingen dat de attitudes die ik bestudeerde snel veranderen na de dood van George Floyd. Boeken over systemisch racisme staan ​​nu bovenaan de bestsellerlijsten. Recente peilingen hebben een dramatische verandering in attitudes gemeld, aangezien bijna de helft van de Amerikanen meldt dat politiegeweld een ernstig probleem is in de VS, van slechts een derde die dat geloofde in 2015.

Het causale verhaal dat ik voorspelde - dat attitudes over structureel racisme protesten zouden aanjagen - lijkt bijna omgekeerd:de protesten zelf lijken een verschuiving teweeg te brengen in de opvattingen van mensen over structureel racisme en systemische problemen bij de politie.

Op de top van dit alles, deze verschuivingen zouden de raciale en geografische scheidslijnen kunnen verkleinen die ik eerder had gezien.

Eerder, Ik zag heel weinig protesten tegen politiegeweld in overwegend blanke gebieden of in conservatieve regio's van het land. Hoewel exacte aantallen niet bekend zijn, het lijkt erop dat meer blanken deelnemen aan deze Black Lives Matter-protesten dan ooit tevoren, mogelijk het verkleinen van de gedocumenteerde raciale kloof in opvattingen over politiegeweld. De demonstraties hebben zich over het hele land verspreid, zelfs in kleine steden en voorsteden met een blanke meerderheid die in het verleden niet hebben geprotesteerd tegen politiegeweld.

Welkome verandering maakt onderzoek moeilijker (maar de moeite waard)

Naarmate meer en meer Amerikanen deelnemen aan protesten en leren over structureel racisme en systematische politiemisbruiken, dit zou in de toekomst de manier waarop zij politiegeweld waarnemen en erop reageren aanzienlijk kunnen veranderen.

Zal deze verschuiving in houding langdurig of tijdelijk zijn? Hoewel mijn onderzoek eenvoudiger zou zijn in een wereld van vóór 2020, Ik hoop oprecht dat deze veranderingen van lange duur zijn.

Aangezien de omwenteling nog steeds aan de gang is, Ik moet wachten om mijn theorie te testen. Als ik het onderzoek nu zou uitvoeren en geen ondersteuning voor mijn hypothese zou vinden, Ik zou niet weten of ik het bij het verkeerde eind had, of deze golf van protest het raciale landschap van de houding van mensen ten opzichte van de politie fundamenteel heeft veranderd of dat deze verandering slechts tijdelijk is.

Echter, deze vertraging is een waardige prijs om te betalen voor nauwkeuriger onderzoek in dienst van raciale gerechtigheid en politieaansprakelijkheid. Voor nu, Ik zal met mijn voeten op de straat blijven staan ​​en de peilingen in de gaten houden om te bepalen of het het juiste moment is om het onderzoek uit te voeren, of om een ​​nieuwe theorie op te bouwen voor 2020 en daarna.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.