Om een ​​van de laatste wetlands aan de Franse Rivièra te redden van de stijgende zeespiegel, natuurbeschermers hebben de ongebruikelijke stap genomen om de beschermende zeewering te verwijderen.

In plaats daarvan, ze hebben de natuur zijn gang laten gaan.

De kwelders van Vieux-Salins d'Hyères liggen net onder de zeespiegel met een stuk vitaal maar verschuivend zandstrand dat hen scheidt van de open zee.

"De kustlijn trok zich terug met elke winterstorm, " zei wetlands-expert Guirec Queffeulou, die helpt bij het beheer van de site in het hart van de Cote d'Azur, de door toeristen verstopte Franse Middellandse Zeekust.

Natuurbeschermers verwierven de site eind jaren negentig door juridisch getouwtrek nadat de voormalige eigenaar, een zoutbedrijf dat de beschermende dijken bouwde, wilde het verkopen aan ontwikkelaars.

Maar de dijken werkten niet echt - zelfs niet met twee kilometer (iets meer dan een mijl) zeewering, de zee kroop nog steeds meer dan 30 meter landinwaarts (ongeveer 100 voet).

Het strand langs de buitenrand verdween, en het leek onvermijdelijk dat de rest van het wetland op een dag onder water zou komen te staan.

Toen, na jaren van studie, het werk begon in 2019 om duizenden tonnen nep-keien te extraheren.

Biodiversiteitsvoordelen

"We moesten het voorzichtig doen om te voorkomen dat de natuurlijke barrière van Neptunus-gras een paar meter van de kust werd beschadigd, ", zegt Richard Barety van de kustbeschermingsorganisatie die de site de afgelopen 20 jaar in eigendom heeft gehad.

Verbazingwekkend, na het wegvallen van de dijken duurde het slechts enkele maanden voordat een nieuw landschap ontstond, waaronder een breed strand met een klein duin.

Kleine mediterrane duinen en bladeren van dood Neptunus-gras - een onderwaterplant die van vitaal belang is voor het ecosysteem - vormden al snel oevers die dienen als natuurlijke barrières tegen erosie.

Met zijn uitgestrekte gebied dat het land van de zee scheidt, de kwelder speelt een cruciale rol bij het reguleren van het lokale klimaat en biedt een leefgebied voor een rijke verscheidenheid aan diersoorten.

"Door de wisselwerking tussen de wetlands en het strand is de biodiversiteit hier vertienvoudigd, ' zegt Baret.

Norbert Chardon, die aan het hoofd staat van de regionale afdeling van de Bird Protection League, zegt dat er meer dan 300 vogelsoorten zijn gedocumenteerd in het gebied, getrokken door vissen en insecten prooien die gedijen in het zoute water.

Op de natuur gebaseerde oplossingen

Op 's werelds grootste biodiversiteitstop deze week, zogenaamde "op de natuur gebaseerde oplossingen" lopen voorop bij ideeën voor aanpassing aan ongekende milieuveranderingen.

Radhika Murti, die aan het hoofd staat van het wereldwijde ecosysteembeheer voor de International Union for the Conservation of Nature (IUCN), zegt dat de omvang van de klimaatcrisis betekent dat we niet alleen op technologische oplossingen kunnen vertrouwen.

"Engineering zal nooit genoeg zijn omdat de rampen groter en groter zullen worden, " ze zegt.

In plaats daarvan, we moeten leren van de manieren waarop de natuur kan veranderen en zichzelf reguleren.

"Kijk naar oplossingen die al in de natuur bestaan, " zij voegt toe, "zodat we ermee kunnen werken om aan onze behoefte te voldoen in plaats van ertegen."

Het concept bestaat al meer dan tien jaar en vorig jaar heeft de IUCN acht criteria aangenomen die oplossingen definiëren als 'op de natuur gebaseerd', hoewel tot nu toe geen enkel project het label heeft gekregen.

Voorstanders benadrukken dat dergelijke oplossingen vaak goedkoper en flexibeler zijn dan het gebruik van infrastructuur of technologie.

in Hyères, bewoners hopen dat het nieuw gevormde strand ervoor zal zorgen dat de Vieux-Salins op de lange termijn niet onder water komt te staan.

De oude Aleppo-dennen zijn gestorven en in hun plaats Tamarisk-bomen, meer aangepast aan zout water, nemen hun plaats in, suggereert dat de veranderingen wortel schieten.

De zee zou uiteindelijk ook in de bassins kunnen sijpelen, het unieke watermengsel van de site veranderen - een mogelijkheid die lang werd gevreesd, maar die tegenwoordig als potentieel positief wordt beschouwd voor de biodiversiteit.

Chardon zegt dat wat er ook met de Vieux-Salins gebeurt, kan dienen als een leermiddel om de effecten van klimaatverandering te illustreren "voorzichtig, zonder mensen bang te maken".

© 2021 AFP