Een onderzoeksteam van de Universiteit van New Mexico heeft een data-analyse uitgevoerd waaruit blijkt dat naarmate een groter deel van de bevolking wordt ingeënt tegen COVID-19, het wordt economisch voordelig om de social distancing-maatregelen te gaan versoepelen en bedrijven te openen.

Francesco Sorrentino, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde, is hoofdauteur van "Data-driven Optimized Control of the COVID-19 Epidemics, " gepubliceerd 22 maart in Wetenschappelijke rapporten .

Co-auteurs van de studie zijn Afroza Shirin van de afdeling Werktuigbouwkunde en de afdeling Electrical and Computer Engineering, en Yen Ting Lin, een stafwetenschapper van de Information Science Group in de computer, Afdeling Computational and Statistical Sciences van het Los Alamos National Laboratory.

De studie keek naar gegevens uit vier grootstedelijke statistische gebieden (MSA's) in de Verenigde Staten:Seattle, New York, Los Angeles en Houston van 21 januari tot 8 juli, 2020. De vier steden zijn gekozen omdat ze uiteenlopende trends met het virus hebben gehad (Seattle en New York City waren vroege hotspots, terwijl Los Angeles en Houston in de zomer hun hoogtepunt bereikten).

Sorrentino zei dat hoewel de bevindingen misschien voor de hand liggend lijken, ze zijn belangrijk omdat het model wordt afgeleid en geparametreerd door regionale nieuwe casusrapporten en mogelijk kan helpen bij het nemen van beleidsbeslissingen naarmate meer bedrijven, scholen en andere organisaties vragen zich af wanneer en hoe ze tijdens de pandemie weer open kunnen.

"Ons werk is kwantitatief, dus het kan hopelijk enig bewijs bieden dat aantoont dat de vaccins ons in staat zullen stellen de sociale afstandsmaatregelen te versoepelen, inclusief het openen van bedrijven, " zei hij. "Het biedt een zekere mate van hoop naarmate we verder gaan en het percentage burgers verhogen dat wordt ingeënt."

Hij wijst erop dat de studie alleen naar de cijfers keek, wat hij noemt een "optimalisatieprobleem, " om de economische kosten te bepalen van het gesloten houden van veel bedrijven of met verminderde capaciteit. Sorrentino zei dat de studie de economische impact definieerde door de mate waarin de economie van een stad gesloten was - bedrijven zoals restaurants, sportscholen, salons en luchthavens die omzet zouden verliezen zonder de fysieke aanwezigheid van mensen. De studie hield rekening met zowel de kosten die gepaard gaan met quarantaine (die zowel toezichtskosten als kosten als gevolg van verminderde productiviteit vereist) als met sociale afstand (die alleen kosten met zich meebrengt vanwege productiviteit).

"We hebben dit niet voornamelijk vanuit het oogpunt van de volksgezondheid bekeken. We keken naar de economische impact van de pandemie, die we probeerden te minimaliseren terwijl er beperkingen waren die relevant zijn voor het domein van de volksgezondheid, zoals het onder een drempel onderdrukken van het aantal geïnfecteerde personen in de loop van een paar maanden", zei hij. "Maar ons model laat zien dat zelfs voordat we groepsimmuniteit bereiken, we kunnen de sociale afstand versoepelen in vergelijking met de situatie voorafgaand aan de immunisatie."

Sorrentino zei dat er verschillende andere kanttekeningen zijn bij de studie. Bijvoorbeeld, de analyse vond plaats voordat de virusvarianten een factor waren in de Verenigde Staten, dus met die variabele wordt geen rekening gehouden.

De analyse keek naar Seattle, vanaf 14 dec. 2020, toen het vaccin voor het eerst werd toegediend. Zelfs met deze beperkte gegevens, het effect van vaccinaties was dramatisch, invloed hebben op de zogenaamde "optimale regeloplossing". De studie berekende deze optimale oplossingen onder veel verschillende omstandigheden.

"Hoewel de optimale interventies zouden variëren afhankelijk van een aantal factoren, we hebben altijd gezien dat een geleidelijke versoepeling van sociale afstand mogelijk was nadat ongeveer 10% van de bevolking was ingeënt, " hij zei.

Na slechts 20 dagen, de trend werd duidelijk bij vergelijking met het geval waarin de effecten van vaccinaties niet in het model waren verwerkt.

"Met zelfs maar een klein percentage van de bevolking dat wordt gevaccineerd, veel minder social distancing was optimaal, dus kan worden aangenomen dat het effect van verhoogde vaccinatie-inspanningen nog robuuster zal zijn, " hij zei.

Sorrentino benadrukt ook dat iedereen het huidige beleid en de gezondheidsrichtlijnen moet blijven volgen, en dat de versoepeling van de sociale afstand moet voldoen aan deze richtlijnen en geleidelijk moet gebeuren. En uiteraard, dat de begeleiding kan veranderen, op basis van de verspreidingssnelheid van het virus en de varianten.

Sorrentino heeft uitgebreid onderzoek gedaan op het gebied van regeltheorie en synchronisatie met behulp van wiskundige modellen. Vorig jaar, hij ontving de National Institutes of Health Trailblazer Award van het National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering voor een onderzoeksproject dat de manier zou kunnen verbeteren waarop medicijnen voor ziekten worden getimed en aan patiënten worden afgeleverd.