Waar verschillende etnische groepen samenleven, steden groeien langzamer. Dat is de conclusie van een onderzoeker van de Universiteit van Basel en zijn collega's op basis van wereldwijde gegevens die laten zien hoe de diversiteit van taalgroepen in 1975 de stedelijke groei 40 jaar later heeft beïnvloed. De wetenschappers hebben hun bevindingen gerapporteerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

De groei van steden speelt een sleutelrol in de economische ontwikkeling van een regio. Hoewel veel factoren die de stedelijke ontwikkeling beïnvloeden uitgebreid zijn bestudeerd, economisch onderzoek heeft tot nu toe weinig aandacht besteed aan een dergelijke factor:etnolinguïstische diversiteit.

Studies op het gebied van conflictonderzoek hebben aangetoond dat de kans op conflicten groter wordt wanneer verschillende etnische groepen dicht bij elkaar wonen. Tot dusver, echter, het effect van deze factor op de stedelijke ontwikkeling was niet direct onderzocht. Professor Kurt Schmidheiny van de Universiteit van Basel heeft nu het eerste empirische bewijs van deze relatie geleverd in samenwerking met collega's van de Universiteit van Lausanne en de London School of Economics.

De onderzoekers baseerden hun analyse op een soort wereldkaart die laat zien waar verschillende taalgroepen in 1975 woonden. Hierdoor konden ze de mate van etnolinguïstische diversiteit vaststellen van 3, 540 provincies in 170 landen op dat moment. Ze gebruikten ook een nieuwe dataset van de EU en de OESO die satellietgegevens combineert met bevolkingsgegevens voor het jaar 2015 om steden over de hele wereld te definiëren als aaneengesloten vestigingsgebieden en er bevolkingscijfers aan toe te kennen.

Een stimulans om op het platteland te blijven

De koppeling van deze twee geografische datasets toonde aan dat, in meer etnisch diverse provincies, een kleiner deel van de totale bevolking woont in steden, en de grootste stad in de provincie is kleiner. In hun analyse de wetenschappers controleerden op alternatieve factoren die de mate van verstedelijking beïnvloeden, zoals bevolkingsdichtheid en topografie.

De onderzoekers gingen ook nog een stap verder door te kijken naar de mate van verstedelijking die in 1975 al aanwezig was. “Door hiervoor te controleren, we kunnen met grotere zekerheid aannemen dat etnolinguïstische diversiteit de stedelijke groei beïnvloedde en niet omgekeerd, ', zegt Schmidheiny.

Volgens speltheoriemodellen conflicten tussen etnolinguïstische groepen zijn duurder naarmate de groepen nauwer naast elkaar leven. "Er zijn daarom prikkels voor leden van deze groepen om op het platteland te blijven. Onze analyse bevestigt dit voor het eerst empirisch, ’, zegt de econoom.

Minder impact in gevestigde democratieën en dictaturen

Echter, Schmidheiny benadrukt dat het tegengaan van etnische vermenging om stedelijke groei en daarmee economische ontwikkeling te bevorderen een verkeerde beleidsconclusie zou zijn. "Diversiteit is een belangrijke motor voor innovatie in steden waar de verschillende etnische groepen vreedzaam naast elkaar leven en werken."

Empirische analyse heeft aangetoond dat de invloed van etnolinguïstische diversiteit minder nadelig is in volwassen democratieën (en strikte autocratieën) dan in fragiele democratieën.

"Het effect is minder uitgesproken in systemen waar verschillende etnische groepen gevestigde manieren hebben om hun conflicten op te lossen en in systemen waar conflicten worden onderdrukt, ", zegt Schmidheiny. Vooral fragiele democratieën zijn kwetsbaar. "Landen met een goed functionerende democratie kunnen ten volle profiteren van het innovatiebevorderende effect van diversiteit."