Paricutin werd wereldberoemd in 1943 als de vulkaan geboren in een Mexicaans korenveld. Vernoemd naar een van de dorpen die het heeft vernietigd, is het gelegen in een zone met vulkanische activiteit die van oost naar west over zuidelijk Mexico evolueert en wordt veroorzaakt door tektonische platen die tegen elkaar aan bewegen. Het aantal betrokken tektonische platen en hun interactie is echter een geologische puzzel die zo beroemd is als de geboorte van Paracutin.

Uitbarstingen 1943-1952

Weken van trillen en gerommel rond Paricutin, een dorp nabij Urupan, zo'n 320 kilometer ten zuiden van Mexico-Stad, ging de eerste uitbarsting van de vulkaan op 20 februari 1943 vooraf. Die middag zwol de grond in een korenveld twee meter voordat deze brak, siste en as- en zwavelhoudende dampen uitstootte. Tegen de avond stegen de vlammen uit de grond meer dan 800 meter de lucht in. De vulkaan bouwde een kegel van lava en as die 50 meter per dag opliep, 150 meter na een week, en 424 meter bereikte toen de uitbarstingen in 1952 stopten.

Tectonic Setting

Paricutine staat op het vulkanische veld Michoacan-Guanajuato. Deze regio bevat meer dan 1.400 vulkanen, veel van hen met een korte levensduur zoals Paricutin. De MGVF-zone maakt deel uit van de trans-Mexicaanse vulkanische gordel die zich uitstrekt van oost naar west door Mexico. Terwijl de tektonische platen van Cocos en Rivera onder de plaat van Noord-Amerika duiken of vallen, veroorzaken ze het vulkanisme. Dit proces creëert ook een diepe greppel - de Midden-Amerikaanse subductiestreek - voor de westelijke Mexicaanse kust. In de meeste subductiezones komen vulkanen en aardbevingen voor in een boog die parallel loopt aan de greppel. De Mexicaanse vulkanische zone buigt onder een hoek van 15 graden met de geul en laat geologen afvragen waarom.

Noord-Amerikaanse, Farallon- en Pacificplaten

Ongeveer 235 miljoen jaar geleden tijdens de Late Trias-tijden, de Noord-Amerikaanse plaat - een plak continentale korst waarop Canada, de Verenigde Staten en het grootste deel van Mexico staan ​​- brak weg van het Pangea-supercontinent en begon westwaarts te drijven. Ongeveer 100 miljoen jaar geleden kwam de Noord-Amerikaanse plaat samen met de Farallon-plaat die bestond uit een dichtere oceanische korst en naar het oosten trok. De zwaardere Farallon-plaat zonk, dook onder de Noord-Amerikaanse plaat en versplinterde. In de tijd van Oligoceen, ongeveer 23 miljoen jaar geleden, bevond het grootste deel van de Farallon-plaat zich onder de Noord-Amerikaanse plaat en liet drie overblijfselen achter: de Juan de Fuca-plaat in het noorden en de Cocos- en Nazca-borden naar het zuiden. De platen uit de Stille Oceaan en Noord-Amerika kwamen binnen om de kloof te dichten, waardoor de San Andreas-fout ontstaat als ze langs elkaar schuiven.

Cocos Plate Flatenning

Geologen van het California Institute of Technology geloven dat als de Cocos-plaat bleef subducteren onder de Noord-Amerikaanse plaat, het veranderde zijn vorm van omlaag dompelen naar horizontaal. Een subducterende mat moet op zijn minst 100 kilometer onder het oppervlak worden begraven om het gesmolten magma te genereren dat een vulkaan vormt. De Cocos-plaat bereikte deze diepte pas toen hij bijna aan de kust van de Golf van Mexico lag. Dit betekende dat vulkanen in het westen van Mexico werden uitgeschakeld terwijl de vulkanische activiteit naar het oosten migreerde. Deze migratie stopte 22 miljoen jaar geleden toen de Cocos-plaat weer begon te dompelen en ervoor zorgde dat vulkanen terugvlogen naar de Stille Oceaan. Als gevolg daarvan ligt de boog van vulkanen in het zuiden van Mexico schuin ten opzichte van de loopgraaf van Mid-Amerika.

Rivera Plate

Ongeveer 10 miljoen jaar geleden scheidde de Rivera-microplaat van de noordpunt van de Cocos bord. Geologen aan de universiteit van Mexico zeggen dat het op de 20e breedtegraad steil ondergaat op meer dan 50 graden ten opzichte van het horizontale vlak, terwijl het onder de Noord-Amerikaanse plaat ongeveer drie centimeter per jaar ondergaat. Dit is net ten noorden van de Michoacan-regio waar Paricutin is gevestigd. Echter, de Cocos-plaat in het zuiden die ten grondslag ligt aan Paricutin is vlak maar subducteert onder de Noord-Amerikaanse plaat met een sneller tempo van vijf tot zes centimeter per jaar. De complexe dynamiek tussen de twee platen creëert vulkanen zoals Paricutin die een korte uitbarstende levensduur hebben.